Serviços de resgate continuam buscas por vítimas do tornado em Oklahoma

Washington, 21 mai (EFE).- Os serviços de resgate continuam buscando vítimas entre os escombros derivados do devastador tornado que atingiu ontem a cidade de Oklahoma, no sul dos EUA, e que matou quase 100 pessoas, segundo um balanço provisório. O canal de televisão "KOCO TV5" de Oklahoma City citou Amy Elliot, porta-voz do escritório legista da cidade de Moore, que confirmou a morte de 51 pessoas, entre elas 20 crianças, mas advertiu que sua agência espera pelo menos outros 40 mortos em consequência do tornado. O vice-governador de Oklahoma, Todd Lamb, em entrevista à "CNN", disse na manhã desta terça que já foram confirmadas 51 mortes, mas acrescentou que o número de vítimas fatais pode aumentar à medida que avancem os trabalhos de busca e socorro. O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, declarou ontem à noite uma área de desastre em Oklahoma City, e o estado de Oklahoma mobilizou contingentes de sua Guarda Nacional rumo às áreas afetadas. As autoridades afirmaram que muitas pessoas seguem desaparecidas e as equipes de resgate continuam buscando vítimas entre os escombros, em particular no subúrbio de Morre, onde ocorreram os maiores danos. Pelo menos sete crianças que morreram eram alunas da escola elementar Plaza Towers, em Morre, que ficou reduzida a escombros, e onde foram encontrados alguns menores com vida, apesar da busca continuar perante o temor de que muitos sigam soterrados. Outra escola elementar, a de Briarwood, em Morre, também ficou destruída pelo tornado, segundo as autoridades. Entre os edifícios afetados há duas escolas, um cinema, um hospital e centenas de famílias perderam seus lares. O tornado de mais de três quilômetros de diâmetro em apenas 40 minutos assolou uma extensão de 32 quilômetros entre as povoações de Newcastle e Moore. O Centro de Prognóstico de Tempestades da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA, por sua sigla em inglês) assinalou que se tratou de um tornado de categoria EF4, a segunda máxima, com ventos de até 320 km/h. O Serviço Meteorológico Nacional advertiu nesta madrugada que fortes tempestades atingirão o sudoeste de Oklahoma, e que avançam rumo ao nordeste com uma velocidade de cerca de 50 km/h e cujos ventos poderão alcançar 130 km/h, segundo o boletim emitido às 7h45 (Brasília). Em 1999, outro tornado afetou Morre, destruiu parte da cidade e matou então 41 pessoas. "Estamos fazendo tudo o que podemos para encontrar os feridos e desaparecidos", declarou ontem à noite a governadora de Oklahoma, Mary Fallin. "Necessitamos de muitas orações nesta noite", acrescentou a governadora. O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, falou por telefone com Mary após ser informado sobre a destruição provocada pelo tornado, para expressar sua preocupação pelo ocorrido e por todos os afetados, indicou a Casa Branca. De acordo com Obama, a Agência Federal de Emergências (Fema) já colocou uma equipe de assistência à disposição das autoridades locais e estaduais para apoiá-las no terreno em tudo o que for possível. O gigantesco tornado atingiu Oklahoma City apenas horas depois que outros tornados sacudiram o estado e tiraram a vida de pelo menos duas pessoas, além de deixar quase 30 feridos e cerca de 300 casas destruídas. EFE jab/ff