Alertas de segurança foram acionados na cabine da nave da Virgin Galactic que transportou o bilionário Richard Branson ao espaço em julho, revelou uma investigação da revista The New Yorker.
A FAA (Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos, em português) informou nesta quinta-feira (2) que a Virgin Galactic não poderá realizar novos voos espaciais enquanto se investiga o motivo pelo qual a nave que transportou o fundador da companhia, Richard Branson, em 11 de julho, desviou de seu trajeto planejado.
"A Virgin Galactic não poderá voltar a voar o SpaceShipTwo até que a FAA aprove o relatório final de investigação sobre o desvio ou determine que o problema não afeta a segurança pública", informou a agência federal.
A Virgin Galactic garantiu, na época, que o voo ocorreu conforme o planejado.
"Durante o voo de 11 de julho de 2021, a aeronave da Virgin Galactic SpaceShipTwo se desviou de sua rota autorizada pelo controle de tráfego aéreo enquanto retornava ao Spaceport America", a base espacial utilizada pela empresa no deserto do estado do Novo México, disse a FAA.
A investigação sobre essa irregularidade está "em andamento", afirmou a agência. Essa confirmação chega após a publicação de uma matéria do The New Yorker que revela o incidente.
O problema na trajetória ameaçou comprometer a fase de retorno à Terra, quando a nave espacial VSS Unity, na qual viajavam os dois pilotos, Branson e outros três passageiros, acabou flutuando até pousar em uma pista do Novo México.
Uma luz vermelha acesa indica um problema grave que poderia ter uma consequência fatal, explicou a revista. A aeronave superou os 80 km de altitude, o ponto estabelecido nos Estados Unidos para a fronteira espacial, fazendo com que os passageiros se deslocassem de seus assentos e flutuassem por alguns minutos sem gravidade.
Citando fontes anônimas dentro da empresa fundada por Branson, a revista especificou que a forma mais segura de reagir a esses alertas teria sido interromper a missão. Os dois pilotos a bordo decidiram continuar a viagem apesar das luzes, e o pouso finalmente ocorreu sem problemas.
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"Contestamos as descrições e conclusões do artigo da New Yorker", disse a Virgin Galactic em um comunicado à AFP. "Quando o veículo foi confrontado com ventos de grande altitude, que alteraram a trajetória, os pilotos e sistemas monitoraram a trajetória para garantir que ficasse dentro dos parâmetros da missão", detalhou a empresa.
"Nossos pilotos responderam apropriadamente a essas mudanças nas condições de voo". Nem o público nem a tripulação estiveram em perigo, argumentou a Virgin Galactic. "Embora a trajetória final tenha se desviado do nosso plano original, foi intencional e controlado", disse.
Uma falha teria manchado a imagem da Virgin Galactic, que convidou toda a imprensa e muitos espectadores renomados — entre eles o magnata Elon Musk, dono da fabricante automotiva Tesla e da aeroespacial SpaceX — para este evento transmitido ao vivo.
Branson, de 70 anos, venceu por alguns dias o fundador da gigante Amazon, Jeff Bezos, e sua companhia Blue Origin em uma corrida espacial entre bilionários.
A Virgin Galactic, empresa de turismo espacial do bilionário Richard Branson, revelou na terça-feira (28) o interior da espaçonave VSS Unity que levará turistas ao espaço. A cabine foi projetada com mais de 12 janelas para permitir a visualização do espaço por todos os passageiros durante o voo suborbital