Filicídio: psiquiatras forenses analisam fatores que levam pais a matar os filhos

Tiros quebraram o silêncio da comunidade de Cedar Grove em Shreveport, Louisiana, Estados Unidos, pouco antes do amanhecer de domingo (19).

Momentos depois, uma mãe e seus dois filhos saíram por uma janela para o telhado de uma casa cinza e branca despretensiosa na West 79th Street e ligaram para o 911.

“Unidades, fiquem avisadas”, uma despachante transmitiu aos policiais, “a mulher está dizendo que há nove sujeitos que vivem dentro da residência”.

“(Ela está) dizendo que ele pode ter atirado em todos eles”.

A polícia chegou à casa para descobrir uma cena que as autoridades ainda lutavam para descrever dias depois. Oito crianças estavam mortas.

O suspeito, mais tarde identificado como Shamar Elkins, de 31 anos, atirou e matou sete de seus próprios filhos; a oitava criança era primo deles.

Elkins também atirou em sua esposa, Shaneiqua Pugh, e em Christina Snow, mãe de três de seus filhos. Sua cunhada e outra criança também sofreram ferimentos no ataque.

Elkins morreu mais tarde após trocar tiros com a polícia.

O massacre de domingo em Shreveport marca o tiroteio em massa mais mortal nos Estados Unidos em mais de dois anos. A vítima mais jovem, Jayla Elkins, tinha apenas 3 anos, disseram as autoridades.

Shayla Elkins, 5; Kayla Pugh, 6; Layla Pugh, 7; Mar’Kaydon Pugh, 10; Sariahh Snow, 11; Khedarrion Snow, 6; e Braylon Snow, 5, também foram mortos no tiroteio, de acordo com o Gabinete do Legista da Paróquia de Caddo.

Enquanto investigadores lutam para montar um motivo para uma tragédia tão sem sentido, vários membros da família disseram à CNN Internacional que Elkins já havia lutado com sua saúde mental anteriormente.

Autoridades locais pediram orações pelas almas das vítimas e pela força dos sobreviventes.

“Não há palavras… que possam explicar o peso de oito vidas jovens tiradas cedo demais”, disse o xerife da Paróquia de Caddo, Henry Whitehorn, em uma entrevista coletiva na segunda-feira (20).

“Para as famílias afetadas, nossos corações estão com vocês. … Seus filhos importavam, suas vidas importavam e sua memória não será esquecida”.

Casos de assassinato de crianças há muito detêm o fascínio do público, desde o mito grego de Medeia matando seus filhos para se vingar de Jasão, até os casos mais recentes de Andrea Yates, Jennifer Hart e Lori Vallow.

O horror de tais casos reside em sua total incompreensibilidade: como um pai poderia fazer uma coisa dessas?

No entanto, eles fazem. A cada ano, nos Estados Unidos, há quase 500 prisões por filicídio – que é o termo legal para quando os pais matam seus filhos – de acordo com uma análise de dados do FBI pela Forensic Science International.

Especialistas alertam que acredita-se que esses números sejam subnotificados.

A própria ideia de filicídio é tão inconcebível que muitas pessoas assumem que qualquer pessoa que cometa esse crime foi impulsionada por uma doença mental ou tinha um histórico prévio de violência. Mas a pesquisa nos mostra que nem sempre é esse o caso.

A sociedade tem “visões profundamente enraizadas sobre a maternidade (e) paternidade… isso é algo realmente difícil para as pessoas pensarem e ouvirem”, disse Susan Hatters-Friedman, psiquiatra forense e reprodutiva da Case Western Reserve University.

“Quando estou explicando para advogados ou para o júri, quero que eles entendam que houve décadas de conhecimento acadêmico (sobre o assunto)”.

Psiquiatras como Hatters-Friedman passaram anos trabalhando para desenvolver e refinar perfis criminais de pais que cometem filicídio com a esperança de obter informações sobre esses crimes.

“Está tão longe da mente das pessoas que isso seja algo que pudesse acontecer, que nos ajuda a categorizá-lo, entendê-lo e pensar na prevenção”, disse ela.

