Bomba em Beirute pode ter sido ataque suicida, diz ministro

BEIRUTE, 16 Ago (Reuters) - O número de mortos por um carro-bomba que devastou o sul de Beirute, reduto do grupo militante libanês Hezbollah, subiu na sexta-feira para 24, e o governo disse que está investigando se a explosão foi um ataque suicida.

O ministro do Interior libanês, Marwan Charbel, disse que os investigadores foram verificar imagens de CCTV capturadas nos momentos antes da explosão para ver se a van que se acreditava estar transportando a bomba tinha sido conduzida por um suicida ou foi detonada remotamente.

"A primeira hipótese é que o motorista se explodiu, enquanto a segunda hipótese é que o carro pode ter sido detonado à distância", disse Charbel, segundo reportou a Agência Nacional de Notícias do Líbano.

Repórteres que chegaram ao local depois da explosão viram um carro queimado perto do centro da rua, o que sugere que o veículo estava sendo conduzido quando explodiu.

O parlamentar Ali Ammar, do Hezbollah, disse a repórteres no sul de Beirute na sexta-feira que o número de mortos chegou a 24, enquanto o ministro da Saúde, Ali Hassan Khalil, disse que 21 corpos foram levados para hospitais e outras 335 pessoas feridas foram atendidas.

A discrepância no número de mortos pode ser resultante da dificuldade em coletar e idenficar corpos que ficaram muitos danificado na explosão.

Entre as vítimas está uma família de cinco pessoas - pai, mãe e suas três filhas -, mortos em seu carro pela explosão, que destruiu vários veículos e incendiou brevemente os pisos inferiores do edifício adjacente, encurralando moradores.

(Por Dominic Evans)