Como história sobre cientistas mortos e desaparecidos foi de especulação à Casa Branca

Em uma coletiva de imprensa em 15 de abril, Peter Doocy, da Fox, fez à secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, uma pergunta inesperada.

“Existem agora 10 cientistas americanos que desapareceram ou morreram desde meados de 2024. Todos eles teriam tido acesso a material nuclear ou aeroespacial classificado”, disse ele. “Alguém está investigando isso para ver se essas coisas estão conectadas?”

Leavitt disse a Doocy que iria verificar; no dia seguinte, Doocy perguntou pessoalmente ao presidente Donald Trump sobre o assunto, e Trump disse que tinha “acabado de sair de uma reunião” sobre o tema.

Em 17 de abril, Leavitt anunciou que a Casa Branca iniciaria uma investigação. Em 20 de abril, o Comitê de Supervisão da Câmara anunciou que planejava uma investigação própria.

“Se os relatos forem precisos, essas mortes e desaparecimentos podem representar uma grave ameaça à segurança nacional dos Estados Unidos e ao pessoal dos EUA com acesso a segredos científicos”, escreveram os legisladores republicanos James Comer, do Kentucky, e Eric Burlison, do Missouri, em um comunicado.

Por trás de toda a conversa de alto nível sobre chegar ao fundo de um mistério, porém, havia um quebra-cabeça diferente: de onde veio essa história sobre um suposto padrão de cientistas mortos ou desaparecidos?

Jornada de meses

As perguntas de Doocy e as respostas da Casa Branca foram o ápice de uma jornada de quatro meses das margens da internet ao centro do governo federal — uma jornada que demonstrou como plataformas de mídia alternativa e redes sociais podem penetrar de forma rápida e profunda na política contemporânea.

Em janeiro, Daniel Liszt, que administra o site Dark Journalist e escreve sobre vida extraterrestre e conspirações do “deep-state”, gravou uma transmissão no YouTube de três horas na qual discutiu a morte de Nuno Filipe Gomes Loureiro, o físico do MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts) que foi morto por Claudio Manuel Neves Valente em dezembro, dias depois de Valente ter matado duas pessoas e ferido nove em um tiroteio em massa na Universidade Brown.

Liszt, que tem 188 mil inscritos no YouTube, comparou os movimentos de Valente pela Nova Inglaterra aos dos autores do atentado à Maratona de Boston e do líder dos sequestradores do 11 de setembro, Mohamed Atta.

Ele apresentou a teoria de que Loureiro estava “trabalhando em algo que é potencialmente tão transformador que, se você conseguir um avanço real na pesquisa — se aprender algo, então você se torna uma espécie de banco de dados que potencialmente precisa ser apagado”.

A partir daí, ele passou a descrever um suposto conjunto histórico de mortes entre cientistas que trabalharam na Iniciativa de Defesa Estratégica dos Estados Unidos e, em seguida, percorreu alguns outros casos contemporâneos, propondo que um padrão semelhante estava surgindo.

“Eu tinha colocado todas essas coisas lá fora e fiquei surpreso que as pessoas não estivessem percebendo os desaparecidos”, disse ele em uma entrevista por telefone este mês. “E então todos perceberam.”

Em 20 de fevereiro, a escritora e influenciadora Jessica Reed Kraus escreveu uma postagem em sua publicação no Substack, House Inhabit, discutindo tanto Loureiro quanto Carl Grillmair, que foi morto em sua varanda em uma área rural ao norte de Los Angeles em 2026, oito semanas após o assassinato de Loureiro.

(A polícia local prendeu um suspeito e o acusou do assassinato e de um roubo de carro e invasão domiciliar separados.)

Grillmair era um astrônomo e astrofísico altamente condecorado, trabalhando com a Nasa (Agência Espacial Americana) em investigações de exoplanetas a anos-luz de distância do nosso próprio sistema solar.

Kraus achou a proximidade de ambas as mortes suspeita e ofereceu sua própria teoria. “A medida que estamos prestes a um presidente potencialmente revelar a vida em outros planetas... Eu diria que o assassinato de dois homens respeitados nessas áreas provavelmente merece um olhar mais atento”, escreveu ela.

Kraus começou como uma influenciadora de estilo de vida compartilhando fotos de sua casa na Califórnia.

