‘Aguarde pela morte’: entenda a guerra psicológica do Irã contra seus inimigos

“Você deve relatar imediatamente qualquer incidente de segurança”, dizia uma mensagem de texto enviada para telefones nos EAU (Emirados Árabes Unidos) vinda do MOI (Ministério do Interior) durante a guerra do Irã.

Mas o Ministério do Interior do país nunca enviou tal alerta. Mais tarde, as autoridades alertaram os residentes contra a ação baseada na mensagem “falsa”.

Em um país que sofreu o impacto dos ataques iranianos enquanto Teerã retaliava contra Israel e os EUA, as autoridades dizem que a nação também enfrentou ofensivas de natureza mais insidiosa.

Os EAU já haviam notado um aumento acentuado nos ciberataques semanas antes da guerra, disse Mohamed Al Kuwaiti, chefe de segurança cibernética do governo dos EAU, à mídia estatal no mês passado.

Nos primeiros dias da guerra, disse ele, os ciberataques de grupos ligados ao Irã cresceram para 500.000 por dia, visando principalmente infraestruturas críticas.

“Depois que a (guerra começou) a internet foi cortada (no Irã), mas seus grupos aliados continuaram (nos atacando) de... fora do Irã”, disse ele. “Muitas pessoas receberam e-mails de phishing solicitando que clicassem em links... que começaram como coleta de dados e depois se transformaram em algo destrutivo.”

Durante a guerra, o Irã e seus aliados lançaram milhares de mísseis e drones contra até 12 estados aliados dos americanos em retaliação aos ataques de Israel e EUA em seu território. Mas é no front menos visível — a guerra psicológica e de informação — onde Teerã teve um impacto desproporcional.

Mensagens de texto ameaçadoras, supostamente da Guarda Revolucionária do Irã, diziam aos israelenses para “aguardar pela morte”, enquanto ordens de evacuação – imitando o estilo controverso do exército israelense usado em Gaza e no Líbano – instavam civis próximos a infraestruturas críticas e grandes bairros residenciais nos estados árabes do golfo a saírem.

Ataques a servidores web no início de março interromperam sistemas bancários nos EAU e no Bahrein, paralisando transações financeiras e atividades bancárias cotidianas.

A Guarda Revolucionária do Irã anunciou uma lista de alvos de empresas e universidades americanas que operam no Oriente Médio – incluindo Meta, Oracle, Nvidia, Microsoft e Google – forçando muitas a pedir que os funcionários trabalhassem de casa.

Paolo Napolitano, diretor associado da Dragonfly da Dow Jones, uma empresa de risco geopolítico e de segurança sediada em Londres, disse que as operações cibernéticas e as campanhas de influência são agora uma parte integrante da guerra moderna, e o Irã, bem como atores ligados ao Irã, fizeram uso extensivo destas durante o conflito com os EUA e Israel.

As oportunidades econômicas em países como Arábia Saudita, Catar e EAU atraem há muito tempo empresas estrangeiras que buscam acesso a mercados lucrativos, capital e impostos baixos.

Talentos globais migraram para as nações que, por décadas, foram vistas como ilhas de estabilidade em uma região volátil.

A campanha do Irã visa essa imagem cuidadosamente cultivada, com o objetivo de infligir danos à reputação – mesmo que o dano físico seja mínimo.

“O Irã não tinha ilusões de que seria capaz de derrotar os militares dos EUA e de Israel convencionalmente e, por isso, provavelmente vem preparando tais métodos para tal conflito há vários anos”, disse Napolitano.

Na Jordânia, grupos ligados ao Irã lançaram ciberataques destinados a manipular as temperaturas de armazenamento das reservas de trigo para danificar estoques estratégicos em um país que já sofre economicamente, informou o Centro Nacional de Segurança Cibernética da Jordânia no início de março.

Após surgirem relatos de que o Irã estava invadindo câmeras de CCTV e câmeras de segurança residencial, as autoridades pediram aos moradores que alterassem suas senhas.

“Hackers iranianos têm tentado acessar imagens de vigilância de câmeras em Israel e nos países do golfo desde o início da guerra”, disse Seyoung Jeon, analista cibernética líder da Dragonfly. “Isso parece servir de apoio aos seus ataques aéreos, ajudando-os a identificar com mais precisão os locais dos alvos ou a avaliar os danos dos ataques de mísseis.”

A centenas de quilômetros de distância do golfo Pérsico, os israelenses também receberam mensagens sinistras em seus telefones.

