O que o acordo multiestadual de R$ 93 bilhões da Meta pode significar para crianças e lucros

A Meta concordou na quarta-feira (26) em fazer mudanças radicais em suas plataformas como parte de um acordo de US$ 18 bilhões (cerca de R$ 93 bilhões, na cotação atual) com dezenas de estados devido a alegações de que suas plataformas contribuíram para uma crise de saúde mental entre os jovens.

Reguladores e defensores da segurança online chamaram isso de um momento decisivo, e tanto a Meta quanto os procuradores-gerais estaduais pediram ao TikTok e ao YouTube que fizessem mudanças semelhantes.

Mas, se o acordo altera fundamentalmente o negócio de uma das gigantes de tecnologia mais poderosas do mundo, continua sendo uma questão em aberto.

O acordo de US$ 18 bilhões é uma gota no oceano para a empresa de quase US$ 1,5 trilhão (cerca de R$ 7 trilhões, na cotação atual) e uma fração do que os estados buscavam no julgamento, embora a Meta ainda enfrente centenas de outros casos semelhantes.

O litígio até agora revelou documentos internos sugerindo que a Meta sabia dos riscos que suas plataformas representavam para os jovens, apesar das declarações públicas sobre seus compromissos com a segurança.

Ainda assim, alguns defensores da segurança online dizem que gostariam que o acordo fosse além para derrubar o modelo de negócios principal da Meta, baseado em anúncios.

E muitos estão agora pedindo ao Congresso que codifique as mudanças em uma legislação federal para toda a indústria.

O que está claro: a Meta não poderá mais avaliar sua própria lição de casa sobre a segurança dos jovens.

Um auditor independente revisará a implementação das mudanças exigidas — um passo crucial que pais e defensores vêm exigindo há anos.

“É transformador”, disse o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, a Richard Quest, da CNN Internacional, na quarta-feira. “Há um mecanismo de fiscalização real e durável aqui e uma salvaguarda em vigor agora.”

A Meta não admitiu culpa como parte do acordo.

“A estrutura que negociamos capacitará os pais a gerenciar facilmente como seus filhos acessam nossas plataformas”, disse o Diretor Jurídico da Meta, C.J. Mahoney, em um comunicado na quarta-feira, acrescentando que as mudanças “estabelecem o caminho certo para toda a nossa indústria.”

Mudanças para proteger as crianças

Entre as mudanças para usuários de 13 a 17 anos estão um limite de tempo diário de 2 horas no Facebook e no Instagram, um “modo noturno” tornando os aplicativos indisponíveis da meia-noite às 6h e um “modo escolar” limitando as notificações durante o horário escolar. Apenas os pais poderão ajustar essas configurações.

A Meta também desativará as contagens de “curtidas” por padrão no conteúdo de adolescentes e os filtros de beleza de “maquiagem extrema”.

Os adolescentes terão a opção de desativar a reprodução automática, para que os vídeos não comecem automaticamente quando abrirem os aplicativos, e selecionar um feed não baseado em recomendações algorítmicas.

A Meta terá 6 meses para implementar as mudanças.

Para Lori Schott, membro fundadora do grupo de defesa dos pais pela segurança online Parents RISE!, as mudanças são um “movimento na direção certa”. Mas ela disse que gostaria que a Meta as tivesse feito antes, sem litígio.

Schott diz que sua filha, Annalee, cometeu suicídio aos 18 anos em 2020, depois que as plataformas da Meta lhe serviram repetidamente conteúdo prejudicial.

“Por isso, os aspectos de saúde mental são realmente importantes para mim — os aspectos de não ter filtros de embelezamento e os botões de curtida que serão removidos — que impactam tantas garotinhas”, disse Schott, cuja própria ação individual contra a Meta está pendente, à CNN Internacional.

Mas, embora o acordo inclua algumas mudanças “significativas”, outras não vão longe o suficiente, disse Sebastian Mahal, copresidente da organização de segurança online para jovens Design It For Us.

Por exemplo, embora os adolescentes possam optar por um feed não algorítmico, o padrão continua sendo uma versão personalizada que é melhor para os negócios da Meta, disse Mahal.

“Eles estão realmente permitindo aos usuários uma aparência de uma experiência diferente”, disse Mahal. “Mas preferiríamos ver que essas experiências mais seguras fossem ativadas automaticamente para os usuários.”

