Dieta e exercícios podem reverter o diabetes tipo 2? O que um novo estudo descobriu

Embora cerca de 38 milhões de americanos tenham diabetes tipo 2, a condição está sendo cada vez mais diagnosticada em adultos mais jovens.

Sem tratamento, eles enfrentam décadas de risco elevado de complicações, como doenças cardíacas e insuficiência renal.

Um estudo recente, publicado em 1º de outubro na revista The Lancet Regional Health – Americas, investigou se uma combinação de perda de peso intensiva e exercícios estruturados poderia colocar o diabetes tipo 2 de início precoce em remissão.

Os pesquisadores recrutaram 96 adultos com idades entre 18 e 45 anos que tinham obesidade e haviam sido diagnosticados com diabetes tipo 2 nos seis anos anteriores.

A idade média dos participantes era de cerca de 38 anos e eles viviam com diabetes há pouco mais de dois anos, em média. O pequeno ensaio clínico foi realizado no Canadá e no Reino Unido.

Para ajudar a entender as descobertas e o que elas significam para o tratamento da diabetes, conversei com a especialista em bem-estar da CNN Internacional, Dra. Leana Wen.

Wen é médica de emergência e professora clínica associada na Universidade George Washington. Anteriormente, ela foi comissária de saúde de Baltimore.

Confira a entrevista:

CNN Internacional: Por que o diabetes tipo 2 de início precoce é particularmente preocupante?

Dra. Leana Wen: O diabetes tipo 2 de início precoce refere-se ao diabetes diagnosticado até os 45 anos de idade.

Ele tende a progredir mais rapidamente do que o diabetes diagnosticado mais tarde na vida, com progressão mais rápida e maior risco de complicações.

Alguém diagnosticado aos 30 anos pode viver com diabetes por décadas. Ao longo desse tempo, o açúcar elevado no sangue pode danificar vasos sanguíneos, nervos, rins e olhos.

Adultos mais jovens com diabetes tipo 2 também enfrentam um risco aumentado de doenças cardiovasculares e morte prematura.

A perda de peso substancial pode colocar o diabetes tipo 2 em remissão, como mostraram pesquisas anteriores, mas a maioria desses ensaios se concentrou em adultos mais velhos.

Neste estudo, os pesquisadores queriam saber se essa abordagem poderia funcionar para pacientes mais jovens, cuja doença pode ser mais agressiva.

A equipe também queria testar se a adição de exercícios supervisionados que incluíam treinamento de força poderia preservar a massa muscular durante a rápida perda de peso.

CNN Internacional: O que o estudo descobriu?

Wen: Os participantes foram designados aleatoriamente para um programa intensivo de dieta e exercícios ou para os cuidados médicos habituais, o que significa que continuaram o tratamento com seu médico.

Após seis meses, 54% dos participantes do grupo de intervenção alcançaram a remissão do diabetes, em comparação com apenas 4% que receberam os cuidados habituais.

A remissão foi definida como um nível de hemoglobina A1c abaixo de 6,5%, o limite para o diagnóstico de diabetes, sem medicamentos para baixar a glicose por pelo menos três meses.

(A hemoglobina A1c reflete a medição média de açúcar no sangue durante um período e é uma medida padrão do diagnóstico de diabetes e da eficácia do tratamento).

Os participantes do grupo de intervenção também experimentaram reduções substanciais na gordura corporal, perdendo aproximadamente 7,5 quilos a mais em comparação com aqueles que receberam os cuidados habituais.

Eles também aumentaram sua aptidão cardiorrespiratória, demonstrando menor frequência cardíaca de repouso e melhor capacidade de exercício.

Durante as primeiras 12 semanas, os do grupo de intervenção seguiram uma dieta supervisionada que restringiu a ingestão de calorias a 800 a 900 calorias diárias.

Nas duas primeiras semanas, esses indivíduos consumiram apenas substitutos de refeição e, em seguida, incorporaram uma refeição normal por dia, mantendo a meta calórica.

A partir da terceira semana, os participantes do grupo de intervenção compareceram a duas sessões de exercícios semanais que combinavam atividade aeróbica com treinamento de resistência usando pesos ou máquinas de exercícios.

Eles também concluíram uma terceira sessão de exercícios aeróbicos de forma independente a cada semana.

Durante as 12 semanas finais, os participantes voltaram gradualmente à alimentação normal com o objetivo de manter a perda de peso.

Eles continuaram a se exercitar de forma independente e receberam apoio contínuo de nutricionistas e especialistas em exercícios.

Os médicos monitoraram o açúcar no sangue e a pressão arterial dos participantes durante todo o programa e ajustaram os medicamentos conforme necessário.

As pessoas que desejam replicar esses resultados devem entender o quão intensiva foi a intervenção. A limitação de calorias era severa e seria difícil para muitas pessoas seguirem com segurança.

As sessões de exercícios também eram exigentes e apenas 40% dos participantes atenderam a todos os critérios do estudo para adesão ao programa.

