Atleta olímpico lutou contra vício em conteúdo adulto por anos e quer ajudar outras pessoas que sofrem em silêncio

Como quase todo garoto, Freddie Woodward foi exposto a conteúdo adulto muito cedo.

No começo, não era nada mais do que uma olhada em revistas adultas ou material compartilhado entre amigos. Depois, à medida que envelhecia, ele entrou no mundo aparentemente infinito dos vídeos online, que ofereciam uma rápida dose de dopamina para uma mente curiosa.

Se deixarmos o constrangimento de lado, sua relação com o conteúdo adulto não era nada fora do comum; é um caminho comum seguido por milhões de pessoas em todo o mundo.

Woodward continuou assistindo a conteúdo adulto durante uma infância em que se destacou no esporte.

Ele foi identificado como um talento em potencial enquanto estava na escola e colocado em um caminho para se tornar um atleta de saltos ornamentais profissional. O objetivo era chegar aos Jogos Olímpicos de 2016 no Rio.

“Eu sempre digo que os saltos ornamentais me encontraram; eu não encontrei os saltos ornamentais”, disse ele à CNN Internacional Sports.

“Imediatamente, eu estava nesse caminho de elite. Nunca foi um salto recreativo. Desde o início, estávamos tentando formar atletas olímpicos a partir disso e, portanto, eram quatro, cinco, seis dias por semana quase que imediatamente.”

O talento obviamente estava lá, mas Woodward admite que nunca acreditou verdadeiramente que entraria para a equipe olímpica porque estava crescendo em uma geração de ouro de saltadores britânicos – incluindo nomes como o campeão olímpico Tom Daley.

Mas, por meio de dedicação, sacrifício e uma ética de trabalho obsessiva, Woodward garantiu a última vaga no Team GB (Equipe da Grã-Bretanha) em 2016, onde terminou em 19º na prova de saltos ornamentais no trampolim.

“Foi uma sensação insana e, de certa forma, eu não estava lá com expectativas de ganhar medalhas, então, embora parecesse algo muito grande para mim, havia um pouco menos de pressão.”

Mas, enquanto ele se destacava no cenário esportivo, Woodward continuava a cair cada vez mais no mundo do conteúdo adulto online.

Não era como se ele estivesse vivendo uma vida dupla dramática – em que ele correria para casa após o treino e passaria inúmeras horas na frente do laptop; sua relação com o conteúdo adulto era mais traiçoeira do que isso.

Era tão sutil que ele não necessariamente percebeu, ou pelo menos não admitiu para si mesmo, que algo estava errado.

Embora assistir a conteúdo adulto tenha se tornado uma ocorrência quase diária, Woodward ainda saía para socializar, namorar e viver uma vida gratificante. Mas, olhando para trás agora, ele consegue ver como seu hábito estava começando a corroer diferentes áreas de sua vida.

“Eu primeiro tive essas pequenas dúvidas sobre isso como um adolescente um pouco mais velho tentando passar nos exames”, disse ele.

“Sempre que eu ia fazer qualquer tipo de revisão, o conteúdo adulto estava constantemente como: ‘Estou aqui, estou aqui, estou aqui’, e foi então que notei pela primeira vez que era um problema, porque eu podia ver ativamente que não estava sendo tão produtivo.”

“Algo parecia um pouco errado, mas eu meio que deixei isso de lado e não pensei muito sobre o assunto.”

Woodward lembra de pesquisar no Google se o vício em conteúdo adulto era realmente algo real durante sua adolescência, e encontrou um artigo que dizia que poderia haver um problema se alguém assistisse a mais de 10 horas de conteúdo adulto por dia. Isso era muito mais do que Woodward assistia em média e justificava seu uso contínuo.

Mas, como em outros vícios, Woodward estava correndo riscos maiores em busca de uma dose maior de dopamina. Ele começou a trocar conteúdo de si mesmo em troca de vídeos e fotos de outras pessoas. Esperar aquela mensagem chegar parecia emocionante, tanto que ele ignorava as possíveis consequências de suas ações.