O acordo também inclui várias isenções. O “Modo Noturno”, por exemplo, ainda permitirá o acesso a mensagens no Instagram e no Facebook quando os aplicativos estiverem bloqueados para adolescentes, de acordo com documentos judiciais.

A eficácia de muitas das mudanças dependerá em grande parte se a Meta pode detectar com precisão os usuários adolescentes.

O acordo exige que a Meta implemente um software de verificação de idade, seja próprio ou de terceiros.

A Meta disse que está “investindo em tecnologia ainda mais forte” para pegar adolescentes que mentem sobre sua idade e manter usuários com menos de 13 anos fora dos aplicativos, mas também argumenta que as lojas de aplicativos devem ter alguma responsabilidade em verificar as idades dos usuários.

A Meta já apoiou propostas legislativas para exigir a verificação de idade nas lojas de aplicativos, algo que o Google e a Apple têm rejeitado.

“O ideal seria que a Meta decidisse que as mudanças de design exigidas neste acordo seriam benéficas para todos os usuários, não apenas para crianças, mas é muito possível que isso não seja o que acontecerá, dado o lucro que a Meta recebe ao manter seus usuários adultos presos”, disse a professora de comunicações da Universidade de Syracuse, Alexis Shore Ingber, em um comentário enviado por e-mail.

Atingindo os lucros da Meta?

O acordo de quarta-feira é uma “jogada de mestre para o CEO da Meta, Mark Zuckerberg” financeiramente, disse Michael Coffey, advogado de defesa e sócio fundador da Coffey Modica LLC, que não esteve envolvido no caso da Meta.

É uma pequena porcentagem do que a Meta poderia ter sido forçada a pagar — até mais de US$ 1 trilhão (cerca de R$ 5 trilhões, na cotação atual), a empresa estimou — se perdesse no julgamento com apenas 4 dos procuradores-gerais estaduais.

E a Meta pagará o acordo de US$ 18 bilhões em parcelas anuais ao longo de 10 anos, que irão para programas estaduais de saúde mental para jovens e treinamento em segurança online.

A Meta também disse que pagará apenas 70% do acordo, a menos que o TikTok e o YouTube concordem em pagar cerca de US$ 6 bilhões (cerca de R$ 30 bilhões, na cotação atual) cada e fazer mudanças semelhantes.

Bonta disse que os estados estão dispostos a levar essas empresas a tribunal, se necessário, para fazê-las aderir ao acordo. O TikTok e o YouTube não responderam a um pedido de comentário.

A questão maior para a Meta é o que acontece se ela perder nas centenas de casos de indivíduos, distritos escolares e outros estados que restam.

A empresa reconheceu em seu relatório de ganhos mais recente que os julgamentos relacionados à segurança dos jovens representavam um risco de “perda material”.

O procurador-geral da Flórida, James Uthmeier, disse na quarta-feira que seu estado não aderiu ao acordo porque os “pagamentos são insignificantes comparados aos danos profundos que os recursos viciantes e voltados para o lucro da Meta infligiram às crianças”. Ele acrescentou: “Nós os veremos no julgamento.”

Se os adolescentes passarem menos tempo nos aplicativos da Meta devido às mudanças, isso poderá afetar os lucros da empresa.

A analista principal da Forrester, Kate Winick, disse que pesquisas indicam que a empresa ganha cerca de US$ 11 bilhões (cerca de R$ 56 bilhões, na cotação atual) anualmente de menores de idade, embora ela tenha acrescentado que “a Meta é um negócio muito grande com muitas maneiras de compensar essa receita”.

O analista da William Blair, Ralph Schackart, disse que o acordo remove em grande parte a incerteza em torno do que poderia ter sido uma penalidade ainda maior.

As ações da Meta terminaram a quarta-feira em alta de pouco mais de 1%.

Especialmente com a Meta se voltando mais para a inteligência artificial, os investidores provavelmente agora “colocarão um foco maior nos fundamentos da empresa... que continuam fortes”, escreveu Schackart em uma nota de pesquisa.

Fique por dentro das principais notícias do dia no Brasil e no mundo. Siga o canal do R7, o portal de notícias da RECORD, no WhatsApp