Gasolina cara, carros elétricos em alta: crise do petróleo favorece ofensiva chinesa na Ásia

Um choque histórico no petróleo e a disparada dos preços dos combustíveis estão fortalecendo o argumento a favor dos veículos elétricos. Os fabricantes de VE da China estão ansiosos para entregar resultados.

A guerra dos EUA e de Israel contra o Irã interrompeu suprimentos críticos de combustíveis fósseis do Oriente Médio, elevando os preços do petróleo bruto para até US$ 119 (cerca de R$ 622, cotação atual) o barril (159 litros) na semana passada. Isso despertou temores de um agravamento da inflação ou até de uma recessão global.

Mas a turbulência não poderia ter vindo em melhor hora para a indústria de veículos elétricos da China.

Embora a China fabrique e exporte mais carros elétricos do que qualquer outra nação, seus fabricantes enfrentam uma concorrência acirrada de preços e desaceleração do crescimento internamente. As marcas chinesas estão sob pressão crescente para encontrar outros mercados.

Agora, enquanto os veículos elétricos chineses estão ficando mais baratos, a gasolina está ficando mais cara. Essa combinação provavelmente impulsionará a expansão global do setor, disseram analistas, particularmente entre as nações asiáticas que sofrem o maior impacto da escassez de combustível.

“Existe potencial para as marcas chinesas fazerem grandes avanços na Ásia com base nos custos mais altos da gasolina”, disse Tu Le, diretor administrativo da Sino Auto Insights, uma consultoria focada em automóveis. “Eu esperaria que eles tirassem total proveito disso.”

Apesar do crescente investimento em energia renovável na Ásia, o conflito de três semanas no Oriente Médio iluminou a dependência contínua da região das importações de petróleo. Cerca de 60% do suprimento de petróleo bruto da Ásia vêm do Oriente Médio através do estreito de Ormuz, onde o Irã restringiu severamente o fluxo de carga.

Em um relatório recente, a Ember, um centro de estudos de energia, chamou os veículos elétricos de “a maior alavanca para cortar as faturas de importação” e estimou que o uso de veículos elétricos no ano passado conteve o consumo global de petróleo bruto em 1,7 milhão de barris (270,3 milhões de litros) por dia – cerca de 70% das exportações do Irã em 2025.

Aceleração da adoção

Semelhante a como a invasão da Ucrânia pela Rússia impulsionou o investimento em energia renovável na Europa, analistas disseram que a atual crise do petróleo pode ser outro ponto de virada para a indústria de energia limpa na Ásia.

“Quando é um pico de preço em um ambiente de baixa inflação, as pessoas podem ignorar”, disse Lauri Myllyvirta, analista principal e cofundador do CREA (Centro de Pesquisa em Energia e Ar Limpo). “Quando há outro, pode ser um momento de ‘não me engane duas vezes’ que reforça o fato de que os preços são voláteis e dirigir um veículo a gasolina apenas mantém você exposto a eles.”

Na China, que obtém mais de 40% do seu petróleo do Oriente Médio, a mudança para a energia renovável valeu a pena.

Com o maior estoque mundial de reservas de petróleo e como seu maior gerador de energia eólica e solar, a China está melhor protegida da crise energética do que outras nações asiáticas.

Myllyvirta estima que a disseminação de veículos elétricos na China, que representam cerca de 50% das vendas de carros novos e cerca de 12% de todos os veículos registrados, reduziu o consumo de petróleo do país em quase 10% no ano passado.

“Do ponto de vista da China, este cenário é exatamente o que tem estado no fundo de suas mentes quando eles têm perseguido sua estratégia de segurança energética”, disse ele.

Zhu Zhaoyi, diretor executivo do Instituto de Estudos do Oriente Médio da Peking University HSBC (Hongkong and Shanghai Banking Corporation) Business School, disse que a crise do petróleo pode acelerar as atuais ambições de energia limpa da China – especificamente, atingir o pico de emissões até 2030 e a neutralidade de carbono até 2060.

“A liderança da China já viu este filme antes. Cada vez que há instabilidade no Oriente Médio, isso reforça a mesma lição: depender de combustíveis fósseis importados não é apenas ruim para o meio ambiente, é um problema de segurança nacional”, disse Zhu.

Aperto nos VE

O apoio estatal que ajudou a China a se tornar a líder global em VE acessíveis também criou um cenário cruel para seus fabricantes nacionais de automóveis, muitos dos quais agora lutam para sobreviver em um mercado saturado.

A empresa de consultoria AlixPartners estima que apenas cerca de 15 das 129 marcas chinesas de VE no mercado durante 2024 serão financeiramente viáveis em 2030. Analistas esperam que a demanda doméstica diminua ainda mais à medida que o governo chinês elimina gradualmente os subsídios que apoiam a adoção de veículos elétricos.

O recente aumento do preço do petróleo pode dar aos fabricantes de automóveis um impulso necessário internamente, mas eles ainda precisarão de mercados estrangeiros para absorver o excesso de oferta.

“Mesmo que o aumento do preço do petróleo possa ajudar a aumentar ainda mais o mercado de veículos elétricos na China, não será como dobrar de tamanho”, disse Yichao Zhang, um consultor automotivo da AlixPartners. “Não acho que isso possa resolver o problema da sobrecapacidade imediatamente.”

É improvável que essa sobrecapacidade beneficie os consumidores nos EUA, onde tarifas pesadas praticamente bloquearam os VE chineses fora do mercado para proteger as montadoras locais, incluindo a líder de mercado Tesla.

No início deste ano, o presidente dos EUA, Donald Trump, parecia pronto para receber as marcas chinesas de veículos elétricos – mas apenas se elas construíssem fábricas no país.

Mas na Ásia, as nações estão desesperadas por formas de reduzir o uso de energia, à medida que os estoques de combustível diminuíram. Alguns países, como Tailândia, Filipinas e Vietnã, disseram às pessoas para trabalharem de casa e limitarem o uso de ar-condicionado. A principal fabricante de veículos elétricos do Vietnã, a VinFast, também começou a oferecer descontos em carros e motocicletas elétricos após os ataques ao Irã.

Lam Pham, analista de energia da Ásia na Ember, disse que os VE chineses têm uma vantagem na maioria dos mercados asiáticos, dada a sua competitividade de preços, tecnologia de bateria avançada e cadeia de suprimentos abrangente.

“A crescente volatilidade dos preços dos combustíveis e o apoio político mais forte significam que o mercado de veículos elétricos na Ásia deve crescer rapidamente. Essa expansão beneficiará os fabricantes de VE em geral, mas especialmente aqueles que podem escalar rapidamente e oferecer modelos acessíveis”, disse ele.

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