Perigos do uso das redes sociais e da IA para decisões de saúde, de acordo com um médico

Não tem certeza de que tipo de inseto te picou ou o que causou essa erupção cutânea? Muitos americanos usam hashtags em suas perguntas e recorrem às redes sociais em busca de informações sobre saúde, seja procurando sintomas, pesquisando um diagnóstico ou aprendendo sobre um tratamento.

Mais de 1 em cada 5 adultos nos Estados Unidos que usam redes sociais relataram tomar decisões de saúde com base em informações que encontraram lá, de acordo com um estudo publicado em 30 de junho no periódico Jama (Journal of the American Medical Association).

Como as pessoas devem usar as redes sociais para aprender sobre sua saúde? Quais são as maiores armadilhas? E como as pessoas devem pensar sobre a inteligência artificial, que está moldando cada vez mais as informações que veem online?

Para ajudar a responder a essas perguntas, conversei com a especialista em bem-estar da CNN Internacional, Dra. Leana Wen, médica de emergência e professora associada clínica na Universidade George Washington. Ela atuou anteriormente como comissária de saúde de Baltimore.

Confira a entrevista:

CNN Internacional: O que aprendemos sobre os americanos que usam as redes sociais para obter informações de saúde neste novo estudo?

Dra. Leana Wen: O estudo descobriu que as redes sociais se tornaram uma grande fonte de informações sobre saúde. Quase 88% dos adultos relataram usar redes sociais no ano anterior.

Entre esses usuários, quase 85% disseram ter compartilhado informações de saúde gerais ou pessoais, e cerca de 70% participaram de comunidades de saúde online.

Talvez a descoberta mais notável tenha sido que mais de 1 em cada 5 usuários de redes sociais — cerca de 47 milhões de americanos — relataram tomar decisões de saúde com base em informações que viram nas redes sociais.

Ao mesmo tempo, quase 78% dos usuários disseram acreditar que as informações de saúde nas redes sociais eram falsas ou enganosas.

Os pesquisadores também descobriram que adultos mais velhos e usuários hispânicos eram mais propensos a relatar que tomavam decisões de saúde com base nas redes sociais.

Adultos com condições médicas crônicas, incluindo câncer, doenças cardiovasculares e condições de saúde mental, eram tão propensos quanto aqueles sem condições crônicas a tomar decisões de saúde com base em informações que encontravam online, o que sugere que as redes sociais se tornaram uma fonte importante de informações sobre saúde não apenas para indivíduos saudáveis, mas também para aqueles que gerenciam condições médicas contínuas.

O estudo analisou dados do HINTS (Health Information National Trends Survey) de 2024, que é uma pesquisa nacionalmente representativa financiada pelo NCI (National Cancer Institute) dos EUA.

Os pesquisadores examinaram as respostas de mais de 7.270 adultos, representando aproximadamente 262 milhões de adultos nos EUA, para entender melhor como as pessoas se envolvem com informações de saúde nas redes sociais.

CNN Internacional: Por que tantas pessoas estão recorrendo às redes sociais para obter informações sobre saúde?

Wen: Existem muitas razões compreensíveis. As redes sociais são rápidas, gratuitas e estão disponíveis a qualquer hora. Certas plataformas oferecem vídeos ou gráficos curtos e fáceis de entender que podem explicar tópicos médicos complicados.

As pessoas também podem ouvir diretamente de outras pessoas que passaram pelo mesmo diagnóstico, tratamento ou procedimento, o que pode ser reconfortante de uma forma que um livro-texto ou um site médico não conseguem.

Outra razão é que a saúde se tornou cada vez mais complexa.

As consultas médicas costumam ser extremamente limitadas pelo tempo, e as pessoas saem com perguntas adicionais que não conseguiram responder lá. Ou têm novas perguntas, mas não conseguem entrar em contato com o médico a tempo.

Os pacientes podem preferir recorrer às redes sociais para saber mais sobre uma condição, ouvir como os outros lidaram com os efeitos colaterais ou encontrar dicas práticas para viver com uma doença crônica.

CNN Internacional: Quais são os maiores riscos de confiar nas redes sociais para obter conselhos de saúde?

Wen: Uma das maiores preocupações é que as redes sociais não distinguem entre conselhos de especialistas e opiniões pessoais.

Um médico experiente, um cientista, um paciente compartilhando sua história e um influenciador sem nenhum treinamento médico vendendo seus próprios “tratamentos” podem aparecer lado a lado no feed de alguém, sem nenhuma maneira de saber qual é a fonte de informação mais confiável.

Outro problema é que as plataformas de redes sociais são projetadas para maximizar o engajamento. Postagens surpreendentes, emocionais ou controversas podem muitas vezes se espalhar muito mais, com mais curtidas e respostas, do que explicações científicas cheias de nuances.

Além disso, podem existir conflitos de interesses financeiros que não estão sendo divulgados. Alguns criadores, incluindo alguns profissionais médicos, estão sendo pagos para promover suplementos, testes ou produtos de bem-estar.

