FBI prende engenheiro norte-americano acusado de tentar apoiar houthis no Iêmen

Um engenheiro eletricista do Departamento de Energia dos Estados Unidos foi preso sob acusação de oferecer apoio aos houthis, grupo apoiado pelo Irã no Iêmen, incluindo a compra de materiais para explosivos caseiros e drones e uma viagem ao país, informou o Departamento de Justiça na quinta-feira (1º).

Ashton Hamed Ellaboudy, de 51 anos, morador de Richland, no estado de Washington, foi detido na quinta e deve comparecer pela primeira vez à Justiça nesta sexta-feira (2).

Registros do tribunal não indicam um advogado habilitado a falar em nome dele.

Segundo o FBI (Federal Bureau Of Investigation), Ellaboudy pretendia ajudar os houthis a aprimorar capacidades de comunicação e viajou em setembro do ano passado ao Iêmen, onde houthis e forças do governo apoiadas pela Arábia Saudita estão em nova fase de violência.

O conflito começou em 2014, quando os rebeldes tomaram a capital, Sanaa, forçando o governo a se exilar na Arábia Saudita.

Ao retornar aos EUA, afirmam as autoridades, Ellaboudy disse a agentes de Alfândega e Proteção de Fronteiras que voltava de Omã em uma viagem de trabalho e que fazia parte de uma missão do governo americano para inspecionar sistemas de defesa contra mísseis.

Um depoimento do FBI diz que o supervisor de Ellaboudy negou ter conhecimento de qualquer viagem internacional ou de um programa do Departamento de Energia para inspeção de mísseis ao qual ele teria sido designado.

A apuração também afirma que Ellaboudy contou a informantes do FBI — inseridos na investigação — que precisou ser contrabandeado para entrar e sair do Iêmen e que esperava chegar à capital para estabelecer contatos em nível governamental, mas não conseguiu chegar a Sanaa.

O FBI disse que começou a investigar Ellaboudy após descobrir compras de substâncias químicas frequentemente usadas na fabricação de explosivos improvisados, como acetona e bissulfato de sódio, além de peças para drones.

Durante a investigação, ele teria se comunicado com vários informantes, incluindo um que se apresentava como “coronel houthi”, oferecendo conselhos e assistência sobre equipamentos de comunicação.

Ellaboudy foi acusado com base em uma lei que criminaliza fornecer “apoio material” a grupos designados pelos EUA como organizações terroristas estrangeiras — categoria na qual os houthis se enquadram.

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