Após seis anos do lançamento da sonda japonesa Hayabusa 2, amostras do asteroide Ruyugu chegaram à Terra no último domingo (6). A cápsula contendo os pedaços de rocha caiu na remota área de Woomera, na Austrália, e foi coletada com sucesso pela equipe da Agência Espacial Japonesa (JAXA, na sigla em inglês).
Para o professor Rodolfo Langhi, do Observatório de Astronomia da Unesp Bauru, o fato representa um grande feito para a ciência. O asteroide surgiu por volta de 4,5 bilhões de anos atrás, quando os planetas ainda estavam sendo formados.
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"Asteroides são como testemunhas da formação do Sistema Solar, e trazer fragmentos destes corpos celestes pode lançar luz sobre novas teorias", afirma.
Segundo Langhi, a grandeza do feito também se deve à sua dificuldade. Pousar em um planeta, por exemplo, é muito menos complexo do que pousar em um asteroide.
Quando uma sonda é enviada a um planeta, as alterações gravitacionais podem até favorecer o movimento das sondas, mas, no caso dos asteroides, pelo fato de serem muito pequenos, a alteração gravitacional não é muito grande.
"A sonda precisa ter um controle bem preciso para conseguir chegar até lá, coletar as amostras e ainda voltar para a Terra", diz. "Tendo em vista a imensidão do universo, pousar em um asteroide seria como pousar em um grão de areia."
De acordo com o professor, apesar de se tratar de um material extraterrestre, todos os elementos químicos presentes na Terra são os mesmos que existem no universo todo, e portanto, não representam um risco para a saúde humana.
"Na realidade, é justamente o contrário. A preocupação é que nós levemos alguma coisa da Terra que contamine a superfície de asteroides ou outros astros. Por esse motivo, as naves espaciais são construídas em ambientes super higienizados e astronautas precisam passar um período em quarentena antes de embarcarem em uma missão", afirma.
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A Nasa, agência espacial norte-americana, realizou na terça-feira (20) mais um feito de grande importância para a comunidade científica: coletou amostras do asteroide Bennu. Confira 7 curiosidades sobre este corpo celeste: *Estagiária do R7 sob supervisão de Pablo Marques