Nova técnica com DNA marinho monitora a saúde dos golfinhos sem capturar animais
Pesquisadores conseguiram analisar populações de golfinhos usando apenas DNA encontrado na água do mar
Fala Ciência|Do R7
O oceano está repleto de informações invisíveis a olho nu. Agora, cientistas descobriram que o DNA presente na água do mar pode revelar detalhes importantes sobre a saúde genética de populações inteiras de golfinhos. A descoberta representa um avanço importante para a conservação marinha e pode mudar a forma como espécies oceânicas são monitoradas no futuro.
O estudo, publicado na revista científica Frontiers in Marine Science, analisou o chamado DNA ambiental (eDNA), material genético liberado naturalmente pelos animais na água através de pele, muco, fezes e outras secreções biológicas.
Com essa técnica, os pesquisadores conseguiram avaliar não apenas quais espécies estavam presentes, mas também medir a diversidade genética de diferentes grupos de golfinhos. Entre as principais vantagens do método estão:
O oceano funciona como um arquivo genético natural
A pesquisa foi realizada próximo à Ilha de Santa Catalina, na Califórnia. Os cientistas acompanharam grupos de golfinhos e coletaram amostras da água do mar a poucos metros dos animais.
No laboratório, o DNA encontrado nessas amostras foi sequenciado e comparado com bancos de dados genéticos já conhecidos. O resultado impressionou os pesquisadores: centenas de variantes genéticas diferentes foram identificadas apenas na água.
Os golfinhos-comuns-de-bico-comprido apresentaram a maior diversidade genética, enquanto outras espécies mostraram populações geneticamente menos variadas.
Diversidade genética é essencial para sobrevivência das espécies
A diversidade genética funciona como uma espécie de “seguro biológico” para as populações animais. Quanto maior ela for, maiores são as chances de adaptação diante de mudanças ambientais, doenças ou impactos humanos.
Por isso, medir essa diversidade ajuda os cientistas a entender se determinadas espécies estão saudáveis ou vulneráveis. Além disso, o estudo mostrou que relativamente poucos litros de água já podem fornecer informações extremamente valiosas sobre populações inteiras de cetáceos.
Tecnologia pode revolucionar a conservação marinha
Os pesquisadores acreditam que o uso de DNA ambiental poderá ampliar significativamente os programas de monitoramento oceânico nos próximos anos.
A técnica também pode ajudar a identificar impactos causados por poluição, ruído submarino, mudanças climáticas e alterações no habitat marinho.
Com métodos menos invasivos e mais eficientes, a ciência ganha uma nova ferramenta para proteger espécies oceânicas antes que suas populações entrem em declínio severo.