Finalmente, os algoritmos contidos nas redes sociais podem perpetuar a desinformação. Assim que alguém começa a assistir ou interagir com um tipo de conteúdo de saúde, a plataforma provavelmente recomendará mais do mesmo.

Com o tempo, isso pode criar uma bolha na qual alegações imprecisas parecem cada vez mais credíveis porque são encontradas repetidamente. Isso pode levar o paciente a desconfiar de conselhos médicos genuínos — e precisos.

CNN Internacional: as plataformas de redes sociais estão usando cada vez mais inteligência artificial, e muitas pessoas também estão fazendo perguntas de saúde diretamente aos chatbots de IA. Como as pessoas devem pensar sobre o uso da IA para obter informações sobre saúde?

Wen: A IA está mudando o cenário das informações de saúde ao gerar e amplificar o conteúdo que as pessoas veem nas redes sociais.

Além disso, muitas pessoas agora estão fazendo perguntas de saúde diretamente aos chatbots de IA, em vez de usar um mecanismo de busca tradicional.

Acho que a IA pode ser uma ferramenta educacional útil. Ela pode explicar a terminologia médica, resumir informações médicas confiáveis, comparar opções de tratamento em alto nível e ajudar as pessoas a preparar perguntas para a próxima consulta médica.

Usada dessa forma, a IA pode ajudar os pacientes a se tornarem mais bem informados e mais engajados em seus cuidados.

Ao mesmo tempo, a IA tem limitações importantes. Ela pode gerar informações que parecem autoritárias, mas são imprecisas. A ferramenta pode entender mal os detalhes da situação médica de um indivíduo.

Neste momento, os modelos de IA não são avançados o suficiente para que se dependa deles para obter informações médicas e não devem substituir o julgamento clínico de um médico humano.

As pessoas devem ter o mesmo cuidado com as informações obtidas da IA que têm com o conteúdo das redes sociais — e sempre verificar com seu médico.

CNN Internacional: as redes sociais podem ser uma boa fonte de informações sobre saúde?

Wen: Absolutamente; existem muitos médicos, enfermeiros, cientistas, agências de saúde pública, hospitais e organizações de defesa dos pacientes que fornecem informações precisas e baseadas em evidências em várias plataformas de redes sociais.

Muitos especialistas acham que é uma excelente maneira de comunicar novas descobertas de pesquisas e recomendações de saúde pública rapidamente.

As redes sociais também podem ser valiosas para pessoas que vivem com condições crônicas, em particular doenças raras.

Os pacientes podem aprender dicas práticas para gerenciar a vida diária, participar de grupos de apoio e comunidades online e encontrar conforto em saber que não estão sozinhos.

CNN Internacional: Quais são algumas das melhores práticas para avaliar as informações de saúde encontradas nas redes sociais?

Wen: A primeira pergunta a fazer é quem está fornecendo essa informação. A fonte é um médico, cientista, centro médico acadêmico, agência governamental de saúde pública ou uma organização estabelecida de defesa dos pacientes?

Mesmo que seja um indivíduo de boa reputação dando conselhos de saúde, vale a pena perguntar se a informação é apoiada por evidências científicas e não apenas pela opinião pessoal de alguém.

Segundo, tenha cuidado com conteúdos que prometem soluções rápidas. Se parece bom demais para ser verdade, provavelmente é. Seja especialmente cético se alguém estiver tentando vender um suplemento, dispositivo ou tratamento.

A medicina raramente é absoluta, por isso eu também teria cuidado com pessoas que falam com certezas ou afirmam que todos os outros estão errados.

Terceiro, verifique as informações importantes antes de agir com base nelas.

Faça sua própria pesquisa e descubra se várias organizações de confiança, como a OMS (Organização Mundial da Saúde), a AMA (American Medical Association), o ACP (American College of Physicians), a AAP (American Academy of Pediatrics) e a Cleveland Clinic, estão fazendo recomendações semelhantes.

Se a informação for levar você a iniciar um novo medicamento, interromper um tratamento prescrito ou gastar dinheiro em um produto que a fonte está vendendo, certifique-se de discutir isso com seu profissional de saúde primeiro.

CNN Internacional: Qual é o seu conselho final para as pessoas que usam as redes sociais para aprender sobre sua saúde?

Wen: As redes sociais e a IA se tornaram partes permanentes de como as pessoas obtêm informações sobre saúde, e pode haver um valor real em tornar o conhecimento médico mais acessível do que nunca.

Como qualquer ferramenta, no entanto, as pessoas devem entender os melhores usos e limitações, e usá-las com sabedoria. Use as ferramentas para ajudar você a entender conceitos médicos e aprender com as experiências dos outros.

Mas, quando se trata de decisões sobre diagnóstico ou tratamento, confie em recomendações baseadas em evidências e em discussões com profissionais de saúde qualificados que possam adaptar o tratamento às suas circunstâncias médicas individuais.

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