‘Pulando de um arranha-céu de costas’: astronautas da Artemis 2 descrevem missão histórica

Os quatro astronautas da Artemis 2, recém-saídos de uma missão ousada e arriscada que capturou os corações de um mundo em tumulto, responderam a perguntas nesta quinta-feira (16) pela primeira vez desde seu retorno em uma coletiva de imprensa realizada pela Nasa (Agência Espacial Americana).

A tripulação — incluindo Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch da Nasa, e o astronauta Jeremy Hansen da Agência Espacial Canadense — está de volta à Terra há uma semana após uma viagem histórica de estilingue ao redor da lua. Eles se tornaram celebridades recém-formadas.

“Quando voltamos para casa, ficamos chocados com a manifestação global de apoio, de orgulho, de propriedade desta missão”, disse Wiseman na quinta-feira. “Era isso que nós quatro queríamos. Queríamos sair e tentar fazer algo que unisse o mundo.”

A missão de 10 dias marcou a primeira vez que astronautas viajaram à Lua desde o último voo da Apollo em 1972.

A tripulação também se aventurou mais profundamente no espaço do que qualquer humano antes, superando o recorde da Apollo 13 estabelecido em 1970.

Koch acrescentou que era difícil descrever “o quanto significou para nós ouvir que a missão teve um impacto”.

“Não consigo exagerar o quão importante isso foi para nós”, disse Koch sobre inspirar o público. “Foi tão importante quanto atingir os objetivos técnicos e estar lá para nossos companheiros de equipe da Nasa para tornar esta a missão do mundo”.

Cinco segundos de queda livre

Na semana passada, a tripulação retornou à Terra, enfrentando o momento impactante da reentrada — o ponto em que os astronautas atingem a densa atmosfera interna da Terra enquanto sua cápsula ainda viajava a mais de 30 vezes a velocidade do som.

Glover descreveu isso como uma experiência visceral, tendo ficado atordoado com o som dos paraquedas abrindo depois que a cápsula Orion despencou pelo ar e passou por um blecaute de comunicações de seis minutos devido ao plasma criado pela velocidade absoluta com que seu veículo se movia.

“Se você pulasse de... um arranha-céu de costas, era assim que se sentia por cinco segundos”, disse Glover, referindo-se ao momento em que a cápsula entrou em queda livre depois que um conjunto de paraquedas se soltou.

Durante a reentrada, quando a espaçonave encontra pela primeira vez as moléculas de ar, uma violenta onda de compressão pode gerar temperaturas de até 2.760°C.

Protegendo a tripulação durante esta fase da reentrada está o escudo térmico, uma camada na parte inferior da cápsula Orion que é projetada para carbonizar e sofrer erosão a fim de dissipar o calor e manter o interior da cápsula em uma temperatura confortável.

Nesta missão, a Nasa voou a cápsula Orion com um escudo térmico abaixo do ideal. Durante a conferência de imprensa, os astronautas disseram acreditar ter visto um momento de “perda de carbonização” — uma instância em que o escudo térmico pode ter tido porções deslocadas.

Essa perda de carbonização foi vista durante o voo de teste não tripulado Artemis 1 em 2022, e a Nasa esperava mitigar o problema voando a Artemis 2 com uma trajetória de reentrada modificada.

Mas a agência não substituiu ou alterou o escudo térmico entre as missões.

“Entramos mais rápido. Entramos quentes”, disse Wiseman sobre a trajetória de reentrada alterada.

Apesar da perda de carbonização, Wiseman disse: “olhando pela janela todo o caminho, foi uma viagem tranquila”. Ele acrescentou que os astronautas aguardam a análise completa da Nasa sobre o desempenho do escudo térmico.

‘Procurando sinais de agitação’

A tripulação também foi franca sobre os sentimentos incomuns evocados ao ver seu planeta natal desaparecer enquanto você se aventura tão longe no espaço.

“Quando você olha para o seu visor e vê 341.180 quilômetros, e os quilômetros estão aumentando... sua consciência fica aguçada o tempo todo”, disse Wiseman.

“Eu estava olhando para mim mesmo — refletindo também todos os dias — e estava apenas procurando por sinais de agitação, ou sinais de estresse, ou sinais de ansiedade ou tensão”, disse ele. “Um dia, estávamos no kit médico e encontramos alguns medicamentos” para estresse e ansiedade.

“Pensamos, bem, eu nem consigo imaginar tomar isso”, disse Wiseman.

Mas os desafios de saúde mental foram uma parte indelével da experiência, observou Glover.

“É tão importante”, disse ele. “Temos uma equipe de psicólogos e psiquiatras operacionais que nos ajudam a nos capacitar para estarmos prontos para realizar coisas como essa, então não fizemos isso sozinhos”.

Glover, Koch, Hansen e Wiseman capturaram imagens impressionantes da Lua durante seu sobrevoo de sete horas pela superfície lunar, que ocorreu no sexto dia da missão.

‘O mais próximo que quatro humanos podem estar’

Já dominando a cultura pop, sua jornada e a visão sem precedentes do lado oculto da Lua foram tão cativantes para o público quanto valiosas para a ciência, de acordo com a Nasa.

Depois de anos treinando juntos e mais de uma semana passada no espaço, os astronautas descrevem seu relacionamento como mais do que colegas de tripulação.

Eles são irmãos e irmãs, disseram eles, unidos para sempre pelas provações e triunfos de sua aventura — que incluiu viver em aposentos apertados a bordo de sua espaçonave Orion de 5 metros de largura, lidar com um banheiro quebrado e experimentar a sensação de olhar de volta para a Terra a partir dos confins solitários de uma espaçonave sem comunicações de rádio a mais de 402.336 quilômetros de distância.

“Isso é o mais próximo que quatro humanos podem estar e não ser uma família”, disse Wiseman na quinta-feira durante os comentários de abertura.

Koch brincou que, quando o quarteto estava de volta à Terra, acomodando-se em camas a bordo do navio de resgate da Marinha na noite em que retornaram, a tripulação se sentiu desconfortavelmente distante.

“Estávamos a cerca de 2,4 metros de distância nas camas”, disse Koch, “e parecia longe demais”.

‘Aceitar um pouco mais de risco’

Os astronautas disseram que estiveram ocupados desde o seu retorno e precisam de mais tempo para apreciar plenamente o impacto de sua missão sobre eles mesmos e o mundo.

Mas cada um disse que estava energizado e preparado para continuar dando passos ousados no voo espacial humano.

Wiseman disse que, se a tripulação da Artemis 2 tivesse levado um módulo de pouso lunar na missão, “pelo menos três” dos membros da tripulação estariam se esforçando para usá-lo para descer à superfície lunar.

(Sua viagem de 10 dias envolveu um sobrevoo da Lua, mas a equipe não tinha um veículo capaz de pousar na superfície).

Hansen também refletiu sobre os empreendimentos futuros da Nasa, observando que se a agência espacial e seus parceiros internacionais pretendem construir uma base na Lua, permitindo que os astronautas vivam e trabalhem lá permanentemente, os astronautas precisam estar confortáveis com o perigo.

“Temos que estar dispostos a aceitar um pouco mais de risco do que estávamos dispostos a aceitar no passado”, disse Hansen.

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