Por que as injeções letais malsucedidas estão se tornando mais comuns

A execução fracassada de Christa Pike na noite de quarta-feira (30) no Tennessee não foi a primeira vez que uma injeção letal não saiu como planejado.

Não foi nem mesmo a primeira vez neste ano no estado do Tennessee.

“A incidência de pessoas sobrevivendo a execuções certamente aumentou à medida que os estados encontram mais dificuldades com a injeção letal”, disse Austin Sarat, professor de jurisprudência e ciência política no Amherst College, que escreveu vários livros sobre pena de morte.

Na última década e meia, as empresas farmacêuticas restringiram o uso de seus produtos em execuções e, por um tempo ainda maior, os principais grupos médicos, incluindo a Associação Médica Americana e a Associação Americana de Enfermeiros, se opuseram ou proibiram a participação de seus membros.

O resultado é uma “versão Frankenstein do modelo médico”, disse Corinna Barrett Lain, professora da Escola de Direito da Universidade de Richmond e autora do livro de 2025, Segredos do Estado Assassino: a História Não Contada da Injeção Letal.

É “um procedimento altamente delicado e propenso a erros que é feito por pessoas que não são treinadas”, disse Lain à CNN Internacional, usando “drogas que são compradas no mercado negro, por baixo dos panos. É uma receita para o desastre desde o início.”

Execuções usando injeção letal foram malsucedidas em cerca de 7% das vezes entre 1890 e 2010, de acordo com Sarat, cujos dados foram publicados pelo Centro de Informações sobre a Pena de Morte.

Uma execução malsucedida significa que ela não ocorreu como planejado, resultando em atrasos, dor desnecessária e, às vezes, resultados horríveis. Isso se compara a uma taxa de 3,2% para todos os métodos de execução combinados.

Desde 2010, a taxa de falhas em injeções letais vem aumentando, disse Sarat, chegando perto de 8%, incluindo “uma série de pessoas que”, como Pike, “sobreviveram às injeções letais”.

Medicamentos bloqueados

Sarat atribui esse aumento às “dificuldades com os fornecedores de medicamentos”.

A injeção letal foi desenvolvida em 1977 em Oklahoma, quando autoridades buscavam alternativas que parecessem menos brutais do que enforcamento, pelotões de fuzilamento, câmaras de gás e a cadeira elétrica. Foi usada pela primeira vez 5 anos depois, no Texas.

O protocolo envolvia a administração de um anestésico, tiopental sódico, seguido por brometo de pancurônio, um agente paralítico, e finalmente cloreto de potássio para parar o coração, todos em doses muito maiores do que as tipicamente usadas.

As empresas farmacêuticas, que vendem essas drogas para fins médicos, sofreram pressão em 2010 de um grupo de direitos humanos no Reino Unido, chamado Reprieve, que liderou uma campanha para impedir que empresas europeias exportassem drogas para os Estados Unidos para uso em pena de morte.

Embora alguns tenham hesitado inicialmente, dizendo que não poderiam controlar a distribuição de seus produtos uma vez vendidos aos fornecedores dos EUA, e que as drogas tinham usos médicos importantes, eles acabaram impondo restrições.

O Reino Unido e a Europa também implementaram controles de exportação, e as empresas farmacêuticas americanas acabaram seguindo o exemplo.

“As empresas farmacêuticas começaram a dizer: ‘Não queremos essa publicidade negativa’”, disse Sarat.

Isso levou à escassez dos produtos usados para injeção letal, fazendo com que os estados buscassem suprimentos em outros lugares, incluindo farmácias de manipulação, disse Lain.

As farmácias de manipulação normalmente produzem medicamentos que precisam ser personalizados para os pacientes, como quando podem ter alergia a um ingrediente na versão feita pelo fabricante.

Elas não são regulamentadas pela FDA (Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA) da mesma forma que as empresas farmacêuticas tradicionais.

Em 2015, enquanto os estados procuravam cada vez mais as farmácias de manipulação, a Aliança para Farmácia de Manipulação disse que desencorajava a manipulação de drogas para injeção letal – embora o grupo tenha dito que reconhecia “o direito de um profissional individual de determinar se deve ou não dispensar um medicamento com base em suas crenças pessoais, éticas e religiosas.”

