Seis coisas que os cientistas dizem que você precisa saber sobre o El Niño

Como a quase certeza de um super El Niño recorde se tornou clara, os cientistas que o preveem e estudam foram inundados por perguntas da imprensa e do público.

Embora pareça haver um amplo reconhecimento do que o termo “El Niño” significa, muitas pessoas estão confusas sobre como o El Niño pode afetá-las e suas ligações com eventos climáticos extremos, entre outras coisas.

Aqui estão as 6 principais coisas confusas sobre o El Niño, conforme repassado à CNN Internacional por meteorologistas e cientistas climáticos.

Cada El Niño é diferente

Os cientistas falam o suficiente sobre os resultados prováveis, de modo que é fácil presumir que todos os eventos do El Niño tenham os mesmos impactos — que um ano de El Niño significará mais chuvas na Califórnia, por exemplo.

Mas cada evento do El Niño é, na verdade, distinto. Você pode ver isso na forma como o super El Niño de 2015 a 2016 falhou em trazer chuvas excessivas para a Califórnia, apesar das previsões — baseadas em eventos anteriores de super El Niño — de que isso aconteceria.

Parte da razão para a natureza idiossincrática dos eventos do El Niño é que eles não agem sozinhos, mas sim interagem com outras influências nos padrões climáticos, como o vórtice polar e diferentes ciclos climáticos e meteorológicos oceânicos e atmosféricos.

De acordo com o pesquisador veterano do El Niño, Michael McPhaden, o El Niño vem em todas as formas e tamanhos, e “não há dois exatamente iguais.”

“Há uma quantidade tremenda de caos no sistema climático”, disse ele.

O El Niño pode, na verdade, ser uma boa notícia... para alguns

Pode ser tentador ver o El Niño — e os eventos climáticos extremos para os quais ele contribui — como apenas más notícias. Mas algumas áreas podem se beneficiar desse ciclo climático.

Por exemplo, a temporada de furacões no Atlântico tem sido incomumente calma este ano, com apenas um furacão se formando até agora (embora, infelizmente, tenha atingido os EUA).

Essa escassez de tempestades está diretamente ligada ao El Niño e à forma como ele cria ventos fortes na alta atmosfera sobre o Atlântico tropical, que têm a tendência de destruir as tempestades tropicais e furacões incipientes antes que possam causar danos.

Além disso, partes dos EUA podem ter invernos mais quentes que a média durante os anos de El Niño, reduzindo os custos de aquecimento.

Claro, o El Niño ainda será uma má notícia para outras regiões. Ao mesmo tempo em que impediu a formação de furacões no Atlântico, o El Niño levou a um frenesi de atividades de furacões no Pacífico central e oriental, com três tempestades impactando o Havaí em apenas uma temporada.

Você não pode surfar uma onda Kelvin

As ondas Kelvin são peças-chave na contribuição para a formação e manutenção de um evento do El Niño, mas seus efeitos são sentidos em grande parte sob a superfície do oceano, onde transportam enormes quantidades de calor oceânico do Pacífico ocidental para o Pacífico central e oriental.

“Uma onda Kelvin não é um tsunami ou uma parede de água”, disse Dillon Amaya, da Universidade Estadual da Carolina do Norte, que tem acompanhado de perto o progresso das ondas Kelvin em direção à Califórnia durante este El Niño.

Depois de chegar à costa na América do Sul, essas ondas podem então se mover para o norte ao longo da Costa Oeste, onde podem elevar temporariamente o nível do mar em 15 centímetros a 30 centímetros. Mas elas fazem isso lentamente.

Se você estivesse sentado em uma praia olhando para a água e uma onda Kelvin passasse arrastando-se, é improvável que você conseguisse sequer vê-la.

“É um aumento na altura dos cerca de 24 quilômetros de água mais próximos da costa em 15 a 30 centímetros”, disse Amaya.

“Como esse sinal é muito amplo em relação à mudança vertical, vai ser difícil para as pessoas verem da mesma forma que veem uma onda quebrando.”

As ondas Kelvin são importantes não apenas pelo seu papel no transporte de calor, mas porque tornam o litoral mais vulnerável a inundações durante as marés altas astronômicas e tempestades de inverno.

O El Niño é diferente das mudanças climáticas causadas pelo homem

A relação entre as mudanças climáticas e o El Niño é objeto de pesquisas científicas ativas, com alguns estudos mostrando que as mudanças climáticas causadas pelo homem podem exacerbar os efeitos dos eventos do El Niño, e outros chegando a conclusões diferentes.

Um estudo recente mostrou, de fato, que as mudanças climáticas estão levando a episódios mais fortes do El Niño, mas isso é visto na comunidade científica como uma nova descoberta que precisa ser replicada por meio de outros estudos antes de ser amplamente aceita.

Ao mesmo tempo, este super El Niño está ocorrendo em um mundo onde os oceanos já estão com calor recorde, adicionando calor sobre calor.

Os eventos do El Niño liberam o calor armazenado no oceano e transferem parte dele para a atmosfera, aumentando as temperaturas médias globais do ar por um a dois anos, além das tendências das mudanças climáticas.

Por esse motivo, é muito provável que 2026 e, especialmente, 2027 estabeleçam recordes como os anos mais quentes do planeta até o momento.

A conclusão é que o El Niño é um fenômeno que ocorre naturalmente e acontece aproximadamente a cada três a sete anos, com uma minoria desses eventos se tornando forte o suficiente para ganhar a designação informal de super El Niño.

O El Niño não muda muito de um dia para o outro

A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica coloca muito mais ênfase em dados semanais e mensais do El Niño do que em informações diárias, porque há muita variabilidade nas temperaturas da superfície do mar no Pacífico no dia a dia.

Mas, devido à crescente disponibilidade de dados diários da temperatura do oceano, muitos cientistas estão se comunicando nas redes sociais por meio de painéis codificados por clima, com dados diários, levando a alguma confusão sobre se e quando o El Niño excedeu um marco histórico.

Pelos nossos cálculos, usando os números semanais do novo “Índice Oceânico Niño Relativo” da NOAA (Administração Nacional Oceânica e Atmosférica), o El Niño está a caminho de estabelecer um recorde histórico de intensidade em novembro ou dezembro, e está operando em níveis recordes ou um pouco acima deles para esta época do ano.

O El Niño influencia as tempestades — mas ele mesmo não é uma tempestade

Muitas pessoas querem saber como esse El Niño irá afetá-las, mas não podemos dizer a hora e o local.

O El Niño não é uma tempestade que atinge um local específico, mas sim um fenômeno de longa duração que aumenta as chances a favor de eventos climáticos e meteorológicos extremos para certas áreas.

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