DNA antigo revela pistas sobre o misterioso ‘Homem de Ouro’ e a ascensão de guerreiros nômades

Guerreiros nômades chamados citas vagavam pela Estepes Eurasiana a cavalo durante a Idade do Ferro. Uma classe de elite detinha as rédeas do poder cita, com seu status elevado celebrado na morte por meio de sepultamentos ricos.

Entre os indivíduos mais famosos dessa elite está o “Homem de Ouro”, cujo sepultamento continha armas de ferro, artefatos de bronze, uma tigela de prata e mais de 4.000 ornamentos de ouro.

Agora, análises genéticas mostram pela primeira vez que citas da classe alta, como o Homem de Ouro, herdavam seu status elevado e compartilhavam o poder com seus parentes, criando um nível de estratificação social que estava ausente nesta região durante a anterior Idade do Bronze.

Ao comparar o DNA de dezenas de indivíduos de múltiplos locais de sepultamento, os cientistas descobriram conexões familiares entre as elites citas, mesmo entre grupos que viviam distantes uns dos outros.

Esses laços moldaram a desigualdade emergente nesta época da história dos citas, e as descobertas fornecem a primeira evidência de que as elites citas eram parentes entre si, relataram pesquisadores na sexta-feira (3) na revista Science Advances.

A análise genética também resolveu dúvidas de longa data sobre o Homem de Ouro, cujo monte funerário cita, chamado de kurgan, remonta a cerca de 400 A.C. a 300 A.C. e foi escavado em 1969 em um sítio no Cazaquistão.

Apesar do apelido específico de gênero, os pesquisadores permaneciam incertos se o jovem era do sexo masculino ou feminino.

Para o novo estudo, os cientistas examinaram marcadores de DNA de todo o genoma do Homem de Ouro, usando métodos estatísticos para preencher lacunas onde os dados de DNA estavam danificados ou ausentes.

Seus resultados sugeriram que o Homem de Ouro era provavelmente geneticamente do sexo masculino, e comparações com outros exemplos de DNA cita indicaram que ele pertencia a um subgrupo do sul de citas chamado Saka.

“Este artigo faz um trabalho fantástico de integração de descobertas genéticas, arqueológicas e textuais para apoiar suas interpretações de status baseado em linhagem”, disse Alicia R. Ventresca-Miller, professora associada de antropologia na Universidade de Michigan e curadora associada de ciências arqueológicas no Museu de Arqueologia Antropológica da universidade. Ela não esteve envolvida na nova pesquisa.

“Um sistema de elite baseado em linhagens é uma descoberta muito importante, já que a riqueza era passada de geração em geração”, disse Ventresca-Miller à CNN Internacional em um e-mail.

E agora, descobriram os pesquisadores, o mesmo acontecia com o status social e o poder.

Governo dinástico emergente

Para o estudo, os cientistas analisaram amostras de DNA e outros dados de 85 indivíduos; 38 eram de sepultamentos de elite e 47 eram de não-elite.

Em geral, as populações durante a Idade do Ferro eram mais geneticamente diversas do que durante a Idade do Bronze.

No entanto, o DNA das elites continha semelhanças genéticas conhecidas como corridas de homozigose — marcadores genéticos adjacentes indicando ancestralidade comum — e seus genomas tendiam a ser mais homogêneos do que os dos não-elites.

Os dados sugeriram que indivíduos de alto status eram um subgrupo genético dentro das populações, “destacando o papel potencial das elites na manutenção da continuidade durante o período de intensa mistura genética”, escreveram os autores do estudo.

Os kurgans de elite eram estruturas massivas, medindo até 15 metros de altura com diâmetros chegando a 105 metros.

Eles normalmente incluíam corredores, catacumbas e câmaras laterais contendo restos mortais de animais ou parentes.

Os restos mortais dentro dos kurgans frequentemente mostravam sinais de mumificação ou trepanação pós-morte — perfuração de um buraco no crânio para remover o cérebro.

Tais práticas teriam ajudado a preservar corpos que não podiam ser sepultados imediatamente porque seus sepultamentos elaborados levavam tempo para serem preparados, disse Ainash Childebayeva, autora sênior do estudo e professora assistente no departamento de antropologia da Universidade do Texas em Austin.

“Faria sentido se alguém tivesse que construir um monte para enterrar este indivíduo, ou se eles tivessem que ser transportados para um local específico onde seriam enterrados”, disse ela à CNN Internacional.

Em um caso, kurgans de um homem de elite e de seus netos foram encontrados em cemitérios diferentes a mais de 96 quilômetros (quase 100 quilômetros) de distância.

O relacionamento deles, combinado com os sepultamentos ricos, destacou-se para os cientistas como um exemplo de governo dinástico, pois estabeleceu uma conexão entre parentes próximos e o status de elite.

Um neto que recebeu um sepultamento de elite tinha apenas 1 ano de idade, “e para mim isso também foi um sinal de que esse status era hereditário”, disse Childebayeva. “Se o status fosse baseado no mérito, uma criança de 1 ano provavelmente não fez nada durante a vida para merecer tal sepultamento. Portanto, eles merecem esse direito apenas por terem nascido em uma família específica.”

Mulheres de alto status

Quase metade dos 38 indivíduos de elite que os pesquisadores examinaram eram mulheres.

Alguns restos mortais indicavam trepanação, com seus kurgans apresentando passagens elaboradamente construídas e contendo cavalos, roupas finas e artefatos caros, o que sugeria que as mulheres comandavam respeito na cultura cita.

De acordo com Ventresca-Miller, a descoberta se alinha com achados de outros pesquisadores sobre os povos eurasianos durante a Idade do Bronze, “onde as mulheres detinham grande parte da riqueza por meio de ornamentos de cabeça e acessórios de bronze”.

Além disso, entre os Xiongnu, um grupo nômade que habitou a Eurásia oriental durante a parte final da Idade do Ferro, “los indivíduos de maior status eram mulheres”, acrescentou Ventresca-Miller.

Uma mulher da elite cita, apelidada de “Princesa de Urdzhar”, usava um elaborado ornamento de cabeça de ouro semelhante ao do Homem de Ouro. Um altar de pedra e plantas medicinais em seu kurgan sugeriam que ela pode ter tido um papel xamânico.

“É muito interessante ver que o status era algo que provavelmente não era tão homogêneo, que significava coisas diferentes”, disse Childebayeva. “Em meu trabalho futuro, gostaria de explorar mais detalhadamente o papel das mulheres na sociedade cita e as diferentes funções que elas poderiam ter tido.”

Outra questão pendente que Childebayeva disse esperar responder é o que desencadeou a ascensão de uma classe de elite e dinástica entre os citas em primeiro lugar, quando divisões sociais tão extremas não tinham sido vistas anteriormente entre outros grupos nômades da Estepe Eurasiana.

“Por que vemos isso na Idade do Ferro quando não vemos o mesmo nível de estratificação social na Idade do Bronze?”, perguntou Childebayeva. “Quais são os fatores que levaram a essa emergência da desigualdade?”

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