Acusado de sequestro em supermercado diz que apenas tentou evitar queda de criança

Um homem está preso há mais de 40 dias, em uma penitenciária na Geórgia (EUA), acusado de tentar sequestrar um menino de 2 anos em um supermercado.

O incidente ocorreu em 18 de março, quando Mahendra Patel, segundo sua defesa, apenas pediu ajuda para encontrar um remédio a uma mulher com dois filhos, que usava um carrinho motorizado.

A mulher, Caroline Miller, afirma que Patel tentou arrancar seu filho de seu colo. O advogado de Patel, porém, sustenta que ele apenas tentou evitar que a criança caísse do carrinho após o veículo colidir com um expositor.

A acusação formal contra Patel inclui tentativa de sequestro, agressão simples e lesão corporal, com base em imagens de segurança e relatos de testemunhas. As imagens do circuito interno da loja, divulgadas pela defesa, mostram Patel interagindo com Miller e seus filhos, mas sem som. A gravação registra Patel se aproximando da mulher e aparentemente segurando o menino, momento em que ela o puxa de volta. Não há evidência clara de luta ou violência.

A defesa afirma que o vídeo não mostra qualquer agressão e que Patel apenas reagiu a uma possível queda da criança. A advogada Ashleigh Merchant destaca que não houve tentativa de sequestro, nem qualquer intenção criminosa. Segundo ela, a gravação desmente a versão de Miller, que afirma que houve uma disputa física com Patel tentando levar seu filho à força.

Logo após o incidente, Patel se afastou e retornou minutos depois com o medicamento que procurava, mostrando-o para Miller, que teria feito um sinal positivo com o polegar, segundo a defesa. Em seguida, Miller relatou o caso a um funcionário do Walmart, o que levou à chamada da polícia. Um relatório interno da loja corrobora a versão de Miller, indicando que ela alegou que o homem tentou pegar seu filho.

A polícia de Acworth confirmou em nota que, segundo depoimentos, Patel tentou puxar o menino do colo da mãe, que conseguiu retomar a criança e que o acusado teria fugido do local. No entanto, o vídeo mostra Patel permanecendo na loja, pagando pelo produto e interagindo normalmente com outros funcionários, o que é utilizado pela defesa para contestar a narrativa de fuga.

Três dias após o ocorrido, Patel foi preso. O caso foi levado ao júri, que decidiu por sua acusação formal. Desde então, ele permanece detido sem direito a fiança, já que o Ministério Público local se opõe à concessão de liberdade provisória.

A prisão de Patel tem gerado reações na comunidade local. Um abaixo-assinado online pede a retirada das acusações, descrevendo-o como um “pilar da comunidade” indo-americana. A advogada afirma que a detenção tem afetado profundamente sua família, dificultando os cuidados com a mãe idosa e a manutenção dos negócios da família.