Dono de restaurante sul-coreano escapa da prisão em acusação de ‘formigas no prato’

O proprietário de um restaurante com duas estrelas Michelin na Coreia do Sul escapou da prisão em um caso amplamente divulgado envolvendo um sorvete de frutas coberto com formigas.

Nesta quarta-feira (16), o Tribunal Distrital Ocidental de Seul multou o dono do restaurante em 15 milhões de wons (cerca de R$ 55 mil, na cotação atual).

A proprietária foi identificada apenas como uma mulher de sobrenome Kim, e o restaurante não teve o nome divulgado publicamente. O chef do restaurante não foi acusado de nenhuma irregularidade.

Os promotores pediram uma pena de um ano de prisão para a proprietária e uma multa de 20 milhões de wons (cerca de R$ 74 mil, na cotação atual), citando um lucro de 120 milhões de wons (cerca de R$ 447 mil, na cotação atual).

O problema não é o fato de insetos terem aparecido no cardápio.

Em vez disso, a questão são as leis alimentares detalhadas da Coreia do Sul, que regulamentam quais insetos podem ir para os pratos dos clientes.

Em julho, a promotoria disse à CNN Internacional que o estabelecimento em questão serve formigas desidratadas trazidas dos EUA e da Tailândia desde 2021.

Eles alegaram que o restaurante serviu cerca de 49.000 formigas em 12.200 pratos de sorbet.

De acordo com o governo, não foi meramente a presença de formigas na comida que se tornou um problema.

O Ministério da Segurança Alimentar e Farmacêutica afirmou que os investigadores “descobriram que as formigas deste restaurante continham níveis de metais pesados até 55 vezes superiores ao limite máximo permitido para outros insetos comestíveis”.

Ao proferir sua decisão, o juiz observou que havia um risco potencial à saúde porque metais pesados acima do nível permitido foram encontrados nas formigas vendidas pelo restaurante.

No entanto, ao determinar a sentença, o magistrado levou em consideração que a quantidade de formigas utilizada parecia ser inferior ao total calculado pelos promotores, e que Kim não tinha antecedentes criminais.

Defensores na Coreia do Sul e em outros lugares têm argumentado cada vez mais que os insetos são uma fonte de proteína tão confiável quanto outros produtos de origem animal.

Dado que eles são facilmente criados e coletados com menos recursos do que os necessários para a pecuária tradicional, os insetos representam uma maneira eficaz de combater as mudanças climáticas.

A culinária sul-coreana não rejeita insetos. O beondegi, por exemplo, é um petisco tradicional feito com pupas de bicho-da-seda cozidas no vapor, servido por vendedores ambulantes em copos de papel.

Mas, de acordo com a Lei de Saneamento Alimentar do país, apenas 10 espécies de insetos, incluindo gafanhotos e bichos-da-seda, são permitidas para consumo humano.

Servir qualquer outro inseto — como formigas — exige autorização especial das autoridades.

Advogados que representam o restaurante afirmaram que seu chef utilizou formigas para adicionar acidez ao prato, sem perceber que a receita que costumava usar nos EUA e na Europa é proibida pela legislação sul-coreana, segundo a imprensa local.

Eles também declararam que o restaurante serviu formigas a apenas cerca de 60% dos clientes e que os insetos estavam claramente identificados no menu como parte do prato.

De acordo com um relatório de 2013 da FAO (Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura), pelo menos dois bilhões de pessoas em todo o mundo já consomem insetos diariamente.

Os grupos de insetos mais comumente consumidos globalmente são formigas, besouros, abelhas, lagartas, cigarras, grilos, libélulas, moscas, gafanhotos, percevejos, gafanhotos-migratórios, cochonilhas, cupins e vespas, de acordo com a FAO.

A tendência ganhou força na Europa e nos Estados Unidos nos últimos anos: um relatório da Global Market Insights projetou anteriormente que o mercado de insetos comestíveis dos EUA cresceria para quase US$ 80 milhões (cerca de R$ 412 milhões, na cotação atual) até 2024, com a Europa também registrando crescimento.

Entre os que promovem ativamente o consumo de insetos no Ocidente está o chef Joseph Yoon, radicado na cidade de Nova York e diretor-executivo da Brooklyn Bugs, uma organização que quer mudar a percepção dos clientes sobre animais rastejantes.

Yoon preparou tempurá de tarântula e pipoca caramelizada com gafanhotos em seus trabalhos como chef convidado e ativista da causa.

Em Copenhague, o Alchemist, um estabelecimento com duas estrelas Michelin atualmente classificado no posto número 5 da lista dos 50 Melhores Restaurantes do Mundo, uniu forças com cientistas para fermentar laticínios com a ajuda de formigas vivas e congeladas.

A iniciativa resultou em um popular “formigüiche”, um sanduíche de sorvete entre biscoitos em formato de formiga com gel aromatizado por formigas.

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