Por que a Arábia Saudita tem poucas opções em seu conflito com os terroristas houthis

O rápido avanço dos houthis, apoiados pelo Irã, no Iêmen e os ataques à Arábia Saudita deixaram o reino árabe do golfo com poucas opções de resposta, todas as quais acarretam altos custos.

A principal mensagem que emana do reino é que Riade não quer uma guerra total, dizem especialistas, mas o comportamento encorajado dos houthis pode, no entanto, arrastar o estado do golfo para um conflito mais amplo.

Todos os sinais agora “apontam para uma retaliação saudita em grande escala, e essa probabilidade está aumentando a cada dia”, disse Mohammed Al-Basha, especialista em Iêmen e consultor de risco baseado em Washington, D.C., à CNN Internacional.

“Neste ponto, eles não têm opção”, disse ele.

Nesta semana, o grupo rebelde iemenita capturou a estratégica ilha de Perim, na foz do mar Vermelho, juntamente com a cidade portuária de Mocha, em sua busca por assumir o controle do estreito de Bab al-Mandeb, uma importante rota de energia.

No domingo (13), a mídia houthi relatou que o grupo capturou combatentes recrutados por forças apoiadas pela Arábia Saudita que serviam nas ilhas Hanish, no mar Vermelho.

As ilhas estratégicas ficam a cerca de 160 km ao norte de Bab al-Mandeb, perto das rotas que ligam o estreito ao mar Vermelho e ao canal de Suez.

Pouco depois, o principal oleoduto da Arábia Saudita foi fechado após ser atacado por drones vindos do Iraque.

Nenhum grupo assumiu a responsabilidade, mas o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, apontou o dedo para Teerã, com procuradores iranianos conhecidos por operarem no Iraque.

A Arábia Saudita tem feito maior uso do oleoduto Leste-Oeste desde que a guerra com o Irã efetivamente fechou o estreito de Ormuz, redirecionando cerca de 5 milhões de barris de petróleo por dia que seriam destinados aos petroleiros que aguardavam no golfo Pérsico.

Isso parece ampliar as preocupações expressas pelo reino no início do mês passado, com um alto funcionário dizendo à CNN Internacional que a Arábia Saudita está se preparando para “múltiplos ataques coordenados” de milícias iraquianas trabalhando com os houthis apoiados pelo Irã.

No papel, parece um descompasso — a rica Arábia Saudita por um lado, com suas forças armadas modernas e bem equipadas; por outro, um grupo rebelde no empobrecido Iêmen. Mas os houthis provaram ser excepcionalmente difíceis de desalojar.

Enquanto isso, os houthis parecem estar fazendo mais avanços.

No domingo, a mídia houthi relatou que o grupo capturou combatentes recrutados por forças apoiadas pela Arábia Saudita que serviam nas ilhas Hanish, no mar Vermelho.

As ilhas estratégicas ficam a cerca de 161 km ao norte de Bab al-Mandeb, perto das rotas que ligam o estreito ao mar Vermelho e ao canal de Suez.

Muitas vezes vistos pelo Ocidente e por alguns estados do Golfo como um procurador iraniano e uma milícia “esfarrapada”, os houthis passaram anos avançando em suas táticas militares e de combate.

O grupo ganhou popularidade em partes do Oriente Médio após atacar Israel na sequência da guerra em Gaza, que foi resultado do ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro de 2023 contra Israel.

As demandas dos houthis permanecem as mesmas: eles querem o fim das tentativas sauditas de isolar as grandes faixas do norte do Iêmen controladas pelo grupo por meio de um bloqueio aéreo e econômico. Embora sejam aliados do Irã, eles também têm sua própria agenda.

Nasr al-Din Amer, chefe da agência de notícias estatal administrada pelos houthis, Saba, disse à CNN Internacional na sexta-feira (11) que os houthis continuariam “pressionando” a Arábia Saudita até “quebrarem o cerco injustamente imposto pelo inimigo saudita por 12 anos” — apontando para uma clara intenção de subir na escada de escalada.

O Iêmen foi arrastado para a turbulência em 2014, quando os houthis tomaram a capital, Sanaa, e forçaram o governo internacionalmente reconhecido ao exílio.

A Arábia Saudita liderou uma campanha militar no ano seguinte para desalojar os rebeldes e continuou a apoiar o governo internacionalmente reconhecido, enquanto mantinha um bloqueio incapacitante contra áreas do país controladas pelos houthis.

O Irã, enquanto isso, tem fornecido armas e treinamento aos houthis e exerce alguma influência sobre as decisões do grupo rebelde.

Apesar dos avanços dos houthis nos últimos dias, a Arábia Saudita ainda não respondeu com força total, levantando questões sobre seus próximos movimentos.

As ações do reino nos próximos dias podem significar um retorno à guerra total, além de ter grandes consequências para o conflito entre EUA e Irã.

‘Apostar tudo’

O estado do Golfo está enfrentando um grupo apoiado pelo Irã que está determinado a expandir o controle territorial no Iêmen. Quando se trata de opções, são escassas para os sauditas.

“A Arábia Saudita realmente tem opções limitadas no conflito com os houthis”, disse Cinzia Bianco, pesquisadora visitante do Conselho Europeu de Relações Exteriores, à CNN Internacional.

Uma delas é escalar, ela disse, mas isso acarreta custos pesados para o reino.

Se Riade “tentar apostar tudo”, disse Bianco, isso pode se transformar em um conflito sem fim, semelhante à mortal guerra civil do Iêmen.

Esse longo conflito transformou o Iêmen na pior crise humanitária do mundo, com cerca de 22 milhões de pessoas, aproximadamente metade da população, precisando agora de assistência humanitária.

Uma guerra total entre a Arábia Saudita e os houthis também provavelmente arrastaria o Irã, que está em guerra com os EUA desde fevereiro.

“Seria difícil, então, limitar o conflito como puramente uma situação iemenita em vez de um capítulo da guerra mais ampla entre EUA e Irã, na qual a Arábia Saudita entraria agora como um combatente ao lado dos EUA”, disse Bianco.

Enquanto isso, é improvável que os EUA intervenham militarmente contra os houthis, especialmente em meio à crise contínua em Ormuz, às próximas eleições de meio de mandato e ao debate interno sobre o uso de recursos dos EUA no Oriente Médio.

Trump “não está em posição de redobrar o compromisso na região neste momento político”, disse Bianco.

Nos bastidores, os EUA têm resistido à pressão saudita para se envolver nos novos combates.

No sábado (12), ele disse que os houthis ligaram para seu governo e indicaram que não queriam que os EUA se envolvessem diretamente no conflito.

“Eles prefeririam muito não nos ter envolvidos e estão deixando a maioria dos navios passarem. Há apenas um país com o qual eles não estão muito felizes, e vamos resolver isso”, disse Trump.

Uma fonte disse à CNN Internacional que o príncipe herdeiro saudita havia falado duas vezes com Trump na quinta-feira (10) e instado-o a atacar os houthis enquanto avançavam em direção ao mar Vermelho, mas Trump recusou.

Os EUA enviaram, no entanto, cerca de 100 conselheiros militares para a Arábia Saudita para fornecer inteligência em sua campanha militar contra os houthis, disseram à CNN Internacional nesta semana várias fontes familiarizadas com o esforço.

Nawaf Obaid, pesquisador sênior do Departamento de Estudos de Guerra do King’s College de Londres e ex-conselheiro do governo saudita, disse à CNN Internacional que “o pedido saudita nunca foi de ataques aéreos americanos”, mas apenas de inteligência. “Até o momento, esse apoio tem sido limitado”, disse ele.

‘Esgotaram as soluções políticas’

Outra rota é tentar encontrar uma saída política para o conflito, mas agora pode ser tarde demais para essa opção.

Nos últimos meses, a Arábia Saudita exerceu “paciência estratégica”, disse Bianco, com Riade emitindo repetidos avisos e condenações tanto aos houthis quanto aos iranianos, mas sem sucesso.

Em resposta ao ataque ao seu oleoduto Leste-Oeste, o Ministério das Relações Exteriores saudita disse que “o reino escolheu não responder neste estágio e apoiar os esforços do governo iraquiano”, de cujo território o ataque foi lançado, mas que “reserva seu direito de tomar todas as medidas necessárias para salvaguardar sua soberania”.

Bianco disse que a Arábia Saudita “esgotou as soluções políticas”.

Mesmo se Riade fechasse um acordo com os houthis, isso teria um grande custo.

Al-Basha disse que isso provavelmente equivaleria à total submissão às demandas dos houthis. “E essa é uma submissão muito cara. É basicamente uma rendição”, disse ele.

Não está claro quando a Arábia Saudita lançará seu próximo movimento de retaliação, mas espera-se que as repercussões ultrapassem as fronteiras do Iêmen ou de Riade.

“Apoiada pela coalizão liderada pelos sauditas, a campanha militar do governo iemenita contra os houthis já está em andamento, e espero que se intensifique substancialmente nos próximos dias, ou mesmo horas”, disse Salman Al-Ansari, analista geopolítico saudita, à CNN Internacional, acrescentando que “também podemos ver grandes surpresas em múltiplas frentes”.

No entanto, os sauditas não lançarão uma guerra total “sem um apoio internacional firme, sustentado e inequívoco”, disse Al-Ansari.

A comunidade internacional “cometeu um erro grave ao não dar atenção aos avisos anteriores dos governos saudita e iemenita” sobre os houthis, acrescentou ele.

“Riade agora espera que a comunidade internacional corrija o curso e apoie totalmente a libertação do Iêmen desta milícia maligna.”

Outros dizem que, se os houthis continuarem a escalar, o estado do golfo terá de ir à guerra — com ou sem apoio internacional.

“Os sauditas estão sob ataque, dos houthis, da Resistência Islâmica Iraquiana - vocês não têm opção”, disse Al-Basha.

“Eu odiaria estar na pele deles.”

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