Estreito de Bab al-Mandeb, uma salvação para a economia global, está em perigo

Uma hidrovia estreita localizada na foz do mar Vermelho, entre o Iêmen e o Djibouti, tem servido como rota de fuga para uma grande parte do petróleo do Oriente Médio.

Essa tábua de salvação agora parece cada vez mais instável.

Por semanas, os rebeldes Houthi do Iêmen, apoiados pelo Irã, ameaçaram o transporte marítimo no estreito de Bab al-Mandeb, tentando abrir uma nova frente na guerra entre Teerã e Washington, agora em seu 7º mês.

Nas últimas 48 horas, os Houthis aumentaram drasticamente o seu controle sobre a rota marítima, capturando tanto a cidade portuária de Mocha quanto — de acordo com fontes do governo iemenita — a estratégica Ilha de Perim, no meio do gargalo marítimo.

O estreito tem sido por muito tempo uma artéria vital do comércio global, mas se tornou significativamente mais importante desde que a guerra entre os Estados Unidos e o Irã efetivamente fechou o vizinho estreito de Ormuz.

Nos últimos meses, a Arábia Saudita o utilizou para exportar milhões de barris (cada barril equivale a cerca de 159 litros no padrão de volume) do seu petróleo.

Sem o estreito de Bab al-Mandeb, menos petróleo pode sair da região. Também será necessário fazer rotas muito mais longas, alimentando a inflação ao adicionar atrasos e custos às taxas de envio já elevadas.

“O Bab al-Mandeb tem sido uma tábua de salvação. Perder essa tábua de salvação tem sido um alerta para o mercado de (petróleo) sobre quão insustentável a situação é agora”, disse Richard Bronze, cofundador da Energy Aspects, à CNN Internacional.

Fluxos de petróleo ‘entraram em colapso’

Antes da guerra, cerca de 20 milhões de barris de petróleo transitavam pelo estreito de Ormuz todos os dias, representando cerca de um quinto do suprimento mundial.

Assim que essa via navegável fechou, a Arábia Saudita começou a redirecionar o óleo cru ao longo do seu oleoduto Leste-Oeste e a descarregar barris no porto de Yanbu, no Mar Vermelho.

No seu auge, cerca de 4,5 milhões de barris de óleo cru por dia eram exportados de Yanbu, com a maior parte — cerca de 3 milhões de barris por dia — saindo por Bab al-Mandeb, segundo Bronze.

Os fluxos de petróleo cru saudita através de Bab al-Mandeb “entraram em colapso” para cerca de 400 mil barris por dia em agosto devido à ameaça Houthi e agora estão ainda menores, disse Bronze.

Para evitar o estreito, muitas cargas de petróleo devem tomar uma rota muito mais longa e tortuosa para chegar à Ásia, subindo pelo canal de Suez até o Mediterrâneo, descendo a costa ocidental da África e contornando a sua base, e depois cruzando o oceano Índico — uma viagem épica que adiciona cerca de um mês de tempo de trânsito e aumenta os custos de frete.

“Temos visto muitas refinarias na Ásia saindo e buscando alternativas, então elas estão elevando as ofertas por cargas de petróleo em outras regiões, e esse é o grande impulsionador do porquê os preços do petróleo têm subido tão acentuadamente”, disse Bronze.

As notícias de que os Houthis haviam capturado locais estratégicos no mar Vermelho ajudaram a fazer os preços do petróleo dispararem na quinta-feira (10).

O petróleo cru Brent, a referência global de petróleo, e o WTI (West Texas Intermediate), a referência dos EUA, subiram ambos mais de 7% para atingir US$ 108 (cerca de R$ 550, na cotação atual) e US$ 103 (cerca de R$ 525, na cotação atual) por barril, respectivamente — seus níveis mais altos desde maio.

Johannes Rauball, analista sênior de petróleo cru da Kpler, disse que uma confluência de fatores — interrupções no transporte marítimo do mar Vermelho, cortes na produção de petróleo pela Arábia Saudita e ataques ucranianos à infraestrutura de energia russa — empurraram os preços globais do petróleo para mais de US$ 100 (cerca de R$ 510, na cotação atual) o barril.

“Sem uma resolução rápida à vista e com essas interrupções previstas para persistir, as refinarias estão sendo cada vez mais pressionadas a garantir petróleo cru adicional, o que está empurrando os preços do petróleo para cima”, disse ele à CNN Internacional.

O petróleo cru também é usado para fazer diesel, que é conhecido como o combustível de trabalho para a economia global, pois alimenta caminhões, tratores, trens de carga e outros veículos comerciais.

Os preços do diesel nos Estados Unidos subiram mais de 50% desde o início da guerra e, na sexta-feira (11), ultrapassaram US$ 6 (cerca de R$ 30, na cotação atual) por galão (equivalente a 3,78 litros) pela primeira vez, de acordo com dados da AAA (American Automobile Association).

Os preços da energia são um dos principais impulsionadores da inflação mais ampla, que subiu nas principais economias nos últimos meses - aumentando o fantasma de aumentos nas taxas de juros que, por sua vez, alimentariam custos de empréstimos mais altos para os consumidores.

Cada embarcação é ‘um alvo em potencial’

As companhias de navegação são bem experientes em evitar a rota do mar Vermelho, no entanto.

No final de 2023, os Houthis começaram a atacar embarcações comerciais passando pelo estreito de Bab al-Mandeb em retaliação à guerra de Israel em Gaza.

Os ataques levaram as empresas de transporte marítimo a usar a rota mais longa, adicionando semanas às viagens e forçando-as a gastar mais em combustível, seguro e salários dos marinheiros.

Desde então, Peter Sand, analista-chefe da empresa de dados de frete Xeneta, estima que o número de trânsitos de embarcações por Bab al-Mandeb caiu entre 60% e 70%. Os trânsitos também caíram 46% nos últimos dois dias após a escalada nos combates.

Mas ele não espera que os trânsitos caiam para zero, observando que as empresas de navegação estão acostumadas a operar em ambientes de alto risco.

Ainda assim, ele disse, “cada navio que passa... representa um alvo em potencial.”

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