Ela mudou para a cobertura de temas da atualidade ao defender Ghislaine Maxwell — ela usou uma camiseta “Free Ghislaine” na Convenção Nacional Democrata de 2024 — em 2021 e ao ficar do lado de Johnny Depp em seu processo por difamação de 2022 contra Amber Heard.

Ela agora tem mais de 1 milhão de seguidores ou assinantes no Substack e Instagram, e se tornou uma poderosa representante de Trump em geral e de Robert F. Kennedy Jr. e sua agenda Maha (Torne a América Saudável Novamente) especificamente.

Em 2025, ela esteve entre as pessoas que receberam pastas que deveriam conter os “Arquivos Epstein” em uma oportunidade de foto na Casa Branca.

Kraus também escreve sobre “divulgação”, a palavra de ordem entre uma comunidade de jornalistas independentes como Liszt e funcionários do governo como os deputados republicanos Tim Burchett, do Tennessee, e Anna Paulina Luna, da Flórida, que têm pressionado o governo federal para divulgar o que quer que saiba sobre “UAP (Fenômenos Anômalos Não Identificados)”, o termo preferido atualmente para o que é popularmente conhecido como Ovni (Objeto Voador Não Identificado).

“Tenho fontes que estão particularmente interessadas no assunto dos UAP, e elas costumam estar certas sobre tudo”, disse Kraus em uma entrevista por telefone.

Ela disse que uma fonte que falava com ela sobre Jeffrey Epstein chamou sua atenção para a morte de Loureiro, e, quando soube do tiro em Grillmair, “eu mergulhei nisso imediatamente, porque sabia que havia algo por trás”.

Em 11 de março, Kraus deu continuidade ao seu item anterior no Substack com uma postagem sobre Grillmair e Loureiro em sua conta no Instagram. A postagem viralizou.

Elos

Anna Merlan, repórter sênior da Mother Jones e autora de “Republic of Lies: American Conspiracy Theorists and Their Surprising Rise to Power”, disse que é assim que teorias de nicho se espalham no ambiente político atual.

“Uma afirmação como esta irá de um fórum de extrema-direita ou conta de rede social para um veículo de notícias que está disposto a promover teorias da conspiração antes de ir para um veículo maior como a Fox News, onde o presidente a verá na TV”, disse ela.

A distância entre esses elos é menor, disse Merlan, porque tantas figuras no governo Trump, como Pete Hegseth e o ex-vice-diretor do FBI, Dan Bongino, são eles próprios figuras da mídia.

Kraus disse que membros do Congresso como Luna, cuja conta pessoal no Instagram segue a de Kraus, começaram a falar sobre os cientistas logo depois que ela escreveu sobre eles.

“Meus leitores se expandiram para funcionários de alto nível e pessoas que estão na Casa Branca”, disse ela.

Kraus também escreveu um item no Substack em 2 de março sobre William Neil McCasland, um major-general aposentado da Força Aérea com supostas conexões com pesquisas sobre UFOs, que desapareceu em uma caminhada perto de sua casa no Novo México no final de fevereiro.

“Na minha opinião, era tudo altamente suspeito. Estes não foram alvos aleatórios”, disse ela em sua entrevista.

Tanto Kraus quanto Liszt apontaram supostas conexões entre McCasland e John Podesta, o antigo associado de Clinton, cujos e-mails hackeados foram o foco central dos teóricos da conspiração do Pizzagate.

“Lembrei-me de McCasland imediatamente porque seu trabalho foi divulgado pelo WikiLeaks, onde Podesta estava trocando e-mails com Tom DeLonge do Blink-182”, disse Liszt. (DeLonge, um dos fundadores da banda, é um antigo entusiasta de alienígenas).

“DeLonge estava falando que McCasland iria ajudá-lo a tornar tudo isso público. McCasland recuou dramaticamente após aquele vazamento.”

O desaparecimento de McCasland também atraiu a atenção de Burchett, que foi um dos primeiros funcionários do governo a falar sobre as supostas ligações entre o grupo de cientistas.

Burchett afirmou em uma entrevista que esteve “ligado a tudo isso” por um tempo e disse que recebeu ligações de fontes quando “algo estranho começou a acontecer” com esses cientistas.

O desaparecimento de McCasland em fevereiro foi o catalisador para ele olhar mais de perto, no entanto. “Ele desapareceu e saiu de casa sem telefone, sem óculos, sem chaves, mas levou seu revólver”, disse Burchett.

(A CNN Internacional relatou que a arma de McCasland não foi localizada. Não há evidências de que ele a levou consigo no dia em que desapareceu.)

