Documentos revelam incidentes em que jatos e helicópteros militares estiveram próximos de colisão no ar, um dia antes de evento fatal em Washington

Relatórios internos de segurança obtidos pelo programa 60 Minutes da rede americana CBS revelam que, um dia antes da colisão aérea ocorrida em janeiro de 2025 sobre Washington, DC, que matou 67 pessoas, houve dois incidentes em que aviões de passageiros e helicópteros militares quase colidiram.

No dia 28 de janeiro, por volta das 16h30, dois helicópteros do Exército se aproximaram do Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington, voando a uma altitude maior do que a esperada, causando confusão na torre de controle.

Ao mesmo tempo, um voo da American Airlines vindo de Norfolk estava em descida. Um alarme soou na cabine de comando da aeronave, instruindo o piloto do jato a subir rapidamente para uma altitude maior e evitar uma possível colisão com os helicópteros.

Menos de quatro horas depois, quando outro helicóptero do Exército se aproximou, um voo comercial diferente, desta vez vindo de Connecticut com capacidade para cerca de 80 pessoas, preparava-se para pousar. Pelo menos pela segunda vez em um único dia, soou o alarme de colisão. O voo foi forçado a abortar o pouso.

Ambos os voos pousaram em segurança. Mas apenas um dia depois, em 29 de janeiro, um helicóptero Black Hawk do Exército, com o indicativo de chamada PAT25, realizava uma missão de treinamento que cruzou o espaço aéreo do Aeroporto Nacional Reagan. A colisão entre o helicóptero Black Hawk e o voo 5342 da American Airlines não deixou sobreviventes. O governo americano chegou a admitir na justiça uma falha da tripulação do helicóptero do Exército.

Funcionou até que deixou de funcionar

Emily Hanoka, mostra a reportagem do 60 Minutes, trabalhava na torre de controle do aeroporto Reagan no dia do acidente. Ela era controladora de tráfego aéreo há quase uma década e disse ao programa 60 Minutes que havia sinais de alerta há anos.

“Havia falhas óbvias no sistema, havia lacunas óbvias”, disse Hanoka.

Os controladores de tráfego aéreo alertaram repetidamente a Administração Federal de Aviação (FAA) por mais de uma década que o ritmo dos jatos de passageiros, juntamente com o intenso tráfego de helicópteros militares, policiais e hospitalares, era uma receita para o desastre.

De acordo com o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB), ocorreram 85 colisões quase aéreas entre helicópteros e aeronaves comerciais na região entre 2021 e 2024.

Foram feitas recomendações, mas elas nunca avançaram muito, disse Hanoka. O Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington, comumente conhecido como DCA, é único. Ele pertence ao governo federal e o número de voos diários é determinado pelo Congresso. Os legisladores, que alegaram interesse em tornar as viagens mais fáceis e acessíveis, adicionaram pelo menos 50 voos ao aeroporto, que já estava congestionado, desde 2000. Eles aprovaram mais 10 em 2024.

De acordo com a Autoridade Aeroportuária Metropolitana de Washington, o Aeroporto Internacional de Washington D.C. (DCA) movimenta 25 milhões de passageiros por ano, 10 milhões a mais do que sua capacidade prevista.

“Alguns horários ficam sobrecarregados, a ponto de ultrapassar a capacidade que o aeroporto consegue suportar”, disse Hanoka.

Existem apenas três pistas curtas no Aeroporto Internacional de Washington D.C. (DCA), e nenhuma delas é paralela. A pista 1 é a mais movimentada do país, segundo a Autoridade Aeroportuária Metropolitana de Washington (MWAA), com mais de 800 voos por dia — aproximadamente um por minuto.

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