‘Fatiamento de salame’: como a China está tentando aumentar o controle no Pacífico

Em um intervalo de apenas algumas semanas, os navios da China realizaram atividades de “aplicação da lei” mais longe de seu continente do que nunca, mapearam um leito marinho altamente sensível e conduziram “pesquisas” dentro de uma lagoa altamente contestada a mais de 804 quilômetros de suas costas.

A China há muito é acusada de “fatiamento de salame” para avançar em suas reivindicações territoriais no Pacífico, dando pequenos passos bem abaixo do limite de uma guerra cinética para afirmar seu controle sobre áreas onde suas reivindicações de soberania sob o direito internacional são, na melhor das hipóteses, obscuras – e, na pior, ilegais.

Analistas dizem que os movimentos mais recentes são uma tentativa de avançar sua presença além de uma cadeia de ilhas vista por Pequim e Washington como uma linha crítica de controle no Pacífico Ocidental.

Eles acrescentam que isso pode ser particularmente preocupante para Taiwan, a ilha autogovernada que a China prometeu “reunificar” um dia – pela força, se necessário.

A enxurrada de manobras marítimas seguiu-se a uma visita a Pequim do presidente dos EUA, Donald Trump, que foi cheia de bonomia, mas que o líder chinês Xi Jinping também usou para deixar uma coisa muito clara: a maior questão que poderia descarrilar as relações entre EUA e China era Taiwan.

No início deste mês, três embarcações da MSA (Agência de Segurança Marítima, na sigla em inglês) da China, uma organização civil de aplicação da lei, navegaram pelo Canal de Bashi, entre as Filipinas e Taiwan, para iniciar atividades de aplicação da lei e mapeamento em águas a leste de Taiwan.

Observadores dizem que é a primeira vez que embarcações da MSA foram observadas a leste da “Primeira Cadeia de Ilhas”, que se estende do sul do Japão, passando por Taiwan e pelas Filipinas, e ao longo das bordas do sul do Mar da China Meridional, ao longo de Bornéu até Cingapura.

Ray Powell, diretor do projeto SeaLight no Centro Gordian Knot para Inovação em Segurança Nacional da Universidade de Stanford, que se concentra nas táticas de zona cinzenta da China, chamou isso de “A Fugida de Bashi”.

Pequim “está essencialmente dizendo que temos jurisdição sobre esta área do outro lado da Primeira Cadeia de Ilhas. Isso é bastante significativo”, disse ele à CNN Internacional.

“Esta é a primeira vez que os vemos fazer algum tipo de patrulha de soberania fora da Linha de 9/10 Traços”, disse Powell à CNN Internacional.

Essa linha refere-se à controversa reivindicação de Pequim sobre a maior parte do Mar da China Meridional, que seus vizinhos contestam fervorosamente e que, em 2016, o Tribunal Permanente de Arbitragem em Haia decidiu não ter base legal.

Pequim estava tentando “criar novos fatos na água”, disse ele à CNN Internacional.

O tabloide estatal da China, Global Times, chamou o movimento dos navios da MSA de “uma declaração de soberania com significado legal e sinalização política”.

O desafio de Taiwan

Grande parte dessa sinalização terá sido direcionada a Taiwan e aos seus 23 milhões de habitantes.

Por meio do Yuyuan Tantian – uma conta de mídia social semioficial administrada pela emissora nacional da China, que Pequim frequentemente usa para vazar informações e avaliar a reação internacional – a China disse que seus navios da MSA haviam mapeado o leito marinho a leste de Taiwan pela primeira vez.

Isso rechaçou as afirmações estrangeiras de que a China não tem a capacidade de exercer sua autoridade sobre as águas, disse a conta em uma publicação.

“As águas a leste da Ilha de Taiwan constituirão nossas ‘águas costeiras’ — as próprias águas onde mantemos presença e exercemos jurisdição e governança”, afirmou.

