Um dos maiores eventos da Casa Branca, em Washington, termina como uma cena de crime

O presidente Donald Trump e a primeira-dama Melania Trump estavam sentados no palco do vasto salão de baile do Washington Hilton pouco depois das 20h30, na noite deste sábado (25), interagindo de forma descontraída com o entretenimento da noite, o mentalista Oz Pearlman.

De acordo com imagens de segurança do incidente, um homem armado correu por um posto de segurança, do lado de fora, trocando tiros com os agentes do Serviço Secreto, que o perseguiam.

Em questão de segundos, o atirador foi detido pelo Serviço Secreto — antes que pudesse alcançar o salão de baile onde o presidente, autoridades do governo Trump, membros do Congresso e alguns dos mais proeminentes repórteres e editores do país estavam reunidos para o jantar anual da Associação de Correspondentes da Casa Branca.

Dentro do salão lotado, os convidados já estavam sentados e começavam a comer burrata e saladas de pepino quando ficou claro que a noite havia tomado um rumo assustador. Sons de estalos em rápida sucessão vindos do lado de fora das portas do salão fizeram o alto burburinho de conversas rapidamente virar silêncio.

Não era óbvio para quem estava dentro da sala — localizada um nível abaixo de onde o incidente ocorreu — o que eram aqueles sons. Nem mesmo o próprio presidente teve certeza imediata do que havia acontecido. O primeiro pensamento de Trump foi o de uma bandeja cheia de pratos caindo no chão: “Já ouvi isso muitas vezes”, diria ele mais tarde na Casa Branca, ainda vestindo seu smoking do evento.

Mas, quando agentes da lei, muitos armados, invadiram o local por todas as entradas, ficou evidente que um incidente sério havia ocorrido. Gritos de “abaixem-se” ecoaram pelo salão enquanto convidados e funcionários do hotel mergulhavam sob cadeiras e mesas para se proteger.

A mesa principal foi esvaziada quase imediatamente. O vice-presidente JD Vance foi retirado da mesa e levado para a esquerda do palco. Enquanto agentes com rifles corriam para a frente do palco, a equipe do Serviço Secreto do presidente o cercou, de acordo com vídeos do lado do palco. Ao ser evacuado, o presidente pareceu cair brevemente no chão antes de ele e a primeira-dama serem levados rapidamente para uma sala segura no hotel. Aqueles sentados ao lado dele foram levados para outra sala no corredor.

‘Isso assustou todos nós’

Participantes do jantar que haviam decidido sair do salão naquele momento, antes de o prato principal ser servido, incluindo o apresentador da CNN Wolf Blitzer, infelizmente se colocaram em perigo. Blitzer havia acabado de sair do banheiro, que se localizava fora do salão, quando viu o atirador a poucos metros dele.

“Comecei a ouvir tiros no corredor bem perto de mim, e na sequência um policial me jogou no chão e ficou por cima de mim”, disse Blitzer. “Os tiros eram tão altos, tão assustadores que assustaram todos nós. Não tínhamos ideia do que estava acontecendo.”

O apresentador da CNN foi levado de volta ao banheiro masculino, onde ele e mais de uma dúzia de outras pessoas permaneceram abrigados, disse ele.

Ele perdeu um sapato na confusão.

Segundo autoridades, quando o atirador avançou pelo ponto de controle, ele estava armado com uma espingarda, uma pistola e várias facas. Um agente do Serviço Secreto foi atingido no peito durante a troca de tiros, mas ficou bem após ser levado ao hospital, graças ao colete à prova de balas que usava, disse Trump mais tarde a repórteres.

O suspeito foi identificado pelas autoridades como Cole Tomas Allen, um homem de 31 anos do subúrbio de Los Angeles e que, segundo os registros públicos, trabalhava como professor e desenvolvedor de videogames. Autoridades disseram que ele era hóspede registrado no hotel e aparentemente agiu sozinho.

O suspeito não foi atingido por tiros, mas estava recebendo tratamento em um hospital local, segundo a prefeita de Washington, DC, Muriel Bowser.

Trump posteriormente divulgou nas redes sociais as imagens de segurança do atirador correndo pelo ponto de controle, bem como uma foto do suspeito detido pelas autoridades no chão.

