Ir para o espaço é um empreendimento bastante complexo. É preciso treinar, estar preparado para uma série de adversidades, usar trajes que protejam contra a radiação, acompanhar mudanças na genética do corpo, entre várias outras coisas bem técnicas. Mas como é morrer por lá? Fora da gravidade do nosso planeta? Agências espaciais já pensaram muito nisso.
A questão não é simplória, uma vez que 20 pessoas já morreram em missões espaciais, segundo dados dos governos — 14 nos acidentes com ônibus espaciais dos EUA, em 1986 e 2003; três no incêndio da missão soviética Soyuz II, em 1971; e outros três no lançamento da Apolo I, em 1967. Se pensarmos nos riscos envolvidos em uma missão do tipo e a quantidade delas até hoje, é um número relativamente baixo.
Como a era dos voos espaciais comerciais e uma nova corrida espacial foram iniciadas recentemente, esse número pode crescer nos próximos anos.
Como lembra o médico espacial Emmanuel Urquieta, professor do Baylor College of Medicine, nos arredores da base de Houston, existe uma série de protocolos para lidar com mortes espaciais.
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Em 16 de janeiro de 2003, estava em andamento a missão STS-107, da Nasa. A bordo do ônibus espacial Columbia, sete tripulantes foram ao espaço para fazer pesquisas
Pensando numa emergência, tantos as missões da Nasa quanto a Estação Espacial Internacional contam com cápsulas para enviar para a Terra o corpo de um astronauta morto no espaço.
Caso o problema ocorra na EEI, a devolução será em algumas horas. Em uma eventual morte durante uma missão à Lua, o cadáver voltará com os astronautas, em alguns dias. Esse tempo hábil ajudaria a evitar a deterioração completa do corpo.
E são várias as formas possíveis de morrer. Segundo um boletim da Nasa (em PDF) sobre o assunto, a "morte de tripulantes durante voos espaciais pode ser causada por uma infinidade de motivos, que incluem eventos médicos, eventos de emergência em veículos, como incêndio, despressurização e liberação de substâncias tóxicas, materiais na cabine, choque elétrico e acesso insuficiente a alimentos e água devido ao abastecimento, contaminação ou deterioração".
Essas possibilidades levam em conta somente mortes em um ambiente pressurizado, onde a temperatura e dispositivos — como cápsulas e sacos especiais — ajudariam a preservar o corpo para levá-lo de volta à Terra.
E no espaço, como seria a morte?
A morte no vácuo espacial seria diferente. Caso um astronauta fosse ejetado de uma câmara espacial sem traje, ele morreria de forma extremamente desagradável.
O espaço é um vácuo, e sem oxigênio e pressão atmosférica o astronauta não respiraria, e seus fluidos corporais ferveriam. O mesmo vale para uma ida à Lua e a Marte nas mesmas condições.
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Mas, ao contrário do que vemos em filmes, a morte não seria instantânea: levaria cerca de dois minutos. Nesse período, fluidos sairiam pelos olhos, nariz e boca. Em algum momento, partes do corpo congelariam por causa da temperatura.
No entanto, estima-se que a pobre vítima perderia a consciência em cerca de 30 segundos, o que aliviaria a dor.
Em 1966, o engenheiro aeroespacial Jim LeBlanc testava uma poderosa câmara de vácuo da Nasa quando a mangueira que pressurizava o traje dele se soltou. Sem pressão, ele começou a experimentar os efeitos de uma exposição ao espaço.
"Quando tropecei para trás, pude sentir a saliva na minha língua começando a borbulhar pouco antes de ficar inconsciente, e essa é a última coisa de que me lembro", afirmou ele, contando o caso no documentário Moon Machines. Sim, ele sobreviveu para contar a história.
'Chernobyl espacial'
Há ainda a ação da radiação espacial, especialmente a ionizante — que arranca um elétron de um átomo ou molécula presente em dispositivos nucleares — e os raios ultravioleta.
Um corpo vagando no espaço, mesmo resistente aos efeitos do váculo e da falta de pressão, teria as células despedaçadas por tempestades solares e outras zonas de radiação ao redor da Terra. Mais uma vez, seria uma experiência um tanto dolorosa.
Outro ponto importante é a conservação. Urquieta afirma que cremar um corpo durante uma missão longa não é o ideal, pois o gasto de energia é grande demais. O mesmo pode ser dito sobre enterro no solo da Lua ou de Marte, pois microrganismos terrestres poderiam contaminar a superfície e atrapalhar futuras pesquisas no Sistema Solar.
Então, em missões mais longas e em locais mais longínquos, o corpo precisaria ser conservado em uma câmara específica. Na falta de algo assim, poderia ser descartado.
Mas, como ressalta a Nasa, em casos como esse, "uma das preocupações mais imediatas e principais seria como garantir a segurança dos tripulantes restantes".
Qual a diferença entre astronauta, cosmonauta e taikonauta?
Um dos sonhos mais comuns entre as crianças de todo o mundo é se tornarem astronautas para explorar o espaço. Na Rússia, entretanto, talvez elas busquem ser cosmonautas, do mesmo jeito que os jovens chineses queiram ser taikonautas. As três nomenclaturas designam as mesmas pessoas que vão além da atmosfera para realizar pesquisas e experimentos, mas os termos são carregados de cunho político e batalhas pelo maior sucesso espacial