A Coreia do Sul lançou seu primeiro foguete espacial de fabricação nacional nesta quinta-feira (21), mas não conseguiu colocar uma carga de 1,5 tonelada em órbita, um retrocesso nas aspirações do país de avançar na corrida espacial.
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O Veículo de Lançamento Espacial Coreano II, denominado Nuri, decolou da estação de lançamento Goheung, deixando para trás um grande incêndio e causando uma comitiva de aplausos e vivas no centro de controle.
Todas as três etapas do lançamento funcionaram corretamente, elevando o foguete a até 700 quilômetros de altura. A carga útil de 1,5 tonelada também foi separada com sucesso, declarou o presidente sul-coreano Moon Jae-in no centro de controle. Mas "colocar o satélite simulado em órbita continua sendo uma missão inacabada", anunciou ele.
"Embora não tenha cumprido perfeitamente todos os seus objetivos, alcançamos resultados muito bons com nosso primeiro lançamento", disse ele.
O presidente indicou que fará outra tentativa em maio. “Os países que lideram a tecnologia espacial vão liderar o futuro. Não é tarde para nós”, incentivou.
O país é a 12ª maior economia do mundo e possui notáveis avanços tecnológicos, sendo a sede da Samsung Electronics, maior fabricante mundial de smartphones e chips.
No entanto, sempre esteve atrás no campo dos voos espaciais, iniciado em 1957 pela então União Soviética e seguido pouco depois pelos Estados Unidos.
Na Ásia, os países com programas espaciais avançados são China, Japão e Índia, enquanto a Coréia do Norte foi a última a entrar no clube de nações capazes de lançar seus próprios satélites.
Mísseis balísticos e foguetes espaciais usam tecnologias semelhantes, e a Coreia do Norte colocou um satélite de 300 kg em órbita em 2012, que os países ocidentais condenaram como um teste de míssil disfarçado.
Até agora, apenas seis países, sem incluir a Coréia do Norte, conseguiram lançar cargas úteis de uma tonelada com seus próprios foguetes.
O foguete de três estágios foi desenvolvido ao longo de uma década a um custo de 2 trilhões de won (US $ 1,6 bilhão). Pesa 200 toneladas, tem 47,2 metros de comprimento e tem seis motores a combustível líquido.
A lua na mira
As duas primeiras tentativas de lançamentos espaciais da Coreia do Sul falharam em 2009 e 2010, usando em parte tecnologia russa. O segundo, de fato, explodiu após dois minutos de vôo e causou um cruzamento de acusações entre Seul e Moscou.
O país finalmente teve sucesso com um lançamento em 2013, mas contava com um motor desenvolvido na Rússia em seu estágio inicial.
Embora cada vez mais empresas privadas estejam envolvidas no lançamento de satélites, um especialista considerou que o sucesso de Nuri teria oferecido um enorme potencial à Coreia do Sul.
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"Foguetes são a única maneira possível para a humanidade chegar ao espaço", disse Lee Sang-ryul, diretor do Instituto de Pesquisa Aeroespacial Coreano, ao jornal Chosun Biz.
“Ter essa tecnologia significa que teremos atendido ao requisito básico para ingressar nesta corrida de exploração espacial”, acrescentou.
O lançamento desta quinta-feira foi mais um passo no ambicioso programa espacial da Coréia do Sul. Em uma inspeção do foguete Nuri em março, o presidente Moon Jae-in disse que tentará lançar uma sonda na órbita lunar no próximo ano. “Em 2030 alcançaremos nosso objetivo de pousar nossa sonda na Lua”, prometeu ele na época.