Spirit Airlines: companhia de baixo custo cancela todos os voos e encerra operações nos EUA

A Spirit Airlines, a companhia aérea pioneira de baixo custo que revolucionou o setor de viagens econômicas, está encerrando suas operações.

A empresa está em sua segunda recuperação judicial e já enfrentava sérias dificuldades financeiras muito antes de a guerra no Irã provocar a disparada nos preços do combustível de aviação.

A oitava maior companhia aérea dos Estados Unidos tentou fechar um acordo com a administração Trump para um pacote de resgate de última hora, mas um grupo-chave de credores rejeitou a proposta.

A Spirit é a primeira grande companhia aérea dos EUA em 25 anos a encerrar suas atividades por problemas financeiros. Seu colapso deixou milhões de passageiros sem assistência: a Spirit cancelou todos os voos, fechou seu atendimento ao cliente e instruiu os clientes a não irem ao aeroporto.

Os clientes com passagens da Spirit receberão reembolsos e foram orientados a remarcar suas viagens com outras companhias.

“Temos orgulho do impacto do nosso modelo de ultra baixo custo na indústria ao longo dos últimos 34 anos e esperávamos atender nossos clientes por muitos anos”, disse a Spirit em comunicado. “É com grande decepção que, em 2 de maio de 2026, a Spirit Airlines iniciou um encerramento ordenado de suas operações, com efeito imediato.”

A decisão deixará 17 mil trabalhadores sem emprego, incluindo 14 mil funcionários da Spirit e milhares de contratados e outras pessoas cujos empregos dependem da empresa. A eliminação dos voos da companhia também provavelmente resultará em tarifas mais altas em toda a indústria aérea dos EUA.

Passageiros prejudicados

Passageiros com passagens da Spirit terão que correr para fazer novos planos de viagem.

Em comunicado aos clientes, a Spirit afirmou que não pode ajudar a remarcar voos com outras companhias, mas emitirá automaticamente reembolsos para passageiros que compraram passagens diretamente com a empresa usando cartão de crédito ou débito. Passageiros que reservaram voos por meio de agentes de viagem “devem entrar em contato diretamente com o agente para solicitar reembolso”, disse a empresa.

Clientes que compraram passagens por outros meios, incluindo vouchers, créditos ou pontos Free Spirit, podem ficar no prejuízo. Empresas que encerram suas operações geralmente deixam de honrar recompensas, cupons e vouchers após parar de funcionar. A Spirit afirmou que possíveis reembolsos desses métodos de pagamento serão determinados no processo judicial de falência.

Passageiros que estão no meio de uma viagem agora terão que encontrar assentos em outras companhias. Isso pode ser um problema caro: tarifas de última hora são as mais caras do setor, e a Spirit afirmou que não reembolsará custos incidentais de viagem associados a voos cancelados — mas seguradoras podem cobrir esses custos para clientes que adquiriram seguro viagem.

Diversas companhias aéreas dos EUA anunciaram que irão apoiar passageiros afetados pela Spirit, incluindo limites de tarifas para rotas diretas que eram operadas pela empresa.

Sem dinheiro; sem tempo

A Spirit não tem sido lucrativa desde a pandemia, alertando repetidamente nos últimos anos que havia “dúvidas substanciais” sobre sua capacidade de continuar operando. A empresa entrou com pedido de recuperação judicial duas vezes, mais recentemente em agosto de 2025.

A companhia anunciou que havia chegado a um acordo com seus credores em fevereiro para sair da recuperação com menos dívidas e capacidade de continuar operando. Mas, três dias depois, começou a guerra no Irã, interrompendo cerca de 20% do fornecimento mundial de petróleo e fazendo disparar os preços do combustível de aviação.

Os altos custos do combustível pressionaram todas as companhias aéreas dos EUA, elevando suas despesas. O combustível é o segundo maior custo das companhias, atrás apenas da mão de obra.