O grupo não disse que baseou sua posição em uma postura moral, mas sim na crença de que deveria haver uma “discussão nacional ... sobre se um fabricante farmacêutico pode restringir o uso de produtos aprovados pela FDA apenas para fins que aderem aos seus valores corporativos.”

Lain disse que algumas farmácias de manipulação que concordaram em fornecer para os carrascos descobriram ter “históricos horríveis, simplesmente horríveis”, e observou que, como resultado, as drogas fornecidas para injeção letal podem ter a potência errada, ou podem ter sido armazenadas de forma inadequada, afetando também seu desempenho.

Oposição de grupos médicos

Mesmo antes de a primeira injeção letal ser realizada, a Associação Médica Americana disse que os médicos não deveriam participar, e essa proibição permanece no Código de Ética Médica do grupo.

“A opinião de um indivíduo sobre a pena de morte é a decisão moral pessoal do indivíduo”, diz o código. “No entanto, como membro de uma profissão dedicada a preservar a vida quando há esperança de fazê-lo, um médico não deve participar de uma execução legalmente autorizada.”

A Associação Americana de Enfermeiros disse que também sustenta desde o início da década de 1980 que “os enfermeiros não devem assumir nenhum papel na pena de morte de um indivíduo encarcerado”, e em 2016 estendeu sua posição para se opor amplamente à pena de morte.

A Associação Nacional de Técnicos de Emergência Médica disse em 2010 que tinha “forte oposição à participação de EMTs (Técnicos de Emergência Médica), paramédicos ou outros profissionais de emergência médica.”

Quem realmente administra as drogas para a injeção letal muitas vezes está envolto em segredo, assim como muitos aspectos do processo, disse Lain.

Pode haver o que ela chamou de “entre aspas equipe médica” encarregada de inserir as intravenosas, mas “então você tem a outra equipe, a equipe que empurra as seringas”.

Em muitos lugares, podem ser guardas prisionais não médicos, disse Lain, que empurram seringas para administrar as drogas de “uma antecâmara através de 2,13 metros de tubulação.”

Entre as razões mais comuns citadas para injeções letais malsucedidas, de acordo com dados fornecidos pelo Centro de Informações sobre a Pena de Morte, está a incapacidade de inserir a IV.

Foi o que aconteceu em maio na execução anterior malsucedida do Tennessee.

A execução de Tony Carruthers foi interrompida depois que as autoridades lutaram por mais de uma hora para encontrar uma veia. O governador concedeu a Carruthers um adiamento de 1 ano.

Uma busca por alternativas

O protocolo original de injeção letal de 1977 mudou em meio a problemas com o fornecimento de drogas e execuções malsucedidas.

Pike, de 50 anos, que foi condenada à morte por um assassinato em 1995, recebeu duas doses de apenas um medicamento, pentobarbital, um sedativo.

Ela estava em estado crítico e recebendo cuidados médicos de salvamento, disse sua equipe jurídica na tarde de quinta-feira (1).

Ainda não está claro por que a execução falhou. Lain disse que poderia ter sido um erro na administração do medicamento, de modo que ele foi para o tecido em vez da veia; falta de potência; ou apenas que “as pessoas reagem aos medicamentos de maneira diferente”, e este era apenas um medicamento em vez de 3.

Em meio a problemas com a injeção letal, os estados têm recorrido a métodos alternativos, e o Departamento de Justiça dos EUA informou em abril que expandiria as formas de execução para incluir a morte por pelotão de fuzilamento.

O Alabama começou a usar hipóxia por nitrogênio, um método de asfixia, em 2024.

“Os Estados Unidos estão em uma busca desde o final do século 19 para encontrar um método de execução que seja seguro, confiável e humano”, disse Sarat. “Não existe tal método.”

“Quando dizemos que não vamos punir as pessoas de forma cruel, não se trata apenas delas e de seu sofrimento”, acrescentou Sarat; “trata-se de nós e de quem queremos ser.”

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