Para o bem ou para o mal, os jovens estão recorrendo a chatbots de IA para apoio emocional

Quando os adolescentes e jovens adultos de hoje estão passando por dificuldades emocionais, alguns estão recorrendo não apenas a amigos, familiares e terapeutas, mas também à inteligência artificial.

Quase 1 em cada 5 adolescentes e jovens adultos usou chatbots de IA para obter conselhos ou ajuda quando se sentiram chateados, nervosos ou ansiosos, de acordo com um novo estudo publicado em 1 de junho na JAMA (Journal of the American Medical Association) Pediatrics.

Os pesquisadores também descobriram que muitos desses jovens usam chatbots repetidamente e consideram os conselhos úteis, sugerindo que a IA já está se tornando parte do ecossistema de informações sobre saúde mental para milhões de jovens.

Essas percepções estão levantando questões importantes sobre como essas ferramentas devem ser usadas e onde estão suas limitações.

Para nos ajudar a desatar essas questões, conversei com a especialista em bem-estar da CNN Internacional, Dra. Leana Wen, médica de emergência e professora associada clínica na Universidade George Washington.

Ela atuou anteriormente como comissária de saúde de Baltimore e é mãe de dois filhos pequenos.

Confira:

CNN Internacional - O que este novo estudo descobriu sobre o motivo pelo qual tantos jovens estão recorrendo aos chatbots de IA para obter suporte?

Dra. Leana Wen: Este estudo entrevistou 1.009 adolescentes e jovens adultos de 12 a 21 anos em todos os Estados Unidos e ponderou as descobertas para representar quase 43 milhões de jovens em todo o país.

Os pesquisadores perguntaram aos participantes se eles tinham usado chatbots de IA para obter conselhos ou ajuda quando se sentiam tristes, irritados, nervosos ou estressados.

A equipe descobriu que 19% relataram ter feito isso, o que se traduz em mais de 8 milhões de jovens nacionalmente.

Entre os participantes que usaram chatbots para apoio emocional, muitos indivíduos relataram fazer isso repetidamente, com mais de 4 em cada 10 usando chatbots pelo menos mensalmente.

Curiosamente, os jovens que tinham discutido recentemente sua saúde mental com um médico foram mais propensos a relatar o uso de chatbots de IA, o que sugere que essas ferramentas frequentemente estão sendo empregadas ao lado de fontes tradicionais de apoio.

Quanto ao motivo pelo qual os jovens estão recorrendo aos chatbots, acho que a resposta é evidente por si mesma. Essas ferramentas estão disponíveis a qualquer hora do dia, respondem instantaneamente, não parecem julgadoras e podem parecer privadas.

Para um adolescente que tem vergonha de discutir um problema com um pai, professor ou conselheiro, digitar uma pergunta em um chatbot pode parecer mais fácil do que iniciar uma conversa com outra pessoa.

CNN Internacional - O estudo descobriu que a maioria dos usuários considerou o conselho útil. Isso significa que esses chatbots estão ajudando?

Wen: Não necessariamente. Esta é uma das distinções mais importantes no estudo.

Os pesquisadores descobriram que mais de 91% dos usuários viram o conselho como um pouco ou muito útil. Isso nos diz que os jovens geralmente gostaram das respostas que receberam. Não nos diz se as respostas melhoraram sua saúde mental, reduziram os sintomas de depressão ou ansiedade, ou levaram a melhores resultados a longo prazo.

Esta é uma distinção fundamental porque os chatbots de IA são frequentemente projetados para serem envolventes e agradáveis, até mesmo bajuladores e sicofantas. Eles podem fazer com que os usuários se sintam ouvidos e validados, e queiram voltar para mais “conversa”. Essas qualidades podem criar uma experiência de usuário positiva, mas não são o mesmo que cuidados de saúde mental baseados em evidências.

Considere como essa descoberta se aplica a outros aspectos dos cuidados de saúde. Os pacientes querem uma interação calorosa e amigável com seu provedor, mas realmente importa se o conselho é preciso e realmente melhora os resultados de saúde de alguém. Você não iria a qualquer pessoa para seus cuidados médicos, e não deveria ir a uma ferramenta de IA de uso geral para seus cuidados de saúde mental.

CNN Internacional - Quais são as maiores preocupações sobre confiar em chatbots de IA para conselhos de saúde mental?

Wen: A primeira preocupação é a precisão. Esses sistemas podem alucinar e fornecer informações incorretas. Eles podem entender mal o contexto e oferecer conselhos que parecem convincentes, mas estão errados e são até perigosos. Eles não substituem o julgamento clínico e, o que é importante, não conseguem reconhecer quando alguém pode precisar de intervenção urgente.

