Saiba os bastidores da vitória de Zohran Mamdani como prefeito de Nova York

No dia seguinte à busca na casa do principal arrecadador de fundos de Eric Adams, os novos líderes do Partido das Famílias Trabalhadoras, a coalizão de grupos progressistas e sindicatos, enviaram convites para uma reunião secreta em novembro de 2023.

A esquerda viu uma maneira de derrotar o prefeito que odiavam. Eles só precisavam de um plano.

Na sala de um prédio de apartamentos em Long Island City, reuniram-se o Controlador Municipal Brad Lander, o Presidente do Distrito do Brooklyn, Antonio Reynoso, e a Senadora Estadual Jessica Ramos.

Zellnor Myrie, outro senador estadual que acabou concorrendo, foi convidado, mas não compareceu. Zohran Mamdani também estava presente, todos ficaram surpresos ao ver Mamdani lá.

“Zohran? Zohran está pensando em se candidatar?”, disse à CNN Internacional Ana María Archila, copresidente do Partido das Famílias Trabalhadoras, que ajudou a organizar a reunião, enquanto os votos eram contados, lembrando as reações que aconteceram.

“Eu disse a ela: ‘Não sei, mas sei que ele está pensando em quem deveria se candidatar’”, disse Archila.

Nessa primeira reunião e nas seguintes, os outros potenciais candidatos mais próximos do anúncio mantiveram seus planos em segredo, mas Mamdani participava com entusiasmo, apresentando e propondo ideias.

Durante as conversas informais, ele insistia que eles precisavam encontrar um candidato que se candidatasse com a promessa de congelar os aluguéis. Ele criou uma plataforma e uma equipe de trabalho a partir dos Socialistas Democráticos da América.

No verão passado, Mamdani comunicou a Archila que estava se candidatando.

Ele queria combinar a estratégia da Representante Alexandria Ocasio-Cortez e do Conselheiro do Brooklyn, Chi Ossé, para romper com a política tradicional, com uma presença impactante nas redes sociais e um plano para bater em um milhão de portas, explicou.

Ele perguntou quando o WFP (Partido das Famílias Trabalhadoras) anunciaria qual candidato lideraria sua chapa nas primárias e respondeu: “Me deem todo o tempo que eu precisar para me preparar”.

Naquela época, Mamdani continuava viajando para Albany com seu amigo e aliado próximo, Jabari Brisport. No carro, eles alternavam entre cantar a plenos pulmões uma lista de reprodução de Mika e canções de musicais: Hamilton, mas também Dear Evan Hansen.

Waving Through a Window era uma de suas favoritas, pelo menos até que Mamdani acabava falando ao telefone do banco do passageiro, atendendo chamadas sem parar enquanto a campanha ganhava impulso, e depois até tarde da noite nos quartos de hotel que compartilhavam.

Nesta terça-feira (4), Mamdani se apresentou no palco diante de um salão de festas lotado no Brooklyn e uma audiência nacional, citando o socialista Eugene Debs e declarando-se orgulhoso de tudo o que ele é, como o primeiro prefeito muçulmano da cidade de Nova York e o mais jovem em um século.

“Contra todas as probabilidades, nós conseguimos”, declarou Mamdani, anunciando o início do que ele afirma ser a agenda mais ambiciosa para abordar o problema da acessibilidade desde que Fiorello LaGuardia foi prefeito na década de 1940. “O futuro está em nossas mãos.”

A candidatura histórica de Mamdani ressoa em todo o mundo e na política democrata.

Seus aliados rejeitam as críticas que afirmam que ele não é um verdadeiro democrata ou que suas ideias só funcionariam na cidade de Nova York, bastião democrata, em vez de nos estados com maior diversidade política que os democratas precisarão vencer para recuperar o poder nacional.

“Acho que ninguém esperava”, disse o Defensor Público Jumaane Williams, que também compareceu às reuniões secretas, não porque fosse se candidatar, mas porque queriam se preparar caso Adams renunciasse e ele assumisse a prefeitura interina. “Mas todos dissemos que apoiaríamos aquilo em que acreditamos.”

Mas quando votou em si mesmo nesta terça-feira (4) no ginásio de uma escola, ele se lembrou daquelas reuniões secretas. Na cédula como candidato democrata, Mamdani votou em si mesmo na lista do Partido das Famílias Trabalhadoras, que apoia outros partidos, conforme confirmou um assessor à CNN Internacional.

A prefeitura de Mamdani trará enormes mudanças para a cidade de Nova York e seu governo. Ele prometeu medidas para tornar o transporte público gratuito e reduzir o custo de vida, incluindo a abertura de supermercados estatais.

