Decisão do cartão vermelho de Trump gera tempestade política em torno da Copa do Mundo

Por 24 dias, a Copa do Mundo parecia alcançar um feito raro na América em 2026: quase não tinha nada a ver com Donald Trump.

Mas, em uma reviravolta extraordinária, após um apelo do presidente, o astro artilheiro dos EUA, Folarin Balogun, jogará na partida eliminatória contra a Bélgica nesta segunda-feira (6), apesar de ter sido expulso no jogo anterior e recebido uma suspensão de uma partida.

“Obrigado à Fifa (Federação Internacional de Futebol) por fazer o que era certo e reverter uma grande injustiça! Presidente Donald J. Trump”, postou o presidente no domingo (5), celebrando no Truth Social.

Trump adicionou mais combustível retórico à controvérsia na segunda-feira, confirmando que havia ligado para o presidente da Fifa, Gianni Infantino, para pedir que revisasse a suspensão.

“Eu não disse: ‘Você tem que fazer isso’”, disse Trump no Salão Oval, acrescentando que não achava que a infração de Balogun fosse sequer uma falta.

A absolvição de Balogun abalou o futebol mundial, desencadeando novas especulações sobre a relação próxima entre Trump e o chefe da Fifa.

A ligação de Trump para Infantino e a decisão final da Fifa elevaram uma controvérsia sobre a arbitragem do futebol a um incidente internacional em torno da vitrine esportiva mais popular do mundo.

O drama subsequente levanta preocupações sobre a interferência política e a integridade do torneio. Não importa necessariamente se a pressão de Trump sobre o assunto foi decisiva.

Apenas a impressão de que foi corrido o risco de azedar as percepções globais de um evento que havia gerado manchetes notavelmente positivas.

A controvérsia é garantida nas finais da Copa do Mundo. Quem poderia esquecer o gol da “mão de Deus” de Diego Maradona pela Argentina em 1986 ou a cabeçada do astro francês Zinedine Zidane na final da Copa do Mundo de 2006?

Mas não há precedente conhecido de um líder político pressionando a Fifa sobre quem pode jogar em uma partida, muito menos em uma que é tão importante para as chances de avanço de uma nação anfitriã.

A natureza hiperpartidária dos torcedores de futebol significa que os torcedores dos EUA provavelmente não se importarão com a forma como Balogun conseguiu entrar em campo em Seattle na segunda-feira.

Mas a Real Associação Belga de Futebol disse que as maquinações pré-jogo violaram os regulamentos da Fifa e prejudicaram o fair play.

O treinador da seleção nacional disse aos repórteres que a federação agiria não para defender a honra nacional, mas para defender o “futebol em geral. Defende sua integridade. Defende sua ética”.

A federação acrescentou na segunda-feira que estava contestando a escalação de Balogun, embora também tenha acusado a Fifa de falta de transparência na decisão.

Na segunda-feira, as repercussões internacionais sobre o caso Balogun aumentaram.

A Uefa (União das Federações Europeias de Futebol), órgão regulador do futebol europeu, disse em comunicado que a suspensão da punição de Balogun ameaçava a reputação do torneio.

“Quando a certeza das regras já não é garantida pelos seus guardiões, a integridade do jogo está em jogo e a credibilidade de uma competição é minada”, disse a Uefa.

A controvérsia tornará o confronto entre EUA e Bélgica na noite de segunda-feira ainda mais imperdível — e, se a seleção nacional vencer, muitos torcedores dos EUA não se importarão com uma controvérsia de regras fora de campo.

Mas seria lamentável se o incidente prejudicasse uma Copa do Mundo de outra forma exuberante, com torcedores de fora dos EUA potencialmente considerando uma vitória americana com um asterisco.

Intervenção de Trump despertará suspeitas de interferência política

Isoladamente, há boas razões para pensar que Balogun foi injustiçado quando foi expulso durante a vitória da seleção nacional sobre a Bósnia e Herzegovina na semana passada.

Mas a decisão de Trump de se envolver introduz a possibilidade de que a absolvição de Balogun possa não ser apenas por motivos de justiça.

O árbitro não ordenou imediatamente a expulsão de Balogun, mas, após assistir à revisão em vídeo do incidente, determinou que ele havia cometido uma falta grave.

Em velocidade normal, o choque com o defensor bósnio Tarik Muharemović pareceu inofensivo.

Mas, quando a jogada foi desacelerada, viu-se o pé de Balogun descer pela parte de trás da perna do adversário e torcer seu tornozelo em uma posição terrível.

Muitos torcedores argumentaram que Balogun foi o jogador mais recente a ser prejudicado pelo sistema de VAR (Árbitro Assistente de Vídeo) do futebol e que ele não tinha intenção de lesionar Muharemović.

Muitas vezes, os choques entre jogadores parecem muito piores em câmera lenta. Nas gerações anteriores à inovação tecnológica, lances como o de Balogun escapavam de punição.

É possível concluir que Balogun teve azar — mas também ver o lance como merecedor de um cartão vermelho, de acordo com os padrões da Fifa.

Vemos lances semelhantes todas as semanas nas principais ligas profissionais europeias, que também resultam em expulsões. Por outro lado, é difícil entender por que Balogun foi mandado embora, mas Lionel Messi escapou de um lance semelhante na primeira partida da Argentina.

