Como funcionava golpe de quase R$ 500 milhões em vinhos que levou britânico à cadeia nos EUA

Um britânico foi condenado nos Estados Unidos a 10 anos de prisão por envolvimento em um esquema fraudulento de vinhos. É estimado que a prática ilegal tenha movimentado cerca de 73 milhões de libras esterlinas (cerca de R$ 489,3 milhões).

Segundo as autoridades, o esquema era liderado por James Wellesley, de 59 anos, ao lado de seu cúmplice, o também britânico Stephen Burton, de 61. Juntos, eles enganaram ao menos 190 vítimas em todo o mundo vendendo supostos vinhos de luxo por cerca de 12 mil libras (R$ 80 mil) a garrafa.

Wellesley — que também usava os nomes Andrew Fuller e Andrew Templar — foi condenado por um tribunal de Nova York pelo crime de associação criminosa para cometer fraude eletrônica. Ele deverá pagar US$ 1 milhão (R$ 4,9 milhões) em confisco de bens.

Entenda o caso

Para enganar as vítimas, Wellesley, natural de Kent, na Inglaterra, se apresentava como diretor financeiro e gestor de operações da Bordeaux Cellars. Segundo informações do The Telegraph, ele e Burton afirmavam representar um grupo de colecionadores de vinhos de luxo, além de atuarem como intermediários em empréstimos em nome desses investidores.

O The Sun aponta que Burton já era conhecido no círculo de vinhos de Londres quando, entre 2017 e 2019, a dupla deu início ao esquema. Eles frequentavam conferências de investimentos em diferentes países, onde persuadiam vítimas a emprestar dinheiro a supostos colecionadores de alto patrimônio, com a promessa de pagamentos regulares de juros.

Um suposto estoque de vinhos raros e de alto valor — incluindo alguns que podem custar mais de US$ 17 mil por garrafa — teria sido apresentado como garantia dos empréstimos. No entanto, nem os rótulos nem os colecionadores existiam, afirma o The Sun.

O dinheiro de novos investidores eram usados pela dupla de golpistas para cobrir os juros prometidos de forma fraudulenta e bancar despesas pessoais, segundo os promotores.

Wellesley chegou a se declarar inocente em julho de 2025, mas depois mudou sua posição para culpado. De acordo com a Bloomberg, ele já possuía duas condenações criminais no Reino Unido e iniciou o esquema pouco após sair da prisão por fraude hipotecária.

Já Burton foi extraditado do Marrocos em 2023 após tentar entrar no país com um passaporte zimbabuano falso. Ele admitiu a culpa, concordou em devolver US$ 26 milhões (R$ 129 milhões) e aguarda sua sentença.

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