Segundo conversas da CNN Internacional com diversos assessores, políticos, operadores, doadores e outras pessoas envolvidas na campanha de Mamdani e na política municipal, sua chegada até aqui após a vitória nas primárias e o que acontece agora foi muito mais agitado do que poderia ter parecido uma disputa contra um ex-governador caído em desgraça como Andrew Cuomo e um personagem nova-iorquino perpetuamente excêntrico como Curtis Sliwa.

“Sabíamos que esta não seria a última fase da luta”, disse Archila, lembrando a noite das primárias. “Os bilionários não gastaram US$ 30 milhões apenas para se retirarem.”

As pesquisas internas da campanha de Mamdani após as primárias os surpreenderam: nada, nem positivo nem negativo, parecia influenciar o voto.

Eles abandonaram a tentativa de convencer os eleitores e optaram por anúncios e vídeos humorísticos que parodiavam programas como The Bachelor e Survivor, os quais se viralizaram entre seus seguidores. “Nós nos deixamos levar pela energia”, comentou uma pessoa envolvida na estratégia de campanha.

No final do verão, Archila e outros estavam um pouco preocupados com a campanha de Mamdani.

Às vezes parecia que a energia que o havia impulsionado como candidato com menos recursos tinha se esgotado em parte.

Depois de adotar uma mensagem anti-oligarquista e uma estratégia de responder a todas as perguntas e comparecer a todos os eventos, Mamdani tirou férias para celebrar seu casamento e, ao retornar, realizou uma turnê privada por grupos empresariais e líderes municipais com o objetivo de tranquilizá-los e, talvez, até mesmo mudar algumas opiniões.

Bernie Sanders também se envolveu

Segundo uma pessoa familiarizada com suas conversas, o senador de Vermont ordenou que seus assessores rejeitassem o pedido da campanha de Mamdani para que ele participasse de um encontro com os eleitores no Brooklyn, cidade natal de Sanders.

O senador argumentou que era necessário evitar que a disputa se consolidasse contra ele, e acreditava que sua presença como figura pública poderia impulsionar essa mudança.

Ele pensou que marchar no desfile do Dia do Trabalho se tornaria um espetáculo, que todas as câmeras capturariam imagens dos funcionários eleitos que o cercavam ele e Mamdani, e que, por sua vez, obrigaria a governadora Kathy Hochul, que se mantinha à margem, a se aproximar enquanto caminhavam juntos pela Quinta Avenida segurando uma faixa de unidade.

No dia anterior, a primeira sexta-feira de setembro, Sanders passou pelo estúdio do podcast de Trevor Noah.

Ele estava saindo do banheiro antes de a gravação começar quando um assistente lhe mostrou um telefone com o vídeo recém-publicado de Eric Adams na Gracie Mansion, onde ele chamava Cuomo de “uma cobra e um mentiroso”, incluindo o ex-governador junto com Mamdani como “dois pirralhos mimados” que ele estava determinado a derrotar.

“Muito bem!”, exclamou o senador de Vermont, levantando o punho.

Segundo Sanders, a permanência de Adams facilitaria a volta à normalidade.

“Ainda assim, ele se retirará”, disse o senador, segundo uma pessoa que transmitiu a reação à CNN Internacional, “mas esta é uma notícia muito boa”.

Cuomo e seus assessores presenciaram o mesmo evento de Adams, tentando se convencer de que não importava muito se Adams continuasse na disputa, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto.

Mas o ex-governador estava obcecado há meses em tirar Adams da corrida, mesmo antes de Cuomo lançar sua campanha para as primárias em fevereiro, com base em uma sensação de inevitabilidade.

“Tenho que tirar Adams e Sliwa do poder e então eu ganharei”, repetia Cuomo, segundo um colaborador que falou com ele, mas que não se juntou à sua campanha. “Eu sei quem chamar, sei quem pressionar.”

Três semanas depois, quando Adams se retirou definitivamente — já fora do prazo que os assessores de Sanders e Mamdani consideravam relevante —, a equipe de Cuomo tinha dificuldades para discordar. Sliwa nunca o fez. No máximo, segundo declarou um assessor à CNN Internacional, agora eles tinham “uma chance”.

“Você enfrenta o candidato democrata em Nova York, mas é um candidato democrata com muitos defeitos”, disse o assessor, insistindo sobre Mamdani: “Não acho que o entusiasmo seja o mesmo que nas primárias”.

Nesta terça-feira, Mamdani derrotou Cuomo com facilidade de qualquer maneira.

Quando Sanders retornou a Nova York para o comício de encerramento de campanha no estádio Forest Hills, no Queens, no último domingo de outubro, ele se sentia mais otimista sobre as chances de Mamdani.

