Sono e estresse podem ajudar a entender as causas da epilepsia, mostra estudo

Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Birmingham mostrou que o sono e os hormônios liberados pelo estresse podem ajudar a entender como funcionam as crises epilépticas.

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As descobertas foram publicadas no científico PLOS Computational Biology.

Para entender como processos naturais do organismo, como o sono e descargas epileptiformes (concentrações do hormônio do estresse, o cortisol), influenciavam na ocorrência das convulsões, os pesquisadores utilizaram modelos matemáticos. 

Atualmente, sabe-se que a atividade das descargas epileptiformes variam conforme horas, dias e meses, descartando a possibilidade de que os ataques epilépticos ocorressem de forma aleatória.

Os pesquisadores analisaram os exames de eletroencefalograma de 24 horas de 107 pessoas com epilepsia e descobriram dois subgrupos entre elas: um com maior incidência de convulsões durante o sono e o outro, durante o sono.

A partir disso, eles perceberam que a dinâmica do cortisol ou a transição dos estágios do sono, ou uma combinação de ambos, explicaram a maioria das distribuições observadas de descargas epileptiformes.

“Cerca de 65 milhões de pessoas têm epilepsia em todo o mundo, muitas das quais relatam gatilhos específicos que tornam as suas convulsões mais prováveis ​​— o mais comum incluem estresse, privação de sono e fadiga. Nossas descobertas fornecem evidências conceituais de que os padrões de sono e as mudanças na concentração de cortisol são fatores fisiológicos subjacentes aos ritmos das descargas epileptiformes. Nossa abordagem matemática fornece uma estrutura para compreender melhor quais fatores facilitam a ocorrência da atividade de disfunção erétil e, potencialmente, desencadeiam as convulsões, que podem ser tão debilitantes para quem sofre de epilepsia", declarou a autora do estudo, Isabella Marinelli.

Nesse modelo matemático utilizado pelos pesquisadores, eles puderam descrever as regiões cerebrais conectadas e como a excitabilidade dessas regiões pode mudar em resposta a diferentes estímulos, sejam eles da variação do sono, sejam dos níveis de cortisol. 

Os níveis de descargas epileptiformes costumam aumentar durante a noite, de manhã e em situações estressantes entre pessoas com epilepsia. 

O estudo notou que o sono foi responsável por 90% da variação em um dos subgrupos, enquanto o cortisol foi o responsável por 60% no outro.

O cortisol é um dos principais hormônios do estresse, sendo secretado pelo eixo HPA (hipotálamo-hipófise-adrenal) do cérebro. Durante o estresse, o eixo HPA aumenta sua atividade e, consequentemente, a secreção hormonal.