De volta ao salão, o silêncio tomou conta, pontuado por suspiros ocasionais. Alguns participantes se abaixaram atrás de cadeiras e mesas, enquanto muitos — incluindo repórteres — pegaram seus celulares para registrar o momento histórico.

Membros do gabinete que estavam como convidados de organizações de notícias — o que significava que estavam espalhados em mesas pelo salão lotado — foram retirados às pressas por suas equipes de segurança, que falavam em seus dispositivos de comunicação enquanto saíam rapidamente do local. Um deles pôde ser ouvido declarando “tiros disparados” pelo rádio.

Oficiais vasculharam o salão, em alguns casos subindo em cadeiras para chamar pelo nome das autoridades que buscavam retirar antes de encontrá-las e puxá-las da multidão. O número de autoridades de alto escalão sendo retiradas mostrou quantas pessoas na linha de sucessão presidencial, junto com Trump e Vance, estavam reunidas em um único local.

Enquanto os convidados se deitavam no chão, uma voz gritou: “Deus abençoe a América”.

O oficial do Departamento de Justiça, Harmeet Dhillon, disse na rede social “X” que ficou com um hematoma na cabeça após um agente do Serviço Secreto correr sobre sua mesa, agradecendo aos militares por levá-la para casa em segurança.

Eventualmente, conforme os oficiais saíam da sala, os convidados começaram a se levantar do chão. No subsolo lotado, o sinal de celular durante o evento era notoriamente ruim (o hotel fornecia Wi-Fi — em parte para que os participantes pudessem comprar mais vinho online para suas mesas). Mas, ainda assim, muitos tentaram fazer ligações para redações ou familiares com atualizações.

O evento anual ocorre no Washington Hilton, localizado a pouco mais de uma milha a noroeste da Casa Branca. O presidente Ronald Reagan foi baleado do lado de fora do hotel em uma tentativa de assassinato em 1981.

Correndo para a Casa Branca

À medida que a noite avançava, não estava claro dentro da sala se o programa continuaria. Em um certo momento, um anunciante pediu que os convidados aguardassem, sugerindo até que o prato principal de steak e lagosta ainda seria servido.

Tanto Trump quanto a presidente da Associação de Correspondentes da Casa Branca, a correspondente da CBS, Weijia Jiang, inicialmente queriam continuar com o programa. Jiang disse aos que permaneciam no salão que o evento seria retomado em breve. Trump, por sua vez, estava em um local seguro no hotel e queria retornar ao evento, segundo um funcionário do governo.

Quando Trump anunciou que retornaria à Casa Branca para dar uma coletiva — quase exatamente uma hora após o atirador avançar pelo ponto de controle —, filas começaram a se formar para sair do hotel. Um perímetro de segurança de vários quarteirões dificultou a saída.

Repórteres da Casa Branca, em seus trajes formais, correram para fora tentando conseguir carros, percorrendo cerca de um quilômetro e meio pela Connecticut Avenue até a residência executiva.

Quando Trump apareceu na sala de reuniões James S. Brady — nomeada em homenagem ao secretário de imprensa de Reagan que foi ferido na tentativa de assassinato de 1981 no Hilton — estava acompanhada por Vance e seus principais oficiais de segurança. Trump agradeceu a Jiang por seu trabalho e disse que todo o episódio, estranhamente, fez com que a sala cheia de adversários políticos e imprensa ficasse “totalmente unida”.

“Foi muito inesperado, mas a resposta do Serviço Secreto e das forças de segurança foi incrível”, disse Trump.

Ao lado, outra pessoa ouvia em silêncio: a primeira-dama, que, assim como o marido, havia sido levada para a sala segura no subsolo do hotel.

“Foi uma experiência bastante traumática para ela”, reconheceu Trump. “Houve muita ação acontecendo muito rapidamente.”

Melania Trump não estava ao lado do marido nas duas tentativas anteriores de assassinato, na Pensilvânia e na Flórida. Ela há muito expressa preocupação com a segurança da família e, para ela, o incidente de sábado colocou os riscos de segurança de sua posição em evidência.

“Ela me disse várias vezes: ‘Você está em um trabalho perigoso’, mas isso também se aplica a ela. Quero dizer, é perigoso para ela também”, disse Trump.

Mais tarde, quando um repórter perguntou se ela gostaria de comentar a noite, ela recusou.

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