Os Estados Unidos vão retomar os voos para a Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), em cooperação com a Rússia, "para garantir a continuidade das operações", apesar de tentar isolar Moscou pela invasão da Ucrânia, anunciou a Nasa nesta sexta-feira (15).
Dois astronautas americanos voarão a bordo de um foguete russo Soyuz em duas missões separadas. A primeira delas está programada para setembro.
E, pela primeira vez, dois cosmonautas russos vão embarcar em foguetes SpaceX.
A missão estava planejada há muito tempo, mas faltava o sinal verde da Rússia. Ainda não se sabia que decisão Moscou tomaria, após a eclosão da guerra com a Ucrânia, no final de fevereiro deste ano.
Nas últimas semanas, funcionários da Nasa reiteraram seu interesse em ver isso acontecer.
O anúncio veio horas depois de o presidente russo, Vladimir Putin, demitir o diretor da agência espacial russa (Roscosmos), Dmitri Rogozin. Desde a ofensiva russa contra a Ucrânia, esta última fez declarações muito hostis contra o Ocidente.
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"Para garantir a segurança da Estação Espacial Internacional, para proteger a vida dos astronautas e para garantir a presença contínua de americanos no espaço, a Nasa retomará os voos integrados em naves espaciais americanas e russas Soyuz", informou a agência espacial americana, em um comunicado.
O astronauta americano Frank Rubio voará a bordo de um foguete Soyuz que deve decolar em 21 de setembro, junto com dois cosmonautas russos. Já a americana Loral O'Hara embarcará em uma nave espacial russa em 2023.
Além disso, Anna Kikina — a única cosmonauta feminina ativa — fará parte da tripulação Crew-5 que decolará em setembro, a bordo de um foguete SpaceX. O cosmonauta Andrei Fedyaev viajará com a Crew-6 em 2023.
Interdependência
Desde que os Estados Unidos suspenderam os ônibus espaciais em 2011 e até o primeiro voo da empresa privada SpaceX para a ISS em 2020, o programa da Nasa foi forçado a enviar astronautas americanos para a ISS, comprando da agência espacial russa assentos a bordo de foguetes Soyuz.
Desde que o primeiro voo da SpaceX para a ISS em 2020 encerrou esse monopólio, as tripulações voaram quase exclusivamente em foguetes de seus respectivos países.
O último astronauta a viajar a bordo de uma Soyuz foi o americano Mark Vande Hei, em abril de 2021. Voltou quase um ano depois em uma nave russa, apesar de a guerra na Ucrânia já ter começado.
Em seu retorno à Terra, ele declarou que os cosmonautas russos continuam sendo "amigos", apesar das tensões diplomáticas entre ambos os países.
As operações conjuntas anunciadas nesta sexta-feira (15) são realizadas sem contrapartida financeira.
Os Estados Unidos impuseram sanções drásticas a Moscou, que afetam, em parte, a indústria aeroespacial russa. Dmitri Rogozin protestou incansavelmente contra essas medidas.
Esta semana, a Agência Espacial Europeia anunciou que estava encerrando sua cooperação com a Rússia na missão conjunta ExoMars, que já estava suspensa há meses.
Mas a Estação Espacial Internacional é única.
"Foi concebida para ser interdependente e depende das contribuições de cada uma das agências espaciais para operar", explicou a Nasa nesta sexta.
"Nenhuma agência tem a capacidade de operar independentemente das demais", completou.
As primeiras imagens feitas pelo James Webb, supertelescópio da Nasa em parceria com a Agência Espacial Europeia, foram divulgadas no dia 12 de julho. Nesta imagem, é mostrada uma formação de estrelas, chamada de NGC 3324, na Nebulosa Carina. A captura foi feita a partir de luz infravermelha *Estagiário do R7, sob supervisão de Pablo Marques