Impacto tóxico da guerra do Irã em um dos mares mais únicos do planeta

O conflito no Oriente Médio está se configurando para ser mais uma guerra dos Estados Unidos com um legado tóxico. Bombas e mísseis liberaram metais pesados e substâncias químicas nocivas na atmosfera.

Ataques dos EUA, Israel e do Irã atingiram instalações petrolíferas, provocando incêndios que cobriram Teerã com uma fumaça preta espessa e chuva saturada de óleo, expondo milhões a uma poluição que pode ter impactos de longo prazo na saúde.

E esses ataques também estão afetando o Golfo Pérsico. Ataques a navios e infraestrutura de petróleo na via navegável produziram derramamentos de óleo visíveis do espaço.

Um derramamento de um navio-tanque fechou temporariamente as praias no Emirado de Umm Al Quwain, com as autoridades trabalhando para conter os impactos ambientais, de acordo com um anúncio na quinta-feira (22) do Ministério da Mudança Climática e Meio Ambiente dos EAU (Emirados Árabes Unidos).

Não foi confirmado se o derramamento está ligado aos ataques iranianos, mas é mais um sinal dos enormes riscos enfrentados pelo Golfo Pérsico, um dos sistemas marinhos mais delicados e únicos do mundo.

Enquanto o conflito continua, especialistas estão alertando sobre uma crise mais ampla de contaminação.

Um aumento na poluição por óleo

Por meses, navios de carga e petroleiros têm sido alvos no estreito de Ormuz, a rota de transporte vital para petróleo e gás entre o Golfo Pérsico e o Golfo de Omã.

A progressão do impacto na embarcação para o dano ambiental é clara de se ver em muitos casos, disse Brian Barnes, que faz parte de um grupo de oceanógrafos de satélite da Universidade do Sul da Flórida analisando os efeitos desta guerra de longe.

“Alguns dos principais navios que foram alvejados, vemos plumas prolongadas, estendendo-se por centenas de quilômetros para longe do local do impacto”, disse Barnes.

O Golfo Pérsico sofre há muito tempo com a poluição por óleo, mas pesquisas feitas por Barnes e outros cientistas, comparando março de 2026, quando os combates eram intensos, com o mesmo período do ano passado, mostram um aumento acentuado.

“O que estamos vendo é o dobro da quantidade de óleo na superfície na área do Golfo Pérsico em relação ao que esperaríamos na ausência de um grande conflito”, disse Barnes.

Embora, ele observou, as imagens de satélite só possam mostrar o que está na superfície da água e não a espessura do óleo, o que daria uma imagem mais precisa da extensão da contaminação.

O que é mais difícil de avaliar com o acesso físico limitado à hidrovia crivada de conflitos é o impacto na vida selvagem marinha.

Um dos ecossistemas mais únicos do planeta

O Golfo Pérsico abriga um ecossistema repleto de vida. É o lar de várias espécies de tartarugas marinhas, centenas de espécies de peixes e a segunda maior população mundial de dugongos, ou vacas marinhas.

“Uma das maiores congregações de tubarões-baleia do mundo ocorre perto do campo de petróleo de South Pars, onde o Catar e o Irã se encontram”, disse Bernhard Riegl, professor da Universidade Nova Southeastern que estudou o Golfo Pérsico por décadas.

Ilhas arenosas offshore e vastos leitos de ervas marinhas tornam o golfo um habitat ideal para nidificação e reprodução.

Extensas florestas de mangue e estruturas de recifes de corais criam berçários protegidos para golfinhos, aves marinhas e tubarões-baleia. No entanto, na primavera, tradicionalmente a estação de reprodução, a guerra estava intensa.

Apenas a vida marinha mais resistente sobrevive nestas águas. O Golfo Pérsico não é apenas um dos mares mais quentes do mundo, mas também experimenta mudanças bruscas de temperatura ao longo do ano.

A água perto da Cidade do Kuwait, por exemplo, vai de máximas de cerca de 36 ºC no auge do verão a mínimas de cerca de 16 ºC.

Razan Khalifa Al Mubarak, enviada especial do Ministro das Relações Exteriores para a Natureza dos EAU, pediu o fim dos ataques no Golfo em um editorial no início deste ano.

“Embora os custos financeiros dos danos possam ser calculados, a perda de ecossistemas e espécies não pode. Uma vez degradados, esses sistemas podem não se recuperar”, ela escreveu.

Uma catástrofe iminente

A contaminação no Golfo traz desafios únicos, pois a massa de água é relativamente rasa — as áreas mais profundas têm apenas cerca de 110 metros — e é pequena, com 240.869 quilômetros quadrados.

Ela também tem apenas um ponto de entrada e saída que a conecta ao oceano aberto: o estreito de Ormuz, que leva ao Golfo de Omã e ao Oceano Índico além. Tudo isso significa que os poluentes tendem a não se dispersar ou diluir facilmente.

Não importa qual país ou embarcação possa ser um alvo durante esta guerra, as repercussões terão amplos impactos, disse Riegl: “Se pegarmos uma gota de óleo e colocarmos na água do lado iraniano da entrada do Golfo, um ano depois estará no Kuwait, dois anos depois estará do lado omanense do golfo e flutuará por lá.”

A Guerra do Golfo de 1991 deve ser um conto de advertência, disse Riegl. As forças iraquianas em retirada atearam fogo a centenas de poços de petróleo no Kuwait, criando uma catástrofe ambiental sentida em todo o Golfo.

“As costas foram afetadas de forma devastadora”, disse Riegl. “De fato, em muitas áreas da Arábia Saudita, se você for cavar na areia, ainda há óleo antigo lá. É muito difícil de se livrar.”

Uma preocupação adicional é o fato de que dezenas de milhões de residentes do golfo dependem de usinas de dessalinização, que convertem a água do mar em água potável.

Os seis países que formam o CCG (Conselho de Cooperação do Golfo) produzem cerca de um terço da água dessalinizada do mundo. O Bahrein e o Kuwait são quase inteiramente dependentes da dessalinização para toda a água potável. A poluição por óleo no Golfo pode danificar essas instalações, colocando em risco o abastecimento de água.

Quando centenas de milhões de litros foram liberados intencionalmente no Golfo Pérsico durante a guerra do Iraque, o Kuwait teve que contar com a Arábia Saudita, Turquia e outros para fornecer centenas de caminhões-pipa e caminhões-tanque de água para entregar água engarrafada.

Um laboratório natural

Uma repercussão talvez inesperada dos danos ambientais no Golfo Pérsico é que isso poderia minar a compreensão dos cientistas sobre os impactos que as mudanças climáticas terão nos mares do mundo.

As altas temperaturas do golfo estão quase onde os trópicos marinhos devem estar por volta do ano 2100, disse Riegl.

O golfo tem “algumas das genéticas mais... valiosas de qualquer mar da Terra, porque muita da adaptação que precisará ser feita já foi alcançada no Golfo.”

“Se queremos saber como o oceano em geral será no final do século”, ele adicionou, “o Golfo é a área a se observar.”

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