Consumir bebidas muito quentes pode triplicar o risco de câncer, revela grande estudo

Um estudo com quase um milhão de pessoas encontrou novas evidências que sugerem que tomar cafés e chás excessivamente quentes pode aumentar significativamente o risco de uma pessoa desenvolver câncer no esôfago.

Consumir essas bebidas muito quentes, em vez de mornas, está associado a um risco três vezes maior de câncer de esôfago, de acordo com o estudo, conduzido no Reino Unido e publicado na terça-feira (8) no International Journal of Cancer.

A descoberta aplica-se especificamente ao CCE (Carcinoma de Células Escamosas) de esôfago, a forma mais comum de câncer de esôfago no mundo.

O esôfago é um tubo muscular que conduz alimentos e bebidas da boca ao estômago.

Globalmente, ocorreram cerca de 604.000 novos casos de câncer de esôfago e cerca de 544.000 mortes pela doença em 2020, de acordo com a agência de câncer da Organização Mundial da Saúde, a IARC (Agência Internacional de Pesquisa em Câncer).

A agência estima que os casos globais aumentarão em mais de 50%, chegando a quase um milhão de novos casos por ano até 2040.

No Reino Unido, há cerca de 9.500 novos casos anualmente, de acordo com a Cancer Research UK.

No entanto, estima-se que 14% dos novos casos de CCE de esôfago no país poderiam ser evitados se as pessoas consumissem seus chás e cafés em temperaturas mais baixas, disseram no estudo os pesquisadores da Universidade de Oxford, sendo esta a maior pesquisa já realizada sobre o tema.

Os pesquisadores analisaram dados de quase 980.000 adultos de meia-idade no Reino Unido que responderam a perguntas sobre seus hábitos de consumo de bebidas quentes, incluindo se preferiam suas bebidas “muito quentes”, “quentes” ou “mornas”, ou se “não bebem bebidas quentes” ou “preferem não responder”.

Eles também foram questionados sobre quantas bebidas quentes consumiam por dia, com as opções “menos de 6 bebidas quentes por dia” ou “6 ou mais bebidas quentes por dia”.

Todos os participantes faziam parte de dois grandes grupos de estudo, o Million Women Study e o UK Biobank, que registram rotineiramente informações de saúde.

Ao longo dos grupos, ocorreram 2.348 incidentes de câncer de esôfago durante um período médio de acompanhamento de 14,2 anos e 11,1 anos, respectivamente.

Os pesquisadores descobriram que pouco menos da metade dos participantes relatou consumir seis ou mais bebidas quentes por dia, e aproximadamente 15% disseram preferir as bebidas muito quentes.

O risco de CCE de esôfago aumentou conforme a temperatura de preferência da bebida: aqueles que gostavam de bebidas quentes tinham quase o dobro do risco de câncer em comparação aos que preferiam as mornas. Para os que gostavam das bebidas muito quentes, o risco foi mais de três vezes superior.

A quantidade de bebidas consumidas também influenciou. Depois que os pesquisadores ajustaram as variáveis para a temperatura, descobriram que tomar seis ou mais bebidas quentes por dia, em comparação com menos de seis, esteve associado a um risco 71% maior de CCE de esôfago.

“Este é o maior estudo até o momento e realmente fortalece as evidências de que consumir bebidas quentes e muito quentes pode aumentar o risco desse tipo de câncer”, afirmou à CNN Internacional na quarta-feira (9) a autora principal do estudo, Keren Papier, epidemiologista nutricional sênior da Oxford Population Health.

O consumo de bebidas muito quentes foi classificado como provavelmente cancerígeno para humanos pela IARC em 2016. A IARC define bebidas “muito quentes” como aquelas em temperaturas superiores a 65 °C.

No entanto, estudos anteriores foram conduzidos principalmente na América do Sul, na Ásia e no Oriente Médio, onde as tradições de consumo são um pouco diferentes, destacou Papier.

As pessoas no Reino Unido frequentemente adicionam leite às bebidas quentes, por exemplo, mas os pesquisadores descobriram que o risco de câncer não se alterou com a adição ou não de leite — desde que as bebidas ainda estivessem quentes.

Papier acrescentou que a nova pesquisa encontra “evidências a partir de hábitos típicos de consumo no Reino Unido”, onde “a maioria das pessoas consome chá ou café diariamente, e isso mostra que a forma como consumimos as bebidas importa, além de demonstrar que os resultados também são relevantes para essa população ocidental no Reino Unido”.

Risco relativo permanece baixo

Apesar dos achados, a chance de receber o diagnóstico de câncer de esôfago continua sendo relativamente baixa.

A doença representa apenas 2% dos casos de câncer no Reino Unido, onde as pessoas têm cerca de 1% de risco de serem diagnosticadas com ela ao longo da vida, de acordo com a Cancer Research UK.

Nos Estados Unidos, estima-se que o câncer de esôfago tenha representado apenas 1,1% dos novos casos de câncer neste ano, de acordo com o National Cancer Institute.

Contudo, “para qualquer pessoa que aprecie bebidas quentes e esteja preocupada com essas conclusões, um passo muito simples é deixar a bebida esfriar”, disse Papier, acrescentando que isso pode ser feito deixando o líquido repousar por um momento, adicionando leite ou água fria, assoprando ou tomando pequenos goles.

“Existem evidências anteriores de que líquidos quentes danificam as células que revestem o esôfago e podem causar inflamação, portanto há uma explicação plausível para as descobertas”, afirmou por e-mail à CNN Internacional na quarta-feira o fisiologista epitelial Ian Johnson, membro emérito do Quadram Institute, na Inglaterra, que não participou do estudo.

“Estou inclinado a considerar a pesquisa pelo seu valor nominal e concluir que seria prudente as pessoas consumirem bebidas mais amenas (menos de 65 °C) em vez de mais quentes”, acrescentou Johnson. “Parece simples, mas se as pessoas que preferem bebidas quentes conseguem mudar seus hábitos com tanta facilidade, é outra história.”

Dito isso, os pesquisadores não puderam verificar as temperaturas exatas das bebidas consumidas pelos participantes, que podem ter diferentes percepções de calor, e por isso não conseguiram determinar se os níveis declarados pelos voluntários correspondiam de fato a valores específicos de temperatura.

O fisiologista Muy-Teck Teh, professor de oncologia oral molecular na Queen Mary, University of London, no Reino Unido, declarou em nota divulgada pelo Science Media Centre que, como as temperaturas percebidas foram autorrelatadas e as variações de sensibilidade da boca dos participantes a bebidas quentes não eram conhecidas, “os resultados devem ser interpretados como fortes associações, e não como prova causal”.

Papier afirmou que o tabagismo continua sendo o principal fator de risco para esse tipo de câncer, que registra incidências mais altas no Leste da Ásia e no Sul e Leste da África, regiões onde o consumo de álcool e a poluição do ar em ambientes fechados também tendem a ser fatores contribuintes, segundo a IARC.

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