O perfil dos pais que matam

Uma análise de 2014 de 32 anos de dados sobre prisões por filicídio mostrou que a maioria das vítimas de filicídio de 1976-2007 tinha entre 1 e 6 anos de idade.

O mesmo estudo descobriu que a maioria dos agressores e vítimas era branca, sendo os agressores e vítimas negros o segundo grupo mais comum. Quase 90% das vítimas eram filhos biológicos dos agressores.

Pesquisas também mostram que mães e pais matam seus filhos em taxas semelhantes. Esse equilíbrio de gênero, disse Hatters-Friedman, torna o filicídio único entre os assassinatos, que são cometidos principalmente por homens. Mas, apesar da paridade, os motivos e métodos dos pais muitas vezes variam.

De acordo com a pesquisa de Hatters-Friedman, os pais que cometem filicídio têm maior probabilidade de ter um histórico prévio de violência, abuso de substâncias e doenças mentais.

Eles também são mais propensos a matar o cônjuge e mais propensos a morrer por suicídio após matar seus filhos, um ato conhecido como “aniquilação familiar”.

Enquanto estudos descobriram que as mães que cometem filicídio eram “notavelmente mais jovens” do que seus homólogos masculinos.

A pesquisa de Hatters-Friedman também mostrou que essas mães frequentemente lutam com “múltiplos estressores”, incluindo problemas de saúde mental, recursos limitados, isolamento e abuso de substâncias.

Motivos para o assassinato

Em 1969, o Dr. Phillip Resnick, um importante psiquiatra forense da Case Western Reserve University, publicou um estudo marcante no qual propôs cinco classificações para os motivos que levam ao filicídio.

Ao longo das décadas, disse Hatters-Friedman, psiquiatras em todo o mundo continuaram a usar essas classificações para tentar entender por que alguns pais matam seus filhos.

Ela agora trabalha ao lado de Resnick na Case Western e, juntos, foram coautores de estudos sobre filicídio e a prevenção do assassinato de crianças. Eis o que a pesquisa deles descobriu:

O motivo mais comum para o assassinato de crianças, descobriu Resnick, foi o mau trato fatal – muitas vezes na forma de abuso ou negligência infantil.

“Nos anos 60, (Resnick) chamou isso de ‘acidental’ porque o pai dizia: ‘Foi um acidente; eu não estava tentando matá-los’”, disse Hatters-Friedman.

Outro motivo identificado por Resnick é o caso da “criança indesejada”. Neste caso, um pai passa a ver a criança como um obstáculo para algo mais que deseja, disse Hatters-Friedman, como um relacionamento, dinheiro ou uma mudança de estilo de vida.

Esta categoria também inclui o “neonaticídio”, ou quando um pai – geralmente a mãe – assassina uma criança nas primeiras 24 horas de vida. Esses casos, disse Hatters-Friedman, muitas vezes envolvem “gravidezes escondidas”, onde a mãe esteve em negação persistente da gravidez e geralmente não recebeu cuidados pré-natais.

A pesquisa de Hatters-Friedman descobriu que as mulheres que cometem “neonaticídio” tendem a ser relativamente jovens, solteiras e com medo das repercussões de estarem grávidas.

“Vingança contra o cônjuge ou parceiro” é outro dos motivos de Resnick. Esses casos são menos comuns, mas Resnick descobriu que eles geralmente ocorrem durante divórcios amargos ou batalhas pela custódia.

“A pessoa está tentando ferir (seu ex-cônjuge) emocionalmente matando a criança”, disse Hatters-Friedman.

Os dois últimos motivos que Resnick identificou estão profundamente ligados à saúde mental dos pais, disse Hatters-Friedman.

O primeiro é o “filicídio altruísta”, ou quando um pai acredita que está matando seu filho por amor. De acordo com Resnick, esses casos podem ocorrer quando um pai que não está mentalmente bem acredita que está matando seu filho para aliviar um sofrimento que é real ou imaginário.