Em segundo lugar, os chatbots podem reforçar o que os usuários querem ouvir em vez do que eles precisam ouvir. Se um jovem expressa uma crença distorcida, uma estratégia de enfrentamento doentia ou uma ideia potencialmente prejudicial, o chatbot pode validar partes desse pensamento em vez de desafiá-lo adequadamente.

Terceiro, alguns adolescentes podem atrasar a busca por ajuda profissional porque sentem que o chatbot está fornecendo suporte suficiente. Para o estresse leve ou frustrações cotidianas, escolher esse tipo de ajuda pode não importar.

Para depressão grave, ansiedade, automutilação ou pensamentos suicidas, um atraso no tratamento importa muito. Houve vários casos em que os pais culparam os bots de IA por danos à saúde mental e suicídios em seus filhos. Adolescentes que não obtêm cuidados de saúde mental apropriados e oportunos podem ter consequências muito reais.

CNN Internacional - Os pesquisadores descobriram que a maioria dos jovens não contou a ninguém que estava usando chatbots para esse propósito. Por que isso é significativo?

Wen: Esta foi uma das descobertas que mais me chamou a atenção. Quase dois terços dos usuários disseram que não tinham contado a ninguém que estavam usando chatbots para apoio emocional.

Mais uma vez, existem razões compreensíveis, como a privacidade. O problema é que pais, médicos e outros adultos de confiança podem não ter ideia de quanto a IA está influenciando a maneira como um jovem pensa sobre os desafios emocionais.

Se um adolescente está recebendo informações imprecisas ou se tornando excessivamente dependente de um chatbot, os adultos em sua vida podem nunca saber.

É por isso que acho que os pais e profissionais de saúde devem começar a perguntar sobre o uso de IA da mesma forma que perguntam sobre o uso de mídias sociais. Está se tornando uma parte cada vez mais importante de como os jovens reúnem informações e buscam apoio.

CNN Internacional - Existem situações em que os chatbots de IA podem desempenhar um papel positivo no apoio emocional ou na saúde mental?

Wen: Possivelmente, sim. Por exemplo, os chatbots de IA podem ajudar algumas pessoas a praticar conversas difíceis, aprender estratégias básicas de enfrentamento ou identificar recursos de saúde mental.

Eles também podem diminuir as barreiras para pessoas que hesitam em buscar apoio. Por exemplo, um adolescente que experimenta ansiedade pode usar um chatbot para aprender sobre técnicas de relaxamento ou para desenvolver perguntas para fazer a um terapeuta.

Algumas ferramentas de IA estão sendo construídas especificamente para ajudar pacientes que já estão sob os cuidados de um profissional de saúde mental. Se validadas no futuro, elas podem se tornar alternativas melhores aos chatbots genéricos de IA que temos atualmente. Mais uma vez, porém, o perigo é quando a IA se torna um substituto para as relações humanas e os cuidados profissionais.

CNN Internacional - O que os pais podem fazer para apoiar o bem-estar emocional de seus filhos quando a IA está se tornando parte da vida cotidiana?

Wen: Recomendo abordar a IA de forma muito semelhante ao que muitas famílias aprenderam a fazer com as mídias sociais. Entenda quais ferramentas seu filho está usando. Faça perguntas abertas. Mantenha-se curioso em vez de julgador.

Os pais podem ajudar os filhos a entender que a IA tem pontos fortes e limitações. Eles podem questionar a IA juntos e ver como os chatbots podem fornecer sugestões úteis, mas também enfatizar a importância de verificar as informações fornecidas e questionar as respostas. Isso inclui digitar a mesma pergunta em diferentes chatbots. E eles certamente podem enfatizar que a IA é uma ferramenta, não um substituto para um terapeuta ou um membro da família de confiança.

Eu também incentivaria os pais a modelarem um comportamento saudável de busca de ajuda. As crianças devem saber que pedir apoio é um sinal de força, não de fraqueza. Elas devem entender que os desafios emocionais são uma parte normal da vida e que existem muitas fontes de ajuda confiáveis — humanas — disponíveis, incluindo professores, conselheiros, pediatras e, claro, pais e outros cuidadores.

CNN Internacional - Qual é o seu conselho para adolescentes e jovens adultos que estão lutando contra o estresse, ansiedade, tristeza ou outras preocupações de saúde mental?

Wen: Se você está lutando, por favor, saiba que não precisa lidar com isso sozinho. Fale com seus pais ou outros adultos de confiança.

Se os sintomas forem persistentes, interferirem na vida diária ou envolverem pensamentos de automutilação, a ajuda profissional é especialmente importante. Isso significa entrar em contato com seu médico de cuidados primários ou profissional de saúde mental licenciado.

Se você não sabe para onde ir, ligue para o 188, a linha direta gratuita e confidencial 24 horas por dia, 7 dias por semana, onde você será rapidamente conectado a um especialista em saúde mental que pode ajudar.

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