Burchett afirma que há um encobrimento geral da atividade UAP, e que McCasland pode ter sido silenciado por ser um potencial denunciante.

“Certas agências do alfabeto me dizem que essas coisas não existem, e então sou informado de que essas coisas existem e que eles têm fotos e depoimentos”, disse ele.

Enquanto isso, a ideia estava ganhando força entre os meios de comunicação estabelecidos, com o Daily Mail mostrando o caminho.

A partir de 22 de março — com a manchete “Mistério de cinco cientistas desaparecidos envia calafrio por toda a América. Três estão mortos. E um elo preocupante está agora sob escrutínio em DC” — o site do tabloide britânico publicou uma série de reportagens sobre o “padrão” de mortes e desaparecimentos, citando Liszt e o que descreveu como outros “pesquisadores independentes”, juntamente com comentários de atuais e antigos funcionários do governo.

A cobertura incluiu uma contagem contínua de figuras mortas ou desaparecidas e um diagrama de suas supostas conexões entre si.

“O Daily Mail entrou em contato comigo em fevereiro para falar sobre o relatório que divulguei”, disse Liszt. “Mas foi só quando McCasland desapareceu que eles acabaram querendo mais informações sobre isso.”

Ele disse que Chris Melore, o editor de ciência do Daily Mail que escreveu toda a cobertura do tabloide sobre a conspiração, assistiu a vários de seus vídeos sobre o tema.

Entre as fontes do Daily Mail estava Burchett, que foi citado dizendo, sobre McCasland: “Houve vários outros em todo o país que desapareceram em circunstâncias suspeitas”.

Em sua entrevista por telefone, ele disse que o desaparecimento de McCasland lhe pareceu apenas mais uma entrada em um longo registro de supostos pesquisadores de alienígenas encontrando fins misteriosos.

“Se 12 vendedores de carros usados ou 12 pregadores batistas desaparecessem, estaríamos prestando atenção nisso”, disse ele.

Uma fonte próxima a Luna disse que a congressista começou a prestar mais atenção às supostas ligações entre os cientistas mortos depois de ver postagens em redes sociais e as reportagens do Daily Mail.

Outros veículos também repercutiram a história. Também em 22 de março, Ross Coulthart, correspondente da NewsNation, tentou ligar o desaparecimento de McCasland ao de Monica Jacinto Reza, uma engenheira de materiais do Laboratório de Propulsão a Jato que morreu em uma caminhada em junho de 2025.

“Há cada vez mais mistérios confundindo não apenas o desaparecimento do General McCasland, mas o mistério desta cientista e potencialmente de outros também”, disse Coulthart no segmento.

Mas Coulthart também descartou prontamente uma conspiração mais ampla. Em um e-mail, ele escreveu: “Acredito que existam casos individuais... que levantam suspeitas e justificam uma investigação mais aprofundada. Mas discordo de muitos dos meus próprios colegas que têm publicado histórias sugerindo que existe algum tipo de ligação sinistra entre as mortes/desaparecimentos de certas pessoas”.

Em 23 de março, o tema de McCasland foi o centro de um segmento da Fox News: “O desaparecimento de general aposentado da Força Aérea ligado à comunidade UFO, morte de cientista desperta dúvidas”.

Burchett continuou a soar o alarme também. Em 24 de março, o Youtuber de direita Benny Johnson recebeu Burchett em seu programa para reiterar suas acusações conspiratórias.

“Simplesmente há muitos deles desaparecendo, nada acontece por coincidência nesta cidade ou nos arredores desta cidade. Algo está acontecendo”, disse ele a Johnson.

À medida que a história se espalhava, mais pessoas começaram a procurar mais pontos para conectar, então o número de nomes envolvidos continuou crescendo.

“Para aqueles de vocês que estão acompanhando o placar, a contagem de cientistas desaparecidos com as informações mais sensíveis da América agora chegou a SEIS”, dizia uma manchete da Barstool Sports de 27 de março.

O redator da Barstool, Jerry Thornton, disse em uma entrevista por telefone que está “bastante certo” de que ouviu falar da história pela primeira vez através do Daily Mail, e que outras informações vieram do X.

“Postagens sobre UFOs sempre tiveram boa tração”, disse ele. O fato de a Barstool estar repercutindo a história mostrava quão rapidamente a suposta conspiração havia se espalhado e quão amplo era o seu apelo. Merlan chamou esse tipo de história de “ouro viral” para seus promotores. “Empresas de mídia e o governo Trump fazem parte da economia da atenção”, disse ela.