“Olhando para trás agora, era realmente um comportamento de viciado. Não ser honesto consigo mesmo e justificar as coisas de uma forma estranha para conseguir o que quer. Mas nunca era o suficiente”, disse ele.

O doloroso ponto de virada

Então, em 2017, um ano após competir nas Olimpíadas, o conteúdo de Woodward vazou online.

“Esse foi um dos piores momentos da minha vida. Realmente me destruiu”, disse ele.

“Obviamente, foi incrivelmente constrangedor e eu não sabia como lidar com isso. Mas também foi apenas este espelho para mim mesmo; o que eu tinha sido, o que eu estava fazendo, minhas ações e o quão descuidado eu era.”

Woodward ainda competia nos saltos ornamentais nesta época e vinha tentando parar o seu uso de conteúdo adulto. Foi então que ele soube que algo estava muito errado. Apesar das consequências e de quão para baixo isso o fazia sentir, ele não conseguia parar. Ele percebeu que estava viciado.

Mas reconhecer o problema foi o primeiro passo para a sua recuperação. Ao fazer a transição da vida de atleta profissional, Woodward ingressou em uma empresa de cruzeiros, onde faria acrobacias de mergulho em navios pelo Caribe.

Diante de tudo o que havia acontecido, a ideia de fugir para um barco era atraente e lhe dava espaço para descobrir adequadamente quem ele era como pessoa.

Através de mais leituras sobre o assunto e meditação diária, Woodward começou a lidar de frente com sua relação com o conteúdo adulto. No entanto, foram necessários seis anos de tentativas antes que ele finalmente conseguisse parar. Agora, ele está livre há dois anos.

Woodward desde então decidiu falar sobre suas lutas em torno de um tópico que muitos ainda consideram tabu. Mas a enorme resposta à sua história prova que ele não está sozinho e aponta para muitos outros que sofrem com isso em silêncio.

Os atletas são mais vulneráveis?

Entre aqueles que o procuraram nas últimas semanas estão vários atletas, o que levanta a questão se os esportistas são mais vulneráveis a esse vício do que outros.

E embora Woodward concorde que o tamanho da amostra seja muito pequeno para encontrar uma resposta objetiva a essa pergunta, ele acredita que a sua profissão desempenhou um papel no desenvolvimento de seu vício – embora de forma complicada.

Outros atletas já falaram sobre suas lutas semelhantes no passado, incluindo o ex-punter da NFL (National Football League) Steve Weatherford, o ex-astro da NFL e atual ator Terry Crews e o atleta olímpico da Nova Zelândia Nick Willis.

“Acho que o tipo de pessoa que tem probabilidade de se tornar um atleta de sucesso também é o tipo de pessoa que talvez tenha uma maior probabilidade de uso compulsivo de conteúdo adulto”, disse Woodward, refletindo sobre sua própria experiência.

“Você não vive uma vida jovem normal e acho que essa mentalidade de alto desempenho é uma espécie de armadilha. Você coloca sua autoestima naquilo que pode alcançar como atleta, então, se não conseguir alcançar algo bom, isso significa que você falhou fundamentalmente como pessoa. Acho que essa expectativa, essa vergonha e essa culpa fazem do conteúdo adulto uma muleta que parece mais atraente.”

“É a fuga, é a constante que está sempre lá para você, que não vai te desafiar. É o que fará você se sentir melhor à noite, depois de uma sessão ruim. Está sempre lá. É sempre novo.”

O que dizem as pesquisas limitadas

É importante notar que o uso de conteúdo adulto ainda não é reconhecido oficialmente como um vício. A Organização Mundial da Saúde em vez disso, o coloca sob o guarda-chuva do Transtorno de Comportamento Sexual Compulsivo.

Mas as pesquisas estão em andamento sobre o problema relativamente novo que parece ter acelerado devido à facilidade com que as pessoas podem acessar conteúdo adulto online.

