Qatar Airways perde ação contra Airbus sobre fornecimento do A321neo

A Suprema Corte do Reino Unido negou um pedido da Qatar Airways para forçar a Airbus a continuar construindo jatos A321neo para a companhia aérea como parte de um colapso público mais amplo de US$ 1 bilhão (£ 786 milhões) que tem implicações para outros futuros acordos multibilionários de jatos.

A decisão preliminar de um juiz do Reino Unido significa que o fabricante europeu de aviões está livre para comercializar os populares jatos menores para outras transportadoras, enquanto os dois lados permanecem presos em um desacordo separado sobre a segurança dos jatos A350 maiores, informa reportagem do The Guardian.

A disputa de 16 meses decorre de alegações feitas pela Qatar Airways de que a pintura descascada e rachada na aeronave A350 fabricada pela Airbus apresenta problemas de segurança. A Airbus argumenta que é uma questão de manutenção e não de segurança.

Em janeiro, a fabricante de aeronaves com sede em Toulouse revogou um acordo de US$ 6 bilhões para 50 jatos A321neo de corredor único e curta distância em retaliação à recusa do Catar em levar os A350. Isso levou a companhia aérea a levar o caso ao tribunal superior, argumentando que o cancelamento do pedido do jato A321neo era uma quebra de contrato.

A fabricante de aviões disse estar satisfeita com a “decisão do tribunal em reconhecer a posição da Airbus de que uma cooperação transparente e confiável é essencial em nossa indústria”.

Ele acrescentou: “O litígio é sobre a deturpação sobre a segurança e aeronavegabilidade do A350, que continuaremos a defender, bem como a reputação de seus operadores e as regras que regem a segurança da aviação diante de reclamações injustificadas”.

Ele disse que vai monitorar as decisões do tribunal para o calendário na terça-feira. O tribunal estabelecerá um cronograma que pode levar o caso a julgamento, possivelmente durante a Copa do Mundo de futebol em Doha, em novembro.

A Qatar Airways se recusou a comentar.

A decisão da Airbus de cancelar o acordo com o A321neo alarmou algumas companhias aéreas, com o chefe do órgão da indústria da Associação Internacional de Transporte Aéreo, Willie Walsh, descrevendo-o como um desenvolvimento “preocupante” .

Walsh, ex-presidente-executivo da IAG, proprietária da British Airways, disse em janeiro: “Eu odiaria pensar que um dos fornecedores está aproveitando sua atual força de mercado para explorar sua posição, e isso é algo que estamos observando de perto.”

O presidente da Emirates de Dubai, Tim Clark, disse que "não é antipático" ao seu principal rival do Golfo, a Qatar Airways, sobre as consequências do A321neo.

A Airbus argumenta que os dois contratos estão conectados por uma cláusula de “padrão cruzado” que permite encerrar um acordo quando uma companhia aérea se recusa a honrar o outro.

A empresa acusou a Qatar Airways, o maior cliente do A350, de expor preocupações de segurança inválidas sobre danos à superfície dos jatos maiores para evitar levá-los em um momento de demanda fraca e apresentar uma reclamação de indenização de US$ 1 bilhão.

O Qatar, por sua vez, diz que estava certo em parar de receber entregas do A350 por causa do que descreve como preocupações genuínas de segurança. As preocupações foram levantadas pelo regulador de Doha sobre lacunas ou corrosão em uma subcamada de proteção contra raios exposta por pintura de crateras, o que levou a companhia aérea a aterrar 23 de sua frota A350. Alega que a cláusula de incumprimento cruzado não se aplica.

Autoridades temem que o caso do A321neo possa abrir um precedente preocupante, permitindo que as disputas ricocheteem de um contrato para outro, apertando o controle dos fabricantes de aeronaves Airbus e sua rival norte-americana Boeing.

“As pessoas vão olhar para isso e tomar cuidado extra para resistir a essas cláusulas de default cruzado”, disse o chefe de uma grande frota de companhias aéreas à Reuters.

Apoiada por reguladores europeus, a Airbus nega qualquer falha de segurança do A350, embora tenha reconhecido que o descascamento da pintura é uma característica dos jatos de carbono modernos, que exigem repintura com mais frequência.

O problema também afetou outras transportadoras, mas o Qatar é a única companhia aérea a ter os aviões em terra.

A Airbus diz que os aviões têm proteções de backup e as áreas afetadas teriam que ser muito maiores para representar um perigo. A Qatar Airways disse que não pode descartar esses riscos sem uma análise mais profunda da Airbus e não está disposta a levar mais A350 até que o problema seja resolvido.