Equipes encontram corpos de mergulhadores italianos desaparecidos nas Maldivas

Os corpos de quatro mergulhadores italianos desaparecidos que morreram na semana passada foram encontrados, informou o governo das Maldivas nesta segunda-feira (18), após uma árdua missão para localizar seus restos mortais em uma rede de cavernas marinhas.

Cinco italianos morreram na quinta-feira (14) enquanto exploravam as cavernas do Atol de Vaavu, o que levou a um esforço multinacional para encontrar e recuperar seus restos mortais.

Um corpo foi descoberto naquele mesmo dia na entrada das cavernas subaquáticas labirínticas. Mergulhadores de caverna internacionais uniram-se a especialistas das Maldivas para tentar localizar os restos mortais das outras quatro vítimas.

A operação foi retomada nesta segunda-feira, após uma suspensão temporária devido à morte de um mergulhador militar.

Três mergulhadores finlandeses de uma organização global de segurança de mergulho juntaram-se a um quarto especialista e à guarda costeira local para desenvolver uma nova estratégia no domingo (17). Equipamentos especializados estão sendo fornecidos pelo Reino Unido e pela Austrália, segundo Mohamed Hussain Shareef, porta-voz do governo das Maldivas.

Shareef disse que os corpos foram localizados na parte mais profunda da gruta marinha e que os socorristas planejam recuperar dois corpos na terça-feira e os outros dois na quarta-feira.

Quem são os mergulhadores?

O corpo do instrutor de mergulho Gianluca Benedetti foi encontrado na entrada da caverna, levando as autoridades a crer que os outros quatro italianos ainda estejam lá dentro, disse Shareef.

São eles Monica Montefalcone, professora associada de ecologia na Universidade de Gênova; sua filha Giorgia Sommacal; o biólogo marinho Federico Gualtieri; e a pesquisadora Muriel Oddenino.

Um sexto mergulhador decidiu não entrar na água quando o resto do grupo mergulhou, confirmaram as autoridades.

Segundo o Ministério das Relações Exteriores da Itália, o grupo estava em uma expedição de mergulho a bordo do navio Duke of York.

O Crescente Vermelho ofereceu-se para prestar primeiros socorros psicológicos a um total de 20 italianos que permaneceram a bordo, e não foram relatados ferimentos de imediato, acrescentou o ministério.

A tentativa de recuperar os quatro corpos desaparecidos resultou em mais uma morte, ressaltando o perigo e a complexidade da operação de resgate.

O sargento mergulhador militar Mohamed Mahudhee, de 43 anos, morreu no sábado (16) durante a segunda missão de resgate na caverna, que em seu ponto mais profundo fica a 70 metros (230 pés) abaixo da superfície (aproximadamente a altura de um prédio de 20 andares) e tem 200 metros de comprimento.

“Ele era um dos mergulhadores mais experientes, o que demonstra o quão desafiador é esse mergulho”, disse Shareef.

O que aconteceu na missão de recuperação?

Mergulhadores das Maldivas voltaram a entrar na água nesta segunda-feira para uma avaliação de segurança da caverna.

Entre os fatores a serem considerados, podem estar a existência de uma “corrente subaquática muito forte” ou “se a morfologia da caverna é suficientemente segura para o planejamento”, disse Laura Moroney, CEO da DAN, à CNN Internacional.

A equipe possui scooters subaquáticas e tanques de gás especializados que podem reciclar o ar, permitindo maior tempo de permanência debaixo d’água.

Questionado sobre em que ponto a missão se torna muito perigosa, Moroney disse: “A equipe sabe que não precisa se colocar em risco... Se houver alguma condição que considerem muito perigosa, eles interromperão o mergulho, retornarão à superfície, replanejarão e mergulharão novamente no dia seguinte, ou sempre que possível.”

Shareef afirmou que os mergulhadores finlandeses não entrarão na zona de descompressão nesta segunda-feira e “não podem mergulhar até que estejam totalmente aclimatados, especialmente depois de voarem por muitas horas”.

As autoridades das Maldivas continuam confiantes de que podem prosseguir com as buscas, que serão reavaliadas com base no progresso nos próximos dias, acrescentou ele.

Mergulhador de resgate morreu

As autoridades acreditam que o mergulhador militar Mahudhee, membro das forças de defesa nacionais, morreu de doença descompressiva – causada por uma rápida diminuição da pressão ao redor, seja do ar ou da água.

A doença da descompressão é mais comum em mergulhadores autônomos ou em águas profundas, mas também pode ocorrer durante viagens aéreas em grandes altitudes ou em aeronaves não pressurizadas, de acordo com a Harvard Health .

Segundo Shareef, cada mergulho em uma missão de resgate nas Maldivas é limitado a cerca de três horas devido às necessidades de oxigênio e descompressão.

No entanto, as condições são extremamente desafiadoras, com fortes correntes imprevisíveis, passagens estreitas que levam a uma vasta câmara da caverna e escuridão total por toda parte, disse Shareef.

“É preciso ser um especialista para mergulhar nesse nível”, acrescentou.

Durante a operação de resgate de sábado, dois mergulhadores sinalizaram a entrada da caverna lançando um balão até a superfície da água. Isso permitiu que outros membros da equipe nadassem diretamente em direção à entrada e aproveitassem ao máximo o tempo que passavam lá dentro.

Antes de retornar à superfície, os mergulhadores devem permanecer em águas rasas para descomprimir após subirem das profundezas da caverna.

As autoridades acreditam que Mahudhee, membro das forças de defesa nacional, morreu devido a complicações durante o procedimento.