No entanto, ele tinha outras preocupações, as quais expôs em inúmeras reuniões em sua sala privada nos bastidores, segundo uma pessoa presente.

Ele rejeitou os pedidos de selfies e apertos de mão e, em vez disso, exigiu planos mais detalhados da chefe de transição de Mamdani, Elle Bisgaard-Church, e da chefe de campanha, Maya Handa.

Em um momento, Sanders pediu à ex-presidente da Comissão Federal de Comércio, Lina Khan, suas ideias sobre o que fazer na Prefeitura.

Sanders, que também foi prefeito, se concentrou nos primeiros 100 dias, dizendo a eles: “Eles tentarão esmagá-los”, e instigando-os: “Vocês têm que dar às pessoas um senso de ação”.

Sanders disse a eles: “Aprendam um pouco com Trump: não se trata de política nem de comunicação, mas de vê-las como a mesma coisa e que produzam resultados”.

“Vocês pesquisaram suas faculdades executivas? Vocês têm alguém encarregado disso?”, perguntou Sanders. Seus assessores ofereceram ideias nas quais eles estavam trabalhando. “O que mais vocês têm?”, ele insistiu.

No sábado anterior às eleições, Mamdani e seus assessores já vislumbravam a vitória. E isso foi antes de ele ouvir a voz de Barack Obama ao telefone.

Mamdani começou agradecendo a Obama o conselho que ele lhe deu em sua última ligação, durante o verão, sobre a necessidade de se concentrar em governar bem. Ele havia pensado muito nisso, manifestou Mamdani.

“Eu quero que você seja um prefeito de sucesso”, reiterou Obama, “e isso significa fornecer serviços e cobrir todas as necessidades básicas.” “Você precisa de mais profissionais ao seu redor”, expressou Obama em conversas privadas, mostrando-se preocupado.

Eles nunca se conheceram. Era apenas a segunda vez que falavam. Mas durante os 30 minutos, a atmosfera, conforme descrita por uma pessoa familiarizada com a ligação, era palpável: nada foi mencionado sobre os tweets anteriores de Mamdani em que ele chamava Obama de mentiroso e “bastante mau”, mas se mostrou mais de acordo com a estratégia atual do ex-presidente, que combina sua eterna fascinação por outros candidatos jovens e carismáticos com o novo papel que está assumindo como figura-chave do partido, tentando compreender a política em mudança da esquerda.

Mamdani também agradeceu por seu discurso sobre a raça de 2008, que, segundo ele, havia lhe servido de modelo para seu próprio discurso sobre islamofobia duas semanas antes, ao contrário de um discurso sobre antissemitismo que ele havia revisado e decidido não proferir no início da campanha.

Ele surpreendeu Obama ao usar o título formal do discurso de 2008: “Uma União Mais Perfeita”.

“Isso é lisonjeiro”, disse Obama, mas depois ele retribuiu: “A razão pela qual você teve tanto sucesso é porque tem um profundo senso do que acredita”, disse o ex-presidente, segundo uma pessoa familiarizada com a ligação.

Obama manifestou que ele o procurasse se precisasse de conselho durante o processo. Eles fizeram um plano informal para se reunirem em breve.

Semanas atrás, Mamdani se queixava nos bastidores com um amigo de que não entendia por que todos o pressionavam para que ele já tivesse um plano de transição traçado.

Junto com seus assessores mais próximos, ele já estava elaborando listas de possíveis nomeações para os cargos mais importantes.

Com alguns ele havia falado, com outros não

Nesta terça-feira, começaram a ser realizadas chamadas para pessoas que esperavam notícias há semanas, informando-as de que deveriam esperar ser nomeadas para uma comissão de transição de Mamdani.

Ainda está pendente sua surpreendente declaração no último debate para a prefeitura, onde ele afirmou que pediria à comissária de polícia Jessica Tisch que permanecesse no cargo.

Posteriormente, ele declarou à CNN Internacional que não havia consultado Tisch diretamente.

Dois possíveis futuros assessores de Mamdani manifestaram à CNN Internacional sua consternação com a negligência que, a seu ver, representaria o fato de ele não ter recebido nenhum sinal de sua parte e as implicações que isso poderia ter para sua gestão futura.

Uma pessoa que por enquanto está fora de cena é Brad Lander, o controlador municipal que esteve naquela primeira reunião do Working Families e que mais tarde se aliou a Mamdani sob o sistema de votação por ordem de preferência das primárias.