O presidente de Taiwan, Lai Ching-te, disse que os motivos por trás da missão da MSA eram claros:

“O objetivo real deles (Pequim) é se expandir”, disse ele.

Uma autoridade de segurança taiwanesa disse que Pequim estava usando os navios da MSA para tentar criar uma falsa impressão de que tem jurisdição de fato sobre Taiwan.

Lai disse que Pequim continua a “inovar” maneiras de avançar suas reivindicações territoriais e ameaçar Taiwan e os países do Indo-Pacífico.

“As ameaças da China em relação a Taiwan não têm limites”, disse ele a repórteres em uma coletiva recente.

Em relação às águas a leste de Taiwan, a China cortou sua primeira fatia daquele salame em 2023, quando expandiu a chamada Linha de 9 Traços, que englobava suas reivindicações no Mar da China Meridional, para 10 traços, sendo o 10º a leste de Taiwan.

A Marinha do Exército de Libertação Popular realizou exercícios no passado a leste de Taiwan, mas analistas dizem que, a longo prazo, os navios da MSA e embarcações não militares como eles podem ser a maior ameaça ao status quo porque parecem menos ameaçadores.

Essencialmente, as embarcações da MSA desempenham funções de policiamento para aplicar regulamentos ambientais e marítimos.

“Acho que esse é o objetivo de curto prazo deles... estabelecer-se como a guarda costeira” das abordagens marítimas de Taiwan, disse Powell.

Durante a navegação recente, os navios da MSA chinesa emitiram desafios de rádio a navios comerciais que se dirigiam a Taiwan, informou a guarda costeira da ilha.

O próximo passo – o “aperto da cobra jiboia” – poderia ser realmente parar essas embarcações ou forçá-las a entrar em portos chineses antes que possam seguir para Taiwan, disse Powell.

Alvejar navios como transportadores de GNL (Gás Natural Liquefeito) poderia enviar uma mensagem sinistra para Taipé – que depende de importações para quase todas as suas necessidades energéticas – disse ele.

“Algo para deixar Taiwan saber que podemos deixá-los famintos quando se trata de GNL”, e permitir que isso progrida lentamente até o ponto em que Pequim possa controlar as importações de energia de Taiwan, de acordo com Powell.

Além disso, a designação de “águas costeiras” ventilada pela conta Yuyuan Tantian, se feita por uma agência governamental oficial, poderia significar que a China poderia tratar essas águas como território soberano, disseram especialistas.

“Embarcações estrangeiras não têm direito de entrada sem permissão da nação com soberania sobre essas águas costeiras”, disse Carl Schuster, ex-diretor do Centro Conjunto de Inteligência do Comando do Pacífico dos EUA.

Potências estrangeiras com interesses em Taiwan estão prestando atenção.

“As ações da China são profundamente desestabilizadoras”, disse um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA em relação a relatos de que navios da Guarda Costeira chinesa estavam assediando navios comerciais, informou a Reuters.

E o Reino Unido, a França e a Alemanha, em uma rara declaração conjunta de suas embaixadas de fato em Taipé, expressaram “preocupação” com a “nova atividade chinesa nas águas a leste de Taiwan”.

“Essas ações ameaçam a estabilidade regional e a liberdade de navegação e segurança do transporte marítimo internacional”, disse a declaração das potências europeias, que, assim como os EUA, não têm laços diplomáticos formais com Taiwan.

Schuster disse que a operação de mapeamento na costa de Taiwan também tem implicações militares.

“Isso melhorará a capacidade da Marinha do Exército de Libertação Popular de operar seus submarinos e grupos de tarefas nessas águas. Também lhes dará uma imagem muito precisa dos cabos submarinos, quaisquer recursos exploráveis e características do fundo que a China possa explorar para obter vantagem”, disse Schuster.

Os analistas disseram que conversas recentes entre o Japão e as Filipinas sobre reivindicações sobrepostas em suas zonas econômicas exclusivas a leste de Taiwan podem ter sido o ímpeto para a missão da MSA a leste de Taiwan.