Mas a resposta da Fifa ao incidente e a escolha de Trump de se envolver estão acendendo alertas.

Após o jogo, a Fifa deixou claro que a seleção dos EUA não tinha como apelar da suspensão e que Balogun estaria indisponível para jogar em Seattle na segunda-feira.

Este foi um golpe enorme para os americanos, já que o atacante do Monaco é o artilheiro do time.

O anúncio da Fifa sobre a reversão da suspensão no domingo ofereceu pouquíssimas explicações, alimentando críticas de que uma exceção foi feita para o astro dos EUA após a reclamação de Trump.

O comitê disciplinar da Fifa invocou o Artigo 27 de seu código, que permite a suspensão total ou parcial de uma medida disciplinar sob um período de liberdade condicional.

O cartão vermelho permanece em vigor e, se Balogun cometer outra infração, a suspensão será restaurada, junto com possíveis novas penalidades.

Não foi a primeira vez que a Fifa usou a cláusula. Anteriormente, ela gerou acusações de favoritismo em relação a um jogador de grande bilheteria quando permitiu que o português Cristiano Ronaldo jogasse nas rodadas preliminares destas finais, apesar de enfrentar suspensões por um cartão vermelho em um jogo de qualificação.

Trump nunca iria resistir aos holofotes da Copa do Mundo

Era quase inevitável que Trump encontrasse uma maneira de se inserir na Copa do Mundo, que ele comparou a múltiplos Super Bowls simultâneos e que cria o tipo de holofote global a que ele não consegue resistir.

Ele ficou em segundo plano, no entanto, durante os jogos da primeira fase, parecendo mais focado nas celebrações do 250º aniversário da Declaração de Independência — um evento no qual os críticos disseram que ele também interveio excessivamente.

Mas o incidente de Balogun provavelmente foi demais para Trump resistir.

Ele é um fã de esportes dedicado e conhecedor, e frequentemente usa o caldeirão dos esportes para impulsionar seus temas políticos e de guerra cultural — ou como um fórum para exibir seu próprio poder.

No início deste ano, Trump comemorou o triunfo da seleção masculina de hóquei no gelo dos EUA contra o Canadá nas Olimpíadas de Inverno como prova de que a América estava “vencendo novamente” sob sua liderança, injetando uma nota partidária no que vinha sendo um momento de união nacional.

E a carreira política de Trump mostra que ele dificilmente vê as regras como um impedimento. Não importa como você vence. É vencer o que conta.

Uma fonte familiarizada com o assunto disse à CNN Internacional no domingo que Trump conversou com Infantino após o cartão vermelho de Balogun e pediu que ele revisasse a decisão.

Os dois têm uma espécie de “bromance”, e o apoio do chefe da FIFA muitas vezes pareceu um endosso político direto a um presidente altamente controverso.

Infantino está frequentemente ao lado de Trump. Ele até compareceu a uma cúpula de paz em Gaza, no Egito, no ano passado. Após o comício inaugural do segundo mandato de Trump, Infantino declarou no Instagram: “Juntos, faremos não apenas a América grande novamente, mas também o mundo inteiro”.

O chefe da Fifa há muito enfrenta investigação política. Ele teve que responder por supostos abusos de direitos humanos na construção de estádios no Catar antes das últimas finais da Copa do Mundo, e pela decisão de conceder as finais de 2034 à autoritária Arábia Saudita.

Os críticos de Infantino ficaram ainda mais desconfortáveis quando ele concedeu a Trump o Prêmio Fifa da Paz inaugural, depois que o presidente dos EUA não conseguiu ganhar a versão do Nobel.

Mas Infantino tem argumentado que é fundamental para o chefe da Fifa ter laços cordiais com o líder de uma nação anfitriã.

A intimidade com a Fifa é especialmente notável porque o governo dos EUA — incluindo o FBI (Departamento Federal de Investigação), o Departamento de Justiça e o IRS (Serviço de Receita Interna dos Estados Unidos) — foi fundamental para expor o maior escândalo de corrupção da FIFA em 2015.

Intriga sobre a amizade entre Trump e Infantino significa que o drama de Balogun vai longe

Agora que o precedente foi aberto, quem pode garantir que outros líderes mundiais poderosos não pensem que podem obter uma vitória política pressionando a Fifa por causa de um incidente em campo?

E cada lance controverso no restante da Copa do Mundo passará por um escrutínio enorme.

Se a Fifa invocou seus poderes vagos para suspender a punição de Balogun, não estaria agora moralmente obrigada a fazer o mesmo por qualquer jogador de qualquer outra nação?

Essa questão explodiu na noite de domingo, depois que o defensor da Inglaterra, Jarell Quansah, também foi expulso após uma revisão do VAR, e, sob as regras da Fifa, agora enfrenta uma suspensão de um jogo.

Houve outra grande história na Copa do Mundo no domingo, quando o Brasil foi eliminado do torneio graças a dois gols do imponente atacante da Noruega, Erling Haaland.

Mas o furor provocado pela história de Trump e do principal artilheiro dos EUA levantou o espectro prejudicial de que os eventos fora de campo — assim como os que ocorrem nele — podem alterar o destino do troféu de ouro que o presidente deve entregar em duas semanas.

Isso é uma pena para um torneio que antes oferecia uma distração bem-vinda para a política divisiva da América.

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