Quando as esperanças de Lander nas primárias começaram a diminuir na primavera, ele relançou sua campanha como uma máquina de desmantelar Cuomo, com uma estratégia explícita de atacá-lo sem piedade: ele substituiu seus anúncios por um anti-Cuomo, e baseou cada evento e roteiro de chamadas automáticas na negatividade, para que, segundo calcularam seus assessores, Mamdani pudesse fechar com uma imagem positiva e esperançosa.

Ele até enviou um assistente com muita antecedência ao local do debate para encontrar o assento exato onde o filho de um homem que faleceu em uma casa de repouso sob a tutela de Cuomo durante a pandemia de covid-19 estivesse tanto no enquadramento quanto no campo de visão do ex-governador.

E, talvez o mais importante, Lander, figurativa e literalmente, apoiou incondicionalmente Mamdani, dando-lhe credibilidade perante os progressistas céticos e, em particular, perante o eleitorado judeu.

Mas durante o verão, Mamdani confessou que Lander não o impressionava muito. “Ele é um bom sujeito, mas não parecia especialmente eficaz como controlador”, indicou Mamdani, segundo uma pessoa familiarizada com seus comentários.

Passaram semanas sem se falarem, e embora Lander se pusesse na defensiva e culpasse as férias pós-eleitorais que coincidiam, todo o seu discurso de que ele seria quem realmente governaria a cidade no próximo ano havia chegado aos ouvidos de Mamdani e não lhe tinha caído bem.

No fim de semana anterior às eleições, a esposa de Lander comentou com seus amigos em uma festa que Mamdani havia ligado para dizer ao controlador que ele não teria trabalho na administração, já que não lhe haviam concedido o cargo que ele desejava.

No dia antes das eleições, Lander contatou importantes doadores para solicitar compromissos de apoio para sua candidatura ao Congresso contra o representante Dan Goldman, segundo uma fonte próxima ao assunto.

Lander se recusou a comentar sobre seus planos na noite de terça-feira.

“Eu diria que isto é o começo de algo, não o fim”, disse Lander, “e temos que seguir em frente”.

Mesmo antes da noite de terça-feira, seus oponentes já estavam fazendo seus próprios planos para o que vem a seguir.

Durante seu percurso por Hell’s Kitchen no domingo à noite, como parte de sua campanha final, o candidato republicano Curtis Sliwa previu seu próprio papel após uma vitória de Mamdani.

“Vou me autoproclamar prefeito no exílio, vigiar de perto suas ações como prefeito e, cada vez que ele se extralimitar — o que ele fará —, organizarei a oposição, protestarei, usarei todos os meios necessários, exceto a violência, e tentarei frear suas iniciativas”, declarou Sliwa à CNN Internacional, acrescentando que esperava que Cuomo se mudasse novamente para fora da cidade. (Não está claro se Cuomo realmente o fará).

Embora vários membros potenciais da administração Mamdani tenham minimizado as consequências das ameaças de Trump de retirar fundos da cidade ou de retaliar, outros afirmam acreditar que Mamdani poderá ser o mensageiro de que os democratas a nível nacional precisam.

John Catsimatidis, o bilionário amigo de Trump que tentou impulsionar Cuomo e fracassou em sua tentativa de expulsar Sliwa, estava dizendo regularmente às pessoas durante todo o outono que alguma novidade ia surgir contra Mamdani “na próxima semana” e depois “na próxima semana” novamente.

Apesar de tudo o que Mamdani soube aproveitar e da campanha que realizou, Catsimatidis afirma que ainda busca uma explicação para o que para outros é tão óbvio sobre o candidato e sobre o que ele soube aproveitar.

Ele ofereceu uma previsão potencialmente sinistra, dados os processos judiciais do Departamento de Justiça contra pessoas que Trump considera inimigas, incluindo a procuradora-geral de Nova York, Tish James.

“Há algo mais que não sabemos”, disse Catsimatidis, “e algum dia descobriremos”.

Mas por enquanto, há esperança.

O representante americano Ro Khanna da Califórnia, o legislador do Vale do Silício convertido em seguidor de Sanders, foi ao Queens no último fim de semana para falar como um proeminente político hindu em um comício dirigido principalmente a eleitores muçulmanos de origem indiana.

Ele teve que esperar que Mamdani terminasse de falar com Obama, tempo que aproveitou para conversar efusivamente com a mãe de Mamdani, a cineasta indiana Mira Nair.

Quando a van de Mamdani parou no Parque Major Mark, o candidato e Khanna mal tiveram um instante a sós. Enquanto Nair permanecia com eles, Khanna tentou falar um pouco de hindi, embora soubesse que não o dominava com a mesma fluidez que Mamdani.

“Kahan se kahan”, manifestou, que significa: “de onde você começou até onde você chegou agora”.

Mamdani dedicou-lhe um de seus grandes sorrisos.

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