Powell disse que a China tem tais operações alinhadas e planejadas com bastante antecedência e espera por eventos desencadeadores como esse.

“Pequim sentiu uma oportunidade e moveu-se rapidamente para chamar as conversas de completamente ilegais e nulas”, escreveu ele no blog SeaLight.

A autoridade de segurança taiwanesa ecoou esse sentimento.

Ao longo da última década, a China aproveitou múltiplas janelas estratégicas e se envolveu em atividades expansionistas militares e de zona cinzenta no Mar Amarelo, no Mar da China Oriental, no Estreito de Taiwan e no Mar da China Meridional, disseram eles.

“Será uma leitura seriamente errada se você olhar para as atividades regionais da China apenas pelas lentes” das tensões entre China e Taiwan, disse a autoridade, acrescentando que o Japão e as Filipinas também estão sofrendo o impacto das ambições regionais de Pequim.

A CNN Internacional pediu comentários à MSA da China.

“O truque do navio de pesquisa”

No Mar da China Meridional, o foco recente tem sido o Recife de Scarborough, uma rocha inabitada com uma lagoa central a 259 quilômetros (cerca de 160 milhas) a oeste da principal ilha filipina de Luzon e a cerca de 981 quilômetros (cerca de 610 milhas) da província chinesa de Hainan.

A formação fica bem dentro da Zona Econômica Exclusiva das Filipinas, mas é efetivamente controlada pela China, que mantém uma presença quase constante da Guarda Costeira perto dela desde 2012, de acordo com a Iniciativa de Transparência Marítima na Ásia do CSIS (Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais).

Recentemente, uma pequena estrutura flutuante apareceu em fotos de satélite perto da entrada da lagoa, gerando alarme e protestos das Filipinas. O tribunal do Mar da China Meridional, em 2016, em Haia, decidiu que a China não pode ocupar legalmente o recife.

Fotos posteriores mostraram a estrutura sendo rebocada para dentro da lagoa.

A China alegou que a estrutura flutuante estava realizando pesquisas marítimas antes de dizer que havia sido retirada na semana passada. Powell tende a concordar com a explicação da China – por enquanto.

Mas eles poderiam eventualmente passar para algo maior e permanente, disse ele.

Essa é a preocupação do Secretário de Defesa das Filipinas, Gilbert Teodoro, que disse ao FT na semana passada que a China já usou o truque do navio de pesquisa antes, apontando para a cadeia de ilhas e atóis do Mar da China Meridional que foram transformados em bases militares, apesar de uma promessa do líder Xi Jinping durante uma visita à Casa Branca em 2015 de não fazê-lo.

“Se eles... mentiram antes, podem mentir agora”, disse Teodoro ao FT.

Enquanto isso, a Embaixada dos EUA em Manila disse na terça-feira (23) que estava dando às Filipinas quatro drones marítimos no valor de US$ 13 milhões (cerca de R$ 73 milhões, na cotação atual), em parte para ajudar o país a “monitorar e responder a desafios marítimos”, incluindo “atividades de zona cinzenta e ameaças à liberdade de navegação”.

Protestos de Washington e de outras capitais não desaceleraram a construção de ilhas pela China, e Pequim aprendeu com essa experiência, disse Powell.

“Podemos cortar uma fatia do salame e isso estabelece as condições para a próxima fatia. Esta é a oportunidade deles de cortar aquela pequena fatia”, disse ele sobre as ações a leste de Taiwan.

Powell diz que a possibilidade de uma ação concreta da MSA ou da Guarda Costeira da China para impedir que navios façam escala em Taiwan, ou a construção de novas instalações no Recife de Scarborough, é “a coisa que me manteria acordado à noite”.

“Meu medo seria que a resposta dos outros fosse dar de ombros”, disse ele.

E isso pode significar que a última fatia de salame foi cortada.

Vantagem para a China.

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