Crise no estreito de Ormuz expõe uso inusitado de golfinhos em operações militares

Com preocupações sobre o Irã instalando minas no estreito de Ormuz, o Secretário de Guerra dos EUA, Pete Hegseth, foi questionado na terça-feira (5) se o Irã poderia recorrer a golfinhos para ajudar a confrontar a Marinha dos EUA.

Ele disse que poderia “confirmar” que o Irã não tinha golfinhos para implantar como parte das operações, mas disse que não “confirmaria nem negaria se temos golfinhos kamikaze”.

Uma fonte familiarizada com as operações dos EUA no estreito de Ormuz disse à CNN Internacional que os militares americanos não estão usando golfinhos como parte de seus esforços no estreito.

Mas a Marinha dos EUA tem, de fato, um programa de décadas para treinar golfinhos para ajudar a detectar minas.

O Programa de Mamíferos Marinhos faz parte do Departamento de ISR (Inteligência, Vigilância e Reconhecimento) dentro do Centro de Guerra de Informação Naval do Pacífico.

Os golfinhos do departamento não são golfinhos kamikaze, pois não sacrificam suas vidas para detonar minas. Em vez disso, eles estão focados na detecção.

“Usamos mamíferos marinhos para ajudar a detectar objetos sob a água e para proteger portos detectando invasores”, disse Scott Savitz, engenheiro sênior da RAND (Research and Development) que trabalhou anteriormente com o comando de guerra de minas da Marinha dos EUA, agora desativado, à CNN Internacional. “Portanto, não é ‘O Dia do Golfinho’”.

Os EUA não estão sozinhos no uso de golfinhos para fins militares — a Rússia os tem usado para guardar portos, e o Irã comprou golfinhos em 2000, de acordo com a BBC.

Esses golfinhos provavelmente seriam velhos demais para serem usados hoje, e não há indicação de que o Irã tenha um programa de golfinhos ativo, embora o Wall Street Journal tenha relatado no mês passado que o Irã estava considerando golfinhos carregadores de minas como uma nova maneira de combater os esforços dos EUA para abrir o Estreito.

A pergunta a Hegseth na terça-feira ocorreu em meio a dúvidas sobre o cessar-fogo entre os EUA e o Irã, após tiros terem sido disparados por ambos os lados enquanto as tensões aumentavam no estreito de Ormuz.

A CNN Internacional relatou em março que o Irã começou a instalar minas no estreito; Hegseth disse em abril que instalar minas violaria o acordo de cessar-fogo provisório e que os militares dos EUA “lidariam com isso”.

O programa de golfinhos da Marinha dos EUA existe desde 1959, focado em treinar golfinhos-nariz-de-garrafa e leões-marinhos da Califórnia para detectar e recuperar objetos debaixo d’água.

De acordo com a página do Programa de Mamíferos Marinhos, os golfinhos “possuem o sonar mais sofisticado conhecido pela ciência” e drones subaquáticos “não são páreos para os animais”.

“Tanto os golfinhos quanto os leões-marinhos têm excelente visão em baixa luminosidade e audição direcional subaquática que lhes permite detectar e rastrear alvos submarinos, mesmo em águas escuras ou turvas”, diz o site.

“Os golfinhos são treinados para procurar e marcar a localização de minas submarinas que possam ameaçar a segurança daqueles a bordo de navios militares ou civis”.

Durante uma missão de detecção, o golfinho normalmente viajaria com 2 a 3 manipuladores em um barco pequeno.

Para indicar se encontraram algo, o animal baterá em uma pá na frente do barco e em uma pá traseira para indicar que não encontrou, de acordo com o Museu Subaquático Naval.

Os golfinhos soltam “boias de marcação” perto das minas que localizaram para ajudar mergulhadores humanos a encontrá-las e desativá-las.

Mas os golfinhos não são normalmente usados em um ambiente de combate ativo como o que existe no estreito de Ormuz atualmente. Em vez disso, golfinhos têm sido usados para detectar minas após o término dos combates, disse Savitz.

Savitz apontou especificamente para quando os golfinhos foram implantados em 2003 para detectar quaisquer minas que levassem ao porto iraquiano de Umm Qasr, depois que os EUA e parceiros da coalizão capturaram o sul do Iraque.

“As hostilidades basicamente haviam cessado”, disse ele. “Você não está tentando lutar para entrar com golfinhos”.

Um aspecto fundamental do programa, explicou Savitz, é que os golfinhos e leões-marinhos têm a oportunidade de sair toda vez que vão para águas abertas para treinamento ou operações.

“Eles escolhem voltar porque gostam do peixe grátis; gostam do jogo de ‘você consegue encontrar isso no fundo do mar’, ‘você consegue encontrar a pessoa tentando nadar perto dos píeres’; eles gostam da proteção contra predadores”, disse Savitz.

“Sempre há questões sobre o bem-estar animal, mas esses animais escolhem ativamente permanecer no programa quando poderiam simplesmente se juntar à vida selvagem”.

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