Opositores de data centers de IA comemoram resultados das eleições legislativas, mas luta não acabou

A moradora do Texas, Maggie Elizabeth Hill, ficou acordada até tarde na noite da eleição para assistir à apuração dos resultados das eleições de meio de mandato.

Mas ela acordou cedo novamente na manhã seguinte, já pensando em como poderia trabalhar com os líderes democratas recém-eleitos do estado para desacelerar o desenvolvimento de data centers de IA.

“Eu fiquei muito animada com os resultados”, disse Hill, que, no início deste ano, formou o grupo de fiscalização de data centers Don’t Drain Texas para ajudar as comunidades rurais a resistir aos projetos de data centers.

“Eu comecei a fazer um brainstorming do tipo, o que o vice-governador pode fazer? Quais são as nossas rotas para o sucesso aqui?”

A rápida construção de data centers de IA se tornou uma questão central nos meses que antecederam as eleições de meio de mandato.

Campanhas de base surgiram em comunidades de todo o país, levantando preocupações sobre as implicações locais de novos e enormes projetos de data centers de IA.

Grande parte da resistência também serviu como uma válvula de escape para a desconfiança geral em relação à IA e a frustração com o poder e a riqueza dos bilionários da tecnologia.

Assim como Hill, opositores de data centers em todo o país veem os resultados das eleições da semana passada — em que uma onda impressionante de candidatos democratas e populistas venceu até mesmo em áreas tipicamente consideradas redutos vermelhos — como um referendo sobre a questão e uma vitória significativa para o seu movimento.

Eles dizem que as preocupações de que os data centers de IA aumentariam os custos de eletricidade, prejudicariam o meio ambiente e impactariam a qualidade de vida das comunidades vizinhas levaram os membros de suas comunidades às urnas.

Em todo o país, cerca de um quarto dos eleitores americanos disse que a IA e os data centers foram “cruciais” para o seu voto nas eleições de meio de mandato, descobriu a pesquisa com eleitores da CNN Internacional.

Quando questionados sobre a construção de data centers em suas comunidades, os eleitores se opuseram por uma margem de aproximadamente 3 para 1.

Mas os opositores de data centers dizem que a luta não acabou.

Agora, eles trabalharão para responsabilizar essas autoridades recém-eleitas por suas promessas de conter ou colocar novas barreiras em torno da construção de data centers — ou pressioná-las a adotar posições ainda mais duras.

Muitos estão buscando moratórias na construção de data centers, mas alguns simplesmente querem mais transparência e maiores benefícios para os moradores próximos integrados ao processo de desenvolvimento.

“Eu sou uma eleitora independente e definitivamente votei com... data centers no topo da minha lista, e conheço muitas pessoas que são de comunidades rurais, que tradicionalmente votam nos republicanos, que disseram que isso estava mudando o voto delas”, Hill disse à CNN Internacional.

Uma questão eleitoral fundamental

Vários candidatos tiveram sucesso em disputas difíceis depois de tornarem os data centers centrais para suas campanhas, incluindo os senadores democratas recém-eleitos Sherrod Brown, de Ohio, e Annie Andrews, da Carolina do Sul.

Os democratas conseguiram uma grande zebra no estado de Hill, o Texas, vencendo a concorrida disputa para o Senado do estado e desbancando os atuais republicanos nos cargos de governador e vice-governador.

“Quando os políticos param de falar pelo povo ou de ser responsivos ao povo, você vai ver uma recalibragem, e eu acredito que isso certamente aconteceu” nas eleições de meio de mandato, disse Nick Owens, um advogado que fundou o Conserve Ohio, um grupo que se opõe à construção de grandes data centers.

Owens, um republicano de longa data e delegado do presidente Donald Trump na Convenção Nacional Republicana de 2024, acrescentou que os democratas fizeram “1.000%” um trabalho melhor ao falar com os eleitores sobre data centers antes da eleição.

Enquanto isso, os candidatos do GOP (Partido Republicano) tiveram que lidar com uma ligação com Trump, que descartou as preocupações em torno dos data centers como uma “farsa” e disse que as comunidades que se opõem a eles devem querer ser “atrasadas e pobres”.

Em Ohio, a governadora democrata recém-eleita, Amy Acton, fez campanha prometendo uma “moratória condicional” no desenvolvimento de data centers, o que exigiria que os desenvolvedores cobrissem os custos de geração de energia e se comprometessem com medidas de transparência, entre outras proteções, para terem seus projetos aprovados.

Mas Owens disse que o seu grupo a pressionaria a ir mais longe — usando a moratória de um ano da governadora de Nova York, Kathy Hochul, sobre a construção de novos data centers de IA em seu estado como um modelo.

Ele também está esperançoso de que Brown possa contribuir para o progresso da legislação federal sobre data centers, dada a sua experiência anterior no Senado.

‘Nossa luta não muda’

Em todo o país, muitos ativistas se opõem aos data centers porque querem preservar a terra e os recursos naturais de suas comunidades.

É isso que motiva Nancy Thellman, cuja fazenda da família em uma área agrícola do Condado de Douglas, no Kansas, fica a cerca de 15 minutos de carro de um projeto proposto de data center em hiperescala.

“Temos pessoas que estão se esforçando muito para manter suas fazendas, para manter suas habilidades, para manter a próxima geração na fazenda, para que a comida possa ser cultivada”, disse Thellman.

Ela está preocupada com “data centers chegando e tirando vastas extensões de terras agrícolas de primeira linha da produção para um propósito que não é totalmente compreendido ou conhecido para o futuro.”

Thellman e seu grupo de base, o Douglas County Data Center Watchdogs, estão otimistas de que os resultados das eleições no Kansas darão a eles uma chance maior de pressionar os legisladores estaduais a revisar ou rescindir o polêmico Projeto de Lei 98 do Senado estadual, aprovado no ano passado, que concede isenções fiscais aos desenvolvedores de data centers.

Na semana passada, o Kansas elegeu o seu primeiro senador democrata em mais de 90 anos, bem como um procurador-geral democrata. A democrata Cindy Holscher está na liderança para governadora enquanto os votos finais são contados.

Holscher, ex-senadora estadual, estava entre os que aprovaram o Projeto de Lei 98 do Senado.

Mas Thellman disse que discutiu o assunto com Holscher durante uma ligação de campanha da candidata ao governo e se convenceu de que a política havia mudado de opinião.

O site de campanha de Holscher pede uma pausa no desenvolvimento de data centers até que mais medidas de proteção possam ser implementadas e afirma que “as grandes corporações não merecem esmolas dos contribuintes.”

“Ela viu o erro naquela votação, e deixou muito claro que, caso fosse governadora, colocaria uma moratória estadual no desenvolvimento de data centers até que proteções razoáveis pudessem ser estabelecidas”, disse Thellman. “Ela foi uma política corajosa e sábia o suficiente para mudar de ideia e prometer legislar de uma maneira diferente... Nós a cobraremos por isso.”

Danielle Ray, principal organizadora do grupo de defesa No Data Center 502, com sede em Louisville, Kentucky, disse à CNN Internacional que “nossa luta não muda” após a eleição, embora os democratas tenham virado nove cadeiras na câmara estadual.

O grupo está lutando para impedir um projeto de data center de mais de 92.903 metros quadrados na cidade.

“Eu acredito que isso tem sido parte do motivo pelo qual algumas das cadeiras foram viradas no Kentucky”, disse Ray. “Mas acho que nossa preocupação é que isso possa fazer as pessoas relaxarem ou pensarem que a luta acabou só porque você sabe que os democratas conquistaram (a) maioria em todo o país.”

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