“Milhares de crianças palestinas morreram por sua causa. Você e sua família são um alvo para nós. “Aguarde pela morte”, dizia uma mensagem em hebraico enviada para telefones israelenses, assinada pela Guarda Revolucionária.

Controlando o fluxo de informações

Durante semanas antes da guerra, Teerã alertou que qualquer ataque em seu solo desencadearia retaliação contra os aliados regionais de Washington.

À medida que a especulação sobre um ataque iminente se intensificava após o destacamento de navios de guerra dos EUA para a região, uma conta pró-Irã no X chamada “Iran Military Media” – frequentemente confundida com a conta oficial dos militares – postou uma imagem do Burj Khalifa de Dubai, a torre mais alta do mundo, sem legenda.

A ameaça velada à cidade deixou muitos moradores preocupados.

Nas horas seguintes aos primeiros ataques a Teerã, em 28 de fevereiro, o Irã cumpriu suas ameaças.

Centenas de projéteis foram disparados contra cidades conhecidas como algumas das mais seguras do mundo, no que uma alta autoridade dos EAU, Anwar Gargash, descreveu como “o pior cenário possível”.

Mesmo enquanto os ataques visavam bases dos EUA, a Guarda Revolucionária atingiu alvos civis, incluindo hotéis em Dubai, edifícios residenciais de alto padrão no Bahrein, instalações de gás no Catar e aeroportos no Kuwait.

À medida que informações e desinformações se espalhavam sobre a extensão dos danos causados pelos ataques do Irã, os governos árabes do golfo correram para controlar a narrativa.

Dezenas de pessoas foram presas nos EAU por filmarem interceptações ou compartilharem vídeos considerados inapropriados.

No Kuwait, Ahmed Shihab-Eldin, um proeminente jornalista kuwaitiano-americano, foi detido após compartilhar vídeos relacionados à guerra do Irã e, no Catar, mais de 300 pessoas foram presas por “fotografar, compartilhar e publicar informações enganosas”.

Nos dias seguintes, a tática pareceu estar funcionando. Os moradores começaram a se autocensurar em chats privados e a excluir postagens por medo de represálias. Até mesmo jornalistas que trabalham para alguns veículos de notícias ocidentais na região começaram a tomar precauções, evitando assinaturas em notícias e fotos.

Aumento nos ciberataques

Hackers ligados ao Irã atingiram alvos muito além do alcance de seus mísseis, causando interrupções em vários locais de petróleo, gás e água dos EUA nas últimas semanas, de acordo com um comunicado dos EUA e três fontes familiarizadas com a investigação.

As invasões causaram a interrupção de alguns processos industriais nos locais, forçando-os a operar manualmente, disseram as fontes.

Hackers ligados a Teerã vazaram, no mês passado, e-mails roubados da conta privada do diretor do FBI, Kash Patel. Antes disso, eles interromperam os negócios de um grande fabricante de dispositivos médicos dos EUA.

Os mesmos hackers reivindicaram a responsabilidade por invadir os dispositivos e contas pessoais do ex-chefe do Estado-Maior das Forças de Defesa de Israel, Herzi Halevi. O grupo divulgou dezenas de fotos e documentos de identificação como prova da invasão.

A atividade cibernética muitas vezes tem um componente psicológico. Hackers iranianos se gabaram online das invasões contra Patel e o fabricante de dispositivos médicos, enquanto exageravam seu impacto.

Ainda sim, especialistas dizem que o bloqueio de serviços de internet estrangeiros pelo Irã em seu próprio território também limitou a intensidade dos ciberataques em toda a região.

“Estamos vendo as tensões geopolíticas transbordarem para o ciberespaço de formas mais organizadas, sustentadas, estratégicas e divulgadas do que nunca”, disse Andy Piazza, diretor sênior de inteligência contra ameaças da Unit 42 na Palo Alto Networks, à CNN Internacional.

Mas, embora a República Islâmica tenha uma “capacidade comprovada para campanhas cibernéticas altamente sofisticadas e multifacetadas”, a atividade cibernética inicial foi “significativamente prejudicada porque a conectividade doméstica à internet caiu para entre um e quatro por cento após o conflito inicial”, acrescentou Piazza.

A eficácia das campanhas assimétricas do Irã é difícil de determinar, mas um objetivo principal foi definitivamente alcançado, disse Napolitano.

“O objetivo principal dessas campanhas é difundir o medo e amplificar a incerteza no golfo, demonstrando assim que as autoridades locais são incapazes de lidar com as ameaças vindas do Irã”, acrescentou ele.

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