A American Airlines afirmou que cada centavo de aumento no preço do combustível custa US$ 50 milhões por ano (aproximadamente R$ 250 milhões, na cotação atual). A United disse no mês passado que, se os preços continuarem no nível atual, pode ter US$ 11 bilhões (aproximadamente R$ 55 bilhões, na cotação atual) em despesas adicionais — o dobro do maior lucro anual de sua história.

Companhias maiores conseguiram amenizar o impacto aumentando tarifas e taxas e reduzindo voos. Mas empresas menores, como a Spirit, enfrentaram dificuldades: companhias de baixo custo têm mais dificuldade para elevar preços porque dependem de tarifas muito baixas para atrair clientes.

A Association of Value Airlines, grupo que representa companhias menores como Spirit, Frontier, Allegiant e Breeze, vinha discutindo com membros do Congresso um pacote de ajuda governamental de US$ 2,5 bilhões (aproximadamente R$ 12,3 bilhões, na cotação atual) — além do resgate de US$ 500 milhões (aproximadamente R$ 2,5 bilhões, na cotação atual) que a Spirit havia negociado com a administração Trump.

Resgate rejeitado

Um advogado da Spirit disse ao tribunal de falências na semana passada que a empresa estava em “discussões muito avançadas” com a administração Trump sobre um pacote de resgate.

Mas um grupo-chave de credores rejeitou o plano, segundo uma fonte familiarizada com as negociações. A proposta daria ao governo o controle da grande maioria das ações da Spirit.

O presidente Donald Trump reconheceu na sexta-feira (1º) que um acordo poderia não ser possível.

“Estamos analisando — mas se não conseguirmos fazer um bom acordo, nenhuma instituição conseguiu”, disse Trump. “Gostaria de salvar os empregos, mas teremos um anúncio ainda hoje. Fizemos uma proposta final.”

Embora Trump tenha sinalizado apoio na semana anterior, a ideia de um resgate para uma única companhia aérea gerou críticas tanto no setor quanto entre membros republicanos do Congresso.

Encerramento das operações

Cerca de uma hora antes do anúncio oficial, funcionários da Spirit começaram a ser informados sobre a perda de seus empregos. A liderança da associação de comissários de bordo da empresa enviou uma mensagem aos 5.000 membros por volta de 1h da manhã, afirmando: “Estamos comunicando a notícia mais difícil de nossas vidas: a Spirit encerrará permanentemente suas operações às 3h da manhã (horário do leste) de 2 de maio.”

A Spirit era a oitava maior companhia aérea dos EUA em 2025 em número de assentos oferecidos. A empresa foi pioneira em tarifas-base ultrabaixas, cobrando taxas adicionais por itens como bagagem de mão. Esse modelo reduziu preços, inclusive em outras companhias, e levou empresas maiores a oferecer passagens mais baratas no modelo “economia básica”.

A Spirit tinha cerca de 9.000 voos programados entre 2 de maio e o fim do mês, segundo a empresa de análise Cirium. Esses voos somavam 1,8 milhão de assentos — uma média de cerca de 300 voos e 60 mil passageiros potenciais por dia afetados apenas no próximo mês.

A retirada dos 2% dos voos domésticos que a Spirit operaria neste verão deve elevar os preços em toda a indústria.

Recuperações judiciais são comuns no setor aéreo, que exige alto investimento. As empresas enfrentam custos elevados com aeronaves e mão de obra, além de grandes oscilações no preço do combustível e na demanda por viagens. Mesmo em bons momentos, as margens são pequenas. Oito grandes companhias aéreas dos EUA entraram em recuperação judicial nos últimos 25 anos.

Em muitos casos, empresas em dificuldades são compradas por concorrentes mais fortes, levando à consolidação do setor. Quatro grandes companhias — United, American, Delta e Southwest — controlam atualmente cerca de 80% dos voos disponíveis.

Mas o encerramento total de uma companhia aérea é muito mais raro. O fechamento da Spirit é o primeiro de uma empresa significativa nos EUA desde que a Midway Airlines encerrou suas atividades imediatamente após os ataques de 11 de setembro de 2001.

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