Em 27 de março, o New York Post seguiu o exemplo do Daily Mail, com uma reportagem intitulada: “Mãe casada que desapareceu no ano passado pode estar ligada a cientistas americanos desaparecidos e mortos: reportagem”.

Em 29 de março, o deputado Burlison apareceu na Fox News para discutir os cientistas desaparecidos e dizer aos americanos que estava pressionando por respostas no Congresso.

Ao longo do início de abril, o Daily Mail, New York Post e Newsweek continuaram publicando matérias sobre os cientistas, arrastando a história totalmente para o mainstream e adicionando mais casos à contagem. “nono cientista ligado a programas secretos morre”; “11º caso levantado”.

Para exploradores dedicados dos mistérios dos UFOs, algo estava se perdendo no barulho da atenção popular. “Aprecio o fato de que a história está circulando e a conscientização está crescendo”, disse Liszt. “Mas ocorrem distorções quando esta história começa a se fundir com outras histórias que não se encaixam no padrão.”

Ele apontou especificamente para a inclusão das mortes de vários cientistas chineses que trabalhavam com Inteligência Artificial e armamentos avançados na conspiração, como em uma manchete da Newsweek de 23 de abril que dizia: “Cientistas chineses também têm morrido em mortes misteriosas”.

Mas a essa altura a história já pertencia aos grandes podcasters. Em 9 de abril, Joe Rogan falou sobre os cientistas desaparecidos em seu podcast, dando à teoria talvez seu maior público até o momento.

Luna discutiu os desaparecimentos no podcast de Glenn Beck em 15 de abril, o mesmo dia em que Doocy questionou Leavitt sobre se o governo Trump estaria investigando o assunto.

Uma história especulativa sobre um grupo de pesquisadores mortos e desaparecidos tinha passado de uma hipótese marginal para um tópico de massa, a caminho de se tornar um senso comum endossado no mais alto nível do governo. Burchett não ficou surpreso com o fato de Trump ter demonstrado interesse no caso.

“Falei com o presidente sobre isso”, disse ele. “Só queremos transparência total sobre o que está acontecendo.”

Mesmo que as perguntas sobre os casos tivessem uma premissa de suspense — mentes brilhantes cheias dos segredos mais vitais da nação, desaparecendo uma a uma — as respostas disponíveis pareciam muito menos convincentes.

Nem todos os nomes na lista eram de fato cientistas, e a reportagem da CNN Internacional sobre as investigações federais descobriu que a maioria das mortes ou desaparecimentos eram considerados por investigadores ou membros da família como tendo explicações não misteriosas, ou como não tendo qualquer ligação com segredos confidenciais.

“As pessoas deveriam perceber que cientistas morrem também e não fazer tanto alarde disso”, disse a família de Amy Eskridge, co-fundadora do Instituto de Ciência Exótica, que morreu em 2022 aos 34 anos.

Em 30 de abril, Doocy perguntou a Trump sobre possíveis conexões entre os cientistas novamente, e Trump respondeu: “Bem, até agora, quero dizer, eles são individuais. Temos muitos cientistas”.

Ele acrescentou que “até agora, estamos descobrindo que não há muita conexão”, mas continuou garantindo a Doocy: “Faremos um relatório completo, e é muito sério”.

O que quer que falte à história em coerência interna ou externa, ela compensou com sucesso em atenção. E a teoria da conspiração continuou a crescer. Em 23 de abril, o New York Post adicionou uma 13ª morte à contagem: Joshua LeBlanc, um engenheiro nuclear da NASA que morreu em um acidente de carro em julho de 2025.

A disseminação dessas histórias pode ter um efeito contraproducente para as autoridades locais que estão tentando localizar pessoas desaparecidas ou identificar suspeitos.

“A investigação online normalmente significa que as agências de aplicação da lei são inundadas com pistas duvidosas”, disse Merlan.

Para Kraus, o fluxo de sua plataforma independente para o mainstream é um sinal encorajador.

“Acho que todos queremos saber o que está acontecendo... Fiquei feliz por isso ter se tornado um ponto de discussão em algumas dessas recentes audiências de imprensa, e pelo fato de o presidente ter mencionado isso diretamente”, disse ela. “Acho que a mídia está finalmente se atualizando.”

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