A Nasa, agência espacial americana, lançou uma página na internet onde qualquer pessoa pode ver os diversos asteroides e cometas do Sistema Solar, bem como suas órbitas e localizações exatas no espaço. Trata-se da experiência interativa Eyes on Asteroids, que pode ser acessada por meio deste link.
Com a ferramenta, é possível acompanhar quase em tempo real as novas descobertas realizadas pelos astrônomos, uma vez que ela é atualizada duas vezes ao dia com dados mais recentes do JPL (Jet Propulsion Laboratory).
Alguns dos milhares de cometas e asteroides encontrados anualmente são considerados objetos próximos à Terra, em termos astronômicos (NEOS, na sigla em inglês), mas, como a Nasa já ressaltou por diversas vezes, não há motivo para preocupação.
Um dos recursos permite que o usuário rastreie os próximos cinco asteroides que passarão perto da Terra, e obtenha informações como: tamanho estimado, distância a partir da qual eles passarão pelo nosso planeta e uma contagem regressiva ao vivo para a chegada. O objetivo é afastar o pânico do público sobre as manchetes que destacam o perigo dessas aproximações.
"Estávamos ansiosos para incluir esse recurso, já que as aproximações de um asteroide costumam gerar muito interesse", afirmou um produtor técnico da equipe de Desenvolvimento e Aplicações de Tecnologia de Visualização do JPL, Jason Craig.
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"As manchetes muitas vezes descrevem essas aproximações como ‘perigosamente’ próximas, mas os internautas verão, usando os olhos, o quão distante é a maioria desses encontros realmente", completou.
O último impacto significativo de um asteroide contra a Terra ocorreu em 15 de fevereiro de 2013, quando o objeto, de 17 metros de largura, explodiu no ar acima da cidade de Chelyabinsk, na Rússia. Embora o ocorrido não tenha resultado em nenhuma vítima, a onda de choque da explosão estilhaçou janelas em seis cidades russas e fez com que 1.500 pessoas precisassem de cuidados médicos.
Além de asteroides e cometas, o internauta pode visualizar muitas missões da Nasa enviadas ao espaço para tentar mudar a órbita desses objetos, como a DART (Double Astroid Redirect Test). Ela foi lançada recentemente em direção ao sistema de asteroide binário Didymos, localizado a cerca de 11 milhões de quilômetros do nosso planeta.
*Estagiária do R7 sob supervisão de Pablo Marques