Flor com ‘dois olhos’ que não precisa de luz solar para viver é descoberta na Tailândia

Pesquisadores descobriram uma nova espécie de planta em uma floresta nas montanhas da Tailândia que é diferente de quase tudo que existe. A Thismia daemona possui flores tubulares pretas com dois grandes “olhos” vermelho-alaranjados que a fazem ter uma aparência de um animal misterioso e até assustador. Mas não é só esta característica que a torna peculiar. O vegetal, ao contrário de outras plantas, não busca a luz para sobreviver.

A Thismia daemona ignora uma das regras mais conhecidas da vida vegetal. A maioria das plantas contém clorofila, o pigmento verde que absorve a energia da luz. Por meio da fotossíntese, elas usam essa energia para produzir seu próprio alimento. Mas a planta recém-descoberta não possui clorofila. Ela não consegue usar a luz solar para obter energia nem produzir seu próprio alimento por meio da fotossíntese.

Sua subsistência está ligada a uma rede subterrânea de fungos, à qual estão conectadas por meio de raízes com formato semelhante a corais ramificados.

Ele vive sob uma espessa camada de folhas secas e emerge da vegetação rasteira apenas durante a floração.

Pesquisadores da Universidade Chulalongkorn e da Universidade Príncipe de Songkla descreveram a espécie em um estudo publicado na revista PhytoKeys. O que torna a descoberta ainda mais interessante é o fato de que, dentro do gênero Thismia, que inclui cerca de 120 espécies de plantas, apenas 15 vivem na Tailândia.

“A descoberta de Thismia daemona no Parque Nacional de Thong Pha Phum foi realmente uma grande surpresa”, disse o botânico Sahut Chantanaorrapint, da Universidade Príncipe de Songkla, em um comunicado à imprensa. “Geralmente, sabe-se que as espécies de Thismia vivem em florestas tropicais úmidas de planície. No entanto, esta população foi descoberta em uma floresta a uma altitude de quase 1.000 metros acima do nível do mar”, acrescentou.

A descoberta, no entanto, veio com um alerta. Conhece-se apenas uma população de menos de 50 plantas, que ocupam uma área inferior a 0,05 quilômetro quadrado. Embora o local esteja situado dentro de um parque nacional protegido, ele é visitado regularmente por turistas. As pessoas podem acidentalmente pisar nas plantas ou perturbar o delicado solo da floresta, do qual elas e seus parceiros fúngicos dependem.

Por isso, a espécie já foi listada como “criticamente em perigo” pela Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), embora essa seja uma designação provisória devido à falta de dados.

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