O estudo ocorreu em três centros especializados, com apoio regular de médicos, nutricionistas e especialistas em exercícios.

Não sabemos se resultados semelhantes poderiam ser alcançados na prática clínica de rotina, onde as pessoas podem não ter acesso a esses recursos.

CNN Internacional: O que as pessoas com diabetes tipo 2 devem fazer se quiserem tentar reverter o diabetes com dieta e exercícios?

Wen: Eu começaria com uma conversa com seu médico sobre se a remissão é um objetivo realista e qual abordagem seria segura.

Em particular, a dieta de baixas calorias usada neste estudo não deve ser tentada sem supervisão médica muito rigorosa.

Pessoas que tomam insulina ou medicamentos orais chamados sulfonilureias podem desenvolver níveis perigosamente baixos de açúcar no sangue quando reduzem drasticamente a ingestão de alimentos.

Os médicos podem precisar ajustar esses e outros medicamentos prescritos se alguém alterar sua ingestão de calorias.

Uma abordagem menos restritiva ainda pode produzir melhorias significativas.

As pessoas podem trabalhar com um nutricionista para fazer uma dieta mais nutritiva, por exemplo, reduzindo bebidas açucaradas e carboidratos refinados e priorizando vegetais e alimentos ricos em fibras e proteínas.

Para a atividade física, trabalhe em direção aos 150 minutos recomendados de exercícios aeróbicos de intensidade moderada por semana.

Adicione treinamento de resistência pelo menos duas vezes por semana, com exercícios direcionados aos principais grupos musculares.

Tais mudanças podem retardar a progressão do diabetes e prevenir complicações, mesmo que não o revertam.

CNN Internacional: Por que os pesquisadores enfatizaram o treinamento de força?

Wen: O músculo desempenha um papel importante na regulação do açúcar no sangue. Depois de comermos, a insulina ajuda a mover a glicose da corrente sanguínea para as células musculares, onde pode ser usada como energia ou armazenada.

Em pessoas com diabetes tipo 2, a resistência à insulina torna esse processo menos eficaz.

O exercício ajuda os músculos a absorver a glicose e melhora sua sensibilidade à insulina, o que pode levar a uma melhor regulação dos níveis de açúcar no sangue.

Uma rotina consistente de treinamento de força traz outro benefício importante: a atividade ajuda a preservar os músculos durante a perda de peso.

Quando as pessoas perdem quantidades substanciais de peso, elas normalmente perdem gordura e músculo.

Essa perda de massa muscular pode causar problemas específicos para pessoas com diabetes tipo 2, que já correm um risco aumentado de comprometimento da função muscular e fragilidade prematura.

Preservar o músculo pode ajudar a manter a força física e a saúde metabólica.

Neste estudo, os participantes do grupo de intervenção perderam quantidades substanciais de gordura sem perda significativamente maior de massa muscular em comparação com aqueles que receberam os cuidados habituais.

Outra descoberta notável é que aqueles no grupo de intervenção intensiva melhoraram sua força de preensão manual em aproximadamente 8%, sugerindo que seus músculos ficaram mais fortes mesmo com a perda de peso.

Essas descobertas apoiam as recomendações de incorporar o treinamento de resistência ao lado de exercícios aeróbicos, especialmente quando há uma perda de peso tão rápida.

CNN Internacional: Quais são as outras limitações deste estudo?

Wen: Em primeiro lugar, este foi um ensaio relativamente pequeno — e os participantes eram todos adultos mais jovens com obesidade e diagnósticos de diabetes relativamente recentes.

Notavelmente, os pesquisadores excluíram pessoas que recebiam tratamento com insulina e aquelas com certas complicações médicas, incluindo doenças cardiovasculares e doenças renais significativas.

Não podemos presumir que as mesmas taxas de remissão se aplicariam a adultos mais velhos, pessoas que vivem com diabetes há décadas ou aquelas com doenças mais avançadas.

Em segundo lugar, o estudo comparou um programa combinado de dieta e exercícios com os cuidados habituais, mas não incluiu um grupo que seguiu a mesma dieta sem exercícios supervisionados.

Portanto, não podemos determinar quanto benefício adicional veio do exercício ou se a taxa de remissão teria sido semelhante apenas com mudanças na dieta.

Os participantes do grupo de intervenção também receberam significativamente mais atenção dos profissionais de saúde do que aqueles que receberam os cuidados habituais, o que pode ter influenciado seus resultados.

Por fim, os pesquisadores acompanharam os participantes por apenas seis meses.

A remissão medida durante esse período não significa que o diabetes foi revertido permanentemente e curado. O açúcar no sangue pode subir novamente, principalmente se alguém recuperar peso ou se o seu pâncreas perder ainda mais a capacidade de produzir insulina.

Pesquisas de longo prazo são necessárias para determinar quantos participantes podem manter a remissão ao longo de vários anos.

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