Arábia Saudita fechou um oleoduto crítico; entenda por que isso importa para o mercado global de petróleo

Mais um plano de contingência para o mercado global de petróleo — afetado por mais de seis meses de guerra entre os Estados Unidos e o Irã — sofreu uma grave ameaça.

Na sexta-feira (11), a Arábia Saudita anunciou que havia fechado seu Oleoduto Leste-Oeste, culpando ataques de drones do interior do Iraque que, segundo o país, causaram “ferimentos e alguns danos”.

Nenhum grupo assumiu a responsabilidade, mas o presidente dos EUA, Donald Trump, apontou o dedo da suspeita para grupos terceirizados apoiados pelo Irã operando dentro do Iraque. O Ministério das Relações Exteriores do Irã “negou categoricamente” a acusação na segunda-feira (14).

O Oleoduto Leste-Oeste — que vai até o porto de Yanbu, no mar Vermelho, e abastece as refinarias costeiras sauditas — provou ser crítico no redirecionamento de milhões de barris de petróleo cru saudita do golfo Pérsico durante a guerra.

Até 4% do suprimento mundial de petróleo poderia ser retirado de circulação devido ao fechamento do oleoduto, de acordo com uma nota da Capital Economics publicada na segunda-feira.

A paralisação, que pode durar semanas — a extensão dos danos ainda não está clara —, está agravando uma situação já difícil para o mercado global de petróleo.

Na semana passada, rebeldes Houthi apoiados pelo Irã no Iêmen capturaram a cidade portuária de Mocha, no mar Vermelho, e Perim, uma ilha localizada na foz do estreito de Bab al-Mandeb — um canal estreito que, por meses, funcionou como uma reserva para o estreito de Ormuz, permitindo a exportação de petróleo e produtos refinados sauditas.

A combinação do controle cada vez maior dos Houthis sobre a navegação no mar Vermelho e o fechamento do oleoduto na sexta-feira despertaram temores de que as principais válvulas de escape para o petróleo da região estejam se fechando.

Os futuros do petróleo Brent, a referência global de petróleo; e do WTI (West Texas Intermediate), a referência dos EUA, subiram ambos mais de 3% na segunda-feira para US$ 108 (cerca de R$ 540, na cotação atual) e US$ 103 (cerca de R$ 515, na cotação atual) o barril, respectivamente.

“Seria verdadeiramente calamitoso se o oleoduto Leste-Oeste não pudesse ser consertado e colocado em operação em breve”, disse Bob McNally, presidente e cofundador do Rapidan Energy Group, à CNN Internacional. “É de longe a rota mais importante pela qual a Arábia Saudita conseguiu redirecionar os fluxos de petróleo cru.”

Oleoduto crítico

Apesar dos preços em alta, o mercado de petróleo provou ser notavelmente resiliente durante a guerra; algum petróleo conseguiu escapar do estreito de Ormuz, alguns países aumentaram a produção e muitos recorreram às suas reservas estratégicas. Além disso, a demanda global por petróleo caiu.

Ainda assim, grande parte dessa resiliência pode ser creditada à solução alternativa oferecida pelo Oleoduto Leste-Oeste.

O oleoduto tem, em média, bombeado cerca de 6 milhões de barris por dia de petróleo cru ao longo da guerra, um pouco menos que os 7 milhões por dia que pode bombear em capacidade total, de acordo com Richard Bronze, cofundador da Energy Aspects.

Ele tem dois usos, disse ele: bombear barris de petróleo cru para exportação e abastecer refinarias ao longo da costa oeste da Arábia Saudita, que, por sua vez, exportam produtos petrolíferos como diesel.

No momento, os comerciantes estão “ainda mais sensíveis” a interrupções no último mercado porque ele é menor e também está sofrendo à medida que ataques ucranianos a refinarias russas prejudicam o suprimento, disse Bronze.

Na semana passada, o preço médio do diesel nos Estados Unidos ultrapassou US$ 6 (cerca de R$ 30, na cotação atual) por 3,78 litros pela primeira vez, de acordo com dados da AAA (Associação Americana de Automóveis).

Uma paralisação prolongada do Oleoduto Leste-Oeste poderia empurrar isso para mais de US$ 6,50 (cerca de R$ 32, na cotação atual) por 3,78 litros, escreveu Andy Lipow, presidente da Lipow Oil Associates, em uma nota na segunda-feira.

Os estoques de petróleo em Yanbu mantêm atualmente cerca de 15 milhões de barris de petróleo cru, de acordo com Johannes Rauball, analista sênior de petróleo da Kpler.

Considerando uma taxa média de retirada, isso dá cerca de quatro dias antes que os tanques fiquem vazios, disse ele à CNN Internacional, observando que os fluxos através do oleoduto devem ser interrompidos por cerca de um mês.

Uma interrupção de um mês manteria até 120 milhões de barris de exportações de petróleo fora do mercado e aumentaria os preços, de acordo com a Rystad Energy.

Janiv Shah, vice-presidente de mercados de commodities da Rystad, disse em uma nota na segunda-feira que espera que os estoques em Yanbu se esgotem entre cinco a sete dias.

Mas Bronze, da Energy Aspects, espera que a Arábia Saudita seja capaz de retomar alguns fluxos por meio do oleoduto enquanto faz os reparos.

Ainda assim, uma “perda prolongada” transformaria “uma crise de queima lenta em uma conflagração rápida”, disse ele.

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