“Ele estava mergulhando em dupla, conforme o protocolo, e retornando à superfície quando seu parceiro percebeu que algo estava errado e o resto da equipe pulou na água para tentar salvá-lo”, disse Shareef.

Mahudhee foi sepultado com todas as honras militares em uma cerimônia na capital das Maldivas, Malé, onde milhares de pessoas prestaram suas homenagens, incluindo o presidente Mohamed Muizzu, autoridades do turismo e militares, além de embaixadores estrangeiros.

As Maldivas possuem protocolos de segurança aquática abrangentes e mergulhadores experientes, disse Shareef, observando que o território oceânico do arquipélago é cerca de 3.000 vezes maior que sua massa terrestre.

O que aconteceu com os mergulhadores da caverna?

Isso ainda está por ser determinado.

Joh Volanthen, um oficial de mergulho do Conselho Britânico de Resgate em Cavernas, que desempenhou um papel fundamental no resgate de um time juvenil de futebol tailandês em 2018, disse que não se sabe se as correntes marítimas contribuíram para o incidente, mas que a profundidade e o lodo da caverna são o que estão “indiscutivelmente dificultando” os esforços de resgate.

“É basicamente um caminho muito longo para dentro da caverna e, normalmente, os mergulhadores em cavernas deixam uma linha guia para encontrar o caminho de volta. E é isso que possivelmente aconteceu com o grupo desaparecido”, disse ele à CNN Internacional.

O pânico também pode afetar os mergulhadores, disse Volanthen, com os riscos aumentando em mergulhos mais profundos devido à narcose – um estado temporário de intoxicação causado pela respiração de ar comprimido.

“Isso também aumenta a probabilidade de você estar embriagado ou essencialmente incapaz de se controlar”, acrescentou Volanthen.

“E assim, à medida que se aprofundam, esse efeito de narcose pode potencialmente gerar pânico, mas também tornar menos provável que consigam encontrar a saída”, afirmou.

“Além disso, se a caverna ficar assoreada, como é normal nesse tipo de caverna, se você tocar nas paredes ou no chão, encontrar a saída se torna muito mais difícil.”

Carlo Sommacal, marido de Montefalcone e pai de Giorgia, não tinha certeza do que poderia ter causado o acidente, dizendo que “algo deve ter acontecido lá embaixo”, dada a vasta experiência de sua esposa e filha.

Em declarações à televisão italiana, ele descreveu Montefalcone como uma mergulhadora cuidadosa e disciplinada que jamais colocaria sua filha ou outros colegas em risco, informou a Associated Press .

Ele lembrou que, às vezes, ela lhe dizia: “Esta eu consigo fazer, você não”, e de como sua esposa sobreviveu ao tsunami de 2004 enquanto mergulhava no Quênia, segundo a publicação.

A legalidade do mergulho

Está em curso uma investigação para apurar o que aconteceu aos mergulhadores – e se e como é que todos eles atingiram tais profundidades.

“Para mergulho recreativo e comercial, por lei, ninguém tem permissão para ir além de 30 metros e, infelizmente, parece que isso aconteceu muito mais fundo, porque até a entrada da caverna fica a quase 50 metros de profundidade”, disse Shareef.

A licença da embarcação foi suspensa enquanto se aguardam os resultados da investigação, de acordo com Shareef, que afirmou: “Tudo será investigado”.

A operadora turística italiana responsável pela viagem de mergulho nas Maldivas negou ter autorizado ou ter conhecimento do mergulho em profundidade que violou os limites locais, afirmou seu advogado ao jornal italiano Corriere della Sera no sábado, de acordo com uma reportagem da AP.

Orietta Stella, representante da Albatros Top Boat, afirmou que a operadora “não sabia” que o grupo planejava descer além dos 30 metros. Ultrapassar esse limite exige uma autorização especial das autoridades marítimas das Maldivas e a operadora turística “jamais teria permitido”, disse ela.

Os mergulhadores italianos eram experientes, mas o equipamento utilizado parecia ser equipamento recreativo padrão, e não equipamento técnico adequado para mergulho em cavernas profundas, disse ela.

Ela também esclareceu que a Albatros apenas comercializava o cruzeiro e não era proprietária da embarcação nem empregava a tripulação, que era contratada localmente.

A CNN Internacional entrou em contato com a Albatros Top Boat para obter um posicionamento.

O ministro das Relações Exteriores da Itália, Antonio Tajani, disse que tudo o que fosse possível seria feito para repatriar os restos mortais, informou a AP.

Conexão italiana

As Maldivas dependem fortemente do turismo, prevendo receber mais de 2 milhões de visitantes em 2025, de acordo com o Ministério do Turismo, em comparação com uma população residente de 500 mil pessoas.

Atribui-se a George Corbin, operador turístico de mergulho com sede na Itália, a introdução do turismo na antiga colônia britânica em 1972.

Desde então, a Itália tem figurado consistentemente entre os maiores mercados turísticos das Maldivas.

“A Itália tem uma relação muito especial conosco no que diz respeito ao turismo, e temos sido grandes amigos na área da hotelaria há muitos anos”, disse Shareef.

“Os moradores locais estão devastados não apenas porque este é o maior acidente de mergulho já registrado no país, mas também porque são italianos.”

Os governos das Maldivas e da Itália têm mantido comunicação “ao mais alto nível”, e Muizzu enviou suas “mais profundas condolências” ao presidente italiano Sergio Mattarella e às famílias dos falecidos e desaparecidos, disse Shareef.

O enviado de Roma ao país juntou-se aos socorristas a bordo de um navio da guarda costeira na sexta-feira, informou o Ministério das Relações Exteriores da Itália.

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