“Esse pode ser difícil para as pessoas entenderem, porque como um pai amoroso poderia matar seu filho?”, disse Hatters-Friedman. “O que aconteceu em sua mente é que eles percebem que estão salvando seu filho de um destino pior do que a morte ao matá-lo”.

O filicídio altruísta também pode estar ligado a um fenômeno chamado “suicídio estendido”, disse Hatters-Friedman, onde um pai deprimido ou suicida acredita que “vai partir deste mundo e não gostaria de deixar seu filho em um mundo que vê como tão horrível”.

O motivo final para o filicídio identificado por Resnick é o “agudamente psicótico”. É quando um pai mata seu filho durante um estado de psicose ou alucinação.

Resnick descreveu esta categoria como a “mais fraca” porque também inclui casos de filicídio onde não há motivo discernível.

Filicídio em julgamento: Andrea Yates

Talvez um dos casos mais famosos de filicídio nos últimos 25 anos tenha nuances tanto do motivo altruísta quanto do agudamente psicótico para o assassinato: Andrea Yates.

Em 2001, Yates – então uma mãe de cinco filhos com 36 anos – ligou para os despachantes do 911 e solicitou que a polícia fosse enviada para sua casa em Houston, Texas.

Oficiais mais tarde testemunharam que, quando chegaram à casa, Yates atendeu a porta e disse: “Eu matei meus filhos”. Após revistar a casa, os policiais descobriram que todos os cinco filhos de Yates haviam sido afogados na banheira da família.

Andrea Yates foi acusada de duas contagens de assassinato capital; ela se declarou inocente por motivo de insanidade. Sua equipe de defesa contratou Resnick para servir como sua testemunha especialista no caso.

Anos mais tarde, Resnick descreveria suas observações sobre Yates e o uso da defesa de insanidade em um artigo para a Cleveland State Law Review.

No artigo, Resnick observou que Yates tinha um histórico de repetidas hospitalizações psiquiátricas após suas gravidezes. Ela também havia tentado suicídio anteriormente e já havia experimentado um episódio depressivo maior com “características psicóticas graves, recorrentes (e) psicóticas”.

Yates – que era intensamente religiosa – acreditava que “Satanás estava dentro dela e a atormentava e aos filhos”, escreveu Resnick. “Ela achava que estava fazendo o que era certo para seus filhos, providenciando para que eles fossem para o céu enquanto ainda eram ‘inocentes’”.

O caso Yates foi a julgamento em 2002 e Resnick testemunhou acreditar que Yates “sofria de psicose, transtorno esquizoafetivo” e não estava ciente da “ilegitimidade de sua conduta homicida” durante o momento dos assassinatos.

Um psiquiatra contratado pela acusação concordou que Yates sofria de doença mental, mas argumentou que ela estava ciente da ilegalidade de suas ações.

O júri deliberou por menos de quatro horas antes de considerar Yates culpada de assassinato capital. Eles finalmente decidiram poupá-la da pena de morte e, em vez disso, sentenciaram Yates à prisão perpétua.

Então, em 2005, o Tribunal de Apelações do Primeiro Distrito do Texas anulou a condenação de Yates após descobrir que o psiquiatra forense que testemunhou para a acusação deu um testemunho errôneo que pode ter prejudicado o júri.

Yates foi julgada novamente em 2006 e novamente apresentou uma alegação de “inocente por motivo de insanidade”. Desta vez, um júri ficou do lado de sua defesa.

“Ela precisa de ajuda”, disse o porta-voz do júri aos repórteres após considerá-la inocente. “Ficou muito claro para todos nós que ela tinha psicose, antes, durante e depois”.

Resnick descreveria mais tarde o caso Yates como uma “tragédia” não apenas para as crianças e a família, mas para a própria Andrea.

“Mesmo que a Sra. Yates seja eventualmente liberada de um hospital psiquiátrico sob liberdade condicional, ela sempre carregará o fardo emocional de ter matado seus cinco filhos”, escreveu ele.

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