Paula Hall é uma psicoterapeuta sexual e de relacionamento que agora busca ajudar pessoas com uso excessivo de conteúdo adulto por meio de programas como o Laurel Centre e o Pivotal Recovery.

Os sintomas do que as pessoas chamam de “vício em conteúdo adulto” podem diferir entre os indivíduos, mas Hall diz à CNN Internacional Sports que o ponto principal é se o conteúdo adulto está tendo um impacto prejudicial em suas vidas – seja nos relacionamentos, no trabalho ou na própria autoestima.

Hall refere-se a isso como um distúrbio de espectro, que afeta principalmente os homens e onde “na extremidade mais branda, você está usando o conteúdo adulto para obter prazer e, talvez nesse nível, seja totalmente recreacional.”

Mas ela acrescentou: “O que muitas vezes acontece depois é que isso meio que se acumula e você está usando-o como uma forma de regular emoções desconfortáveis, seja ansiedade, depressão, solidão, estresse, ou o que quer que seja.”

“Com o tempo, vai mais longe, ao ponto de, na verdade, você estar usando-o apenas para se sentir normal. Portanto, não usar parece difícil.”

Hall já trabalhou com vários esportistas em relação ao uso de conteúdo adulto, mas, assim como Woodward, está ciente de que não há pesquisas ou evidências suficientes para provar qualquer correlação entre os atletas e o vício em conteúdo adulto.

Mas ela reconhece que o estilo de vida de um atleta, notadamente durante a adolescência, pode torná-lo mais vulnerável.

Isso ocorre porque atletas iniciantes tendem a evitar outros vícios, como álcool, drogas ou fumo, pois isso é prejudicial ao seu jogo. O conteúdo adulto apresenta-se como uma forma aparentemente inofensiva de se acalmar após a intensidade do treinamento e da competição.

Atletas profissionais também viajam muito, ficando sozinhos em quartos de hotel vazios com tempo livre, talvez incapazes de formar relacionamentos amorosos normais devido aos seus horários agitados.

“Se você é um esportista profissional, há muito controle físico que você precisa ter. Você tem que cuidar da sua dieta. Obviamente, você tem que fazer seus exercícios, então há um controle físico real acontecendo”, acrescentou Hall.

“A dependência de conteúdo adulto e o vício em sexo são uma oportunidade de liberação fisiológica. É um lugar para ficar fora de controle em um ambiente controlado. Acho que esse é o outro motivo pelo qual é popular.”

Aumentando a conscientização

Embora Hall diga que há poucas pesquisas que sugerem que o desempenho atlético será severamente prejudicado devido ao vício em conteúdo adulto, ela não descarta totalmente essa possibilidade.

Woodward, que só pode refletir sobre a sua própria experiência vivida, acha que viu uma queda no seu esporte, tanto fisicamente, mas ainda mais mentalmente.

“Digamos que, na primeira vez que você assiste a conteúdo adulto, de repente você tem aquele pequeno clique e muda imediatamente, e você viu como seria e como pensaria em 15 anos. Eu acho que você ficaria tipo: ‘Uau, uau, ok, eu não vou tocar nisso’”, disse ele.

“Isso afetou minha confiança, afetou meu foco, afetou minha maturidade, afetou meu controle emocional, afetou minha paciência. Sabe, eu me pergunto se isso também não afetou algum elemento da força.”

Agora, Woodward se tornou um embaixador para conscientizar sobre um problema que claramente impacta mais pessoas do que a sociedade imagina – ou se importa em admitir.

Ainda há algumas noites em que ele acorda se perguntando se falar publicamente foi a decisão certa, mas ele se tranquiliza com as mensagens de apoio que tem recebido de pessoas que dizem que ouvir sua história as fez reavaliar sua relação com o conteúdo adulto.

Ele agora quer ajudá-las a obter o apoio que ele gostaria de ter tido todos aqueles anos atrás.

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