‘Frota de mosquitos’: unidade de ataque não convencional ameaça navios no Oriente Médio

Os navios de guerra da marinha convencional do Irã podem estar em grande parte destruídos, mas analistas dizem que nunca foi aí que residiu seu verdadeiro poder marítimo.

A capacidade do país de ameaçar de forma crível os navios comerciais que passam pelo estreito de Ormuz depende, na verdade, de múltiplas camadas de sistemas de guerra baratos e não convencionais – drones, minas e uma frota de pequenos barcos de ataque, que são mais difíceis de detectar do que os ativos navais tradicionais.

Apelidados de “frota de mosquitos” por analistas militares, esses pequenos vasos implantados pelo IRGC (Guarda Revolucionária Islâmica), e fundamentalmente os mísseis, armas e outras ferramentas que esses barcos podem utilizar, apresentam um enorme desafio estratégico para os militares dos Estados Unidos enquanto tentam mitigar ameaças em uma enorme área marítima.

É essencialmente uma guerra de guerrilha na água, com a geografia também favorecendo