Malária: conheça os principais sintomas e como é o tratamento

Uma velha conhecida dos moradores da região amazônica, a malária voltou a ser registrada em número considerável em algumas localidades, entre elas Belém, onde a incidência aumentou 133%.

A doença é causada por uma das quatro espécies de Plasmodium, um protozoário que chega a humanos por meio da picada do mosquito Anopheles (mosquito-prego).

O Manual MSD de Diagnóstico e Tratamento destaca que o período de incubação (entre a infecção e o início dos sintomas) varia de nove dias a um mês, dependendo da espécie que picou a pessoa.

Por ser transmitida exclusivamente pelo mosquito, a malária não é contagiosa, ou seja, uma pessoa doente não a transmite a outro indivíduo.

No entanto, a cadeia de transmissão envolve sempre dois hospedeiros. Dessa forma, uma pessoa que mantenha o protozoário em seu organismo e seja picada pelo Anopheles pode permitir que ele leve a doença a outro indivíduo.

Os sintomas mais comuns são:

• febre alta

• calafrios

• tremores

• sudorese

• dor de cabeça

• diarreia

• dor abdominal

• convulsões

• confusão mental

• desconforto respiratório

Em exames médicos também podem aparecer:

• anemia

• icterícia (pele e parte branca dos olhos amareladas)

• esplenomegalia (aumento do tamanho do baço)

• hepatomegalia (inchaço do fígado)

Qual é o risco?

O risco da malária está associado à região em que ela vive ou à que está visitando. 

Segundo a OMS (Organização Mundial da Saúde), cerca de metade da população mundial corre risco de ter malária, sendo essa uma doença endêmica na África, na Índia e em outras regiões do sul e sudeste da Ásia, nas Coreias do Sul e do Norte, na América Central, Haiti, República Dominicana, América do Sul, parte do Oriente Médio e Ásia Central.

O Ministério da Saúde salienta que, no Brasil, a maioria dos caos se concentra nos estados do Acre, Amapá, Amazonas, Maranhão, Mato Grosso, Pará, Rondônia, Roraima e Tocantins.

Todavia, a falta de conhecimento da doença em outras áreas do país faz com que ela seja até cem vezes mais letal nesses locais do que na região amazônica.

Trinta e uma pessoas morreram de malária no Brasil em 2021.

"A letalidade por malária na região amazônica é baixa (0,022/10.000 habitantes), enquanto no restante do país a letalidade chega a ser 18 vezes maior (dados preliminares). O óbito nestas áreas ocorre, na maior parte, em pessoas que vêm infectadas de outros países ou de estados da região amazônica e não recebem o diagnóstico e tratamento oportunos e adequados devido à dificuldade na suspeição de uma doença relativamente rara nestas áreas e desinformação dos viajantes a respeito dos seus riscos", alerta a pasta.

Exame diagnóstico

O exame que a OMS considera padrão ouro para detecção do Plasmodium se chama gota espessa, e também é usado oficialmente no Brasil.

A técnica consiste na coleta de uma amostra de sangue do dedo do paciente, que é submetida a análise microscópica, em que é possível ver o parasita, identificar a espécie e seu estágio de desenvolvimento.

Também podem ser utilizados testes rápidos para a detecção de antigênicos do protozoário causador da malária.

"Por sua praticidade e facilidade de realização, são úteis para a confirmação diagnóstica, no entanto seu uso deve ser restrito a situações onde não é possível a realização do exame da gota espessa por microscopista certificado e com monitoramento de desempenho, como áreas longínquas e de difícil acesso aos serviços de saúde e áreas de baixa incidência da doença. Estes testes não avaliam a densidade parasitária nem a presença de outros hemoparasitos e não devem ser usados para controle de cura, devido a possível persistência de partes do parasito, após o tratamento, levando a resultado falso positivo", salienta o ministério.

Tratamento

A malária é uma doença que tem cura e tratamento eficaz disponível no SUS, mas a recuperação do paciente requer diagnóstico e atendimento médico rápidos.

Os medicamentos utilizados vão depender do tipo de Plasmodium que infectou a pessoa. Eles podem incluir cloroquina, primaquina, combinações fixas de derivados de artemisinina, artemeter + lumefantrina ou artesunato + mefloquina, entre outras.

"O tratamento da malária visa atingir ao parasito em pontos-chave de seu ciclo evolutivo, que podem ser didaticamente resumidos em: a) interrupção da esquizogonia sanguínea, responsável pela patogenia e manifestações clínicas da infecção; b) destruição de formas latentes do parasito no ciclo tecidual (hipnozoítos) das espécies P. vivax e P. ovale, evitando assim as recaídas tardias; c) interrupção da transmissão do parasito, pelo uso de drogas que impedem o desenvolvimento de formas sexuadas dos parasitos (gametócitos)", explica o ministério.

Os casos de malária grave normalmente são associados ao Plasmodium falciparum, segundo o Manual MSD. Estes são tratados com artesunato intravenoso ou intramuscular. Trata-se de um antimalárico potente e de ação rápida.

A malária costuma ser mais perigosa em crianças com menos de 5 anos, gestantes e visitantes de áreas não endêmicas.

No fim do ano passado, a OMS aprovou a primeira vacina (chamada de RTS,S/AS01) contra a malária para uso em crianças que vivem em áreas de alto risco, como a África Subsaariana.

Como se proteger

Individualmente, as recomendações para evitar a malária envolvem o uso de mosquiteiros, telas de proteção em portas e janelas, repelentes e roupas que protejam pernas e braços.

Cabe ressaltar que o Anopheles é mais abundante no amanhecer e entardecer.

O Brasil registrou os seguintes números de casos autóctones (que não são importados) de malária nos últimos anos:

• 2017: 189,5 mil

• 2018: 187,6 mil

• 2019: 153,3 mil

• 2020: 143,4 mil

• 2021: 213,3 mil

Do total de casos autóctones registrados no país em 2021, 16,9% (23.045) foram de malária por P. falciparum e malária mista, sendo os outros 83,1% de malária por P. vivax e outras espécies, acrescenta o governo.