‘Diarreia explosiva’: folhas de salada podem ser causa de surto que já atinge 31 estados dos EUA

Um surto de ciclosporíase, doença intestinal causada por um parasita microscópico, já foi identificado em 31 estados dos Estados Unidos, segundo autoridades de saúde federais e estaduais.

O Departamento de Saúde e Serviços Humanos de Michigan informou que análises iniciais apontam a alface ou folhas usadas em saladas como uma possível fonte de contaminação, mas outros alimentos ainda não foram descartados.

As autoridades afirmam ainda que nenhum produtor, fornecedor ou produto específico foi identificado como responsável pelo surto. Outros estados, como Nova York, Ohio, Carolina do Norte e Illinois, também registraram aumento de casos.

O Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) ressalta que ainda não há confirmação de que todos os casos estejam ligados a um único surto. Segundo especialistas, podem existir diferentes focos de transmissão ocorrendo ao mesmo tempo.

Número real de infecções

Segundo informações do The Independent, o CDC já confirmou 843 casos desde 1º de maio, com 86 hospitalizações e nenhuma morte registrada. No entanto, especialistas alertam que o número real de infecções pode ser muito maior, já que muitos pacientes não procuram atendimento médico ou não passam por testes específicos para detectar a doença.

Além disso, atrasos no processamento e na confirmação dos dados fazem com que os números divulgados pelo governo federal possam estar subestimados. Cerca de 1.500 casos suspeitos ainda estão sendo analisados para verificar se fazem parte do atual aumento de infecções, aponta a CBS News.

O que é a ciclosporíase?

A doença é causada pelo parasita Cyclospora cayetanensis, que infecta o intestino humano e costuma ser transmitido pelo consumo de água ou alimentos contaminados com partículas de fezes humanas.

O principal sintoma é uma diarreia aquosa intensa, que pode durar semanas e aumentar o risco de desidratação. Outros sinais incluem cólicas abdominais, inchaço, gases, náuseas, vômitos, febre baixa, fadiga e perda de apetite.

A infecção pode atingir pessoas de diferentes idades. Dados recentes do CDC indicam que os casos registrados envolveram especialmente pacientes de 5 a 88 anos, com idade média de 44 anos. Mulheres representam cerca de 59% das notificações.

Embora o surto tenha sido registrado em dezenas de estados, a distribuição dos casos varia bastante. Michigan é um dos estados mais afetados, com milhares de registros, segundo autoridades estaduais.

Quais alimentos estão sob investigação?

Investigações anteriores associaram surtos de ciclosporíase a produtos frescos contaminados, especialmente:

• Misturas de salada embaladas;
• Folhas de alface pré-cortadas;
• Coentro fresco;
• Manjericão;
• Ervilhas-tortas;
• Cebolinhas;
• Framboesas.

As autoridades de saúde afirmam que a investigação continua para identificar a origem do surto atual.

Como reduzir o risco de contaminação

Enquanto a investigação avança, especialistas recomendam cuidados no preparo de frutas, verduras e ervas.

Entre as principais orientações estão:

• Preferir alfaces inteiras em vez de misturas prontas e embaladas;
• Retirar as duas ou três camadas externas das folhas;
• Lavar os alimentos em água corrente limpa;
• Remover partes danificadas de frutas e vegetais;
• Lavar as mãos antes e depois de manipular alimentos crus.

Para produtos que podem ser cozidos, o aquecimento a temperaturas de pelo menos 70°C é considerado a forma mais segura de eliminar o parasita.

O congelamento pode reduzir a presença da Cyclospora, mas não garante sua eliminação completa. A lavagem também diminui riscos, mas não é suficiente para remover totalmente o parasita.

Diagnóstico exige testes específicos

Em casos suspeitos, o diagnóstico exige testes específicos, que nem sempre são realizados em pacientes com sintomas de diarreia.

O parasita também tem um período de incubação mais longo do que muitas outras doenças transmitidas por alimentos, o que dificulta identificar qual alimento ou água causou a infecção.

Apesar de geralmente não ser fatal em pessoas saudáveis, a doença pode exigir tratamento com antibióticos, especialmente em casos persistentes ou em pacientes com maior risco de complicações.

Autoridades recomendam que pessoas com diarreia frequente e intensa procurem atendimento médico e solicitem testes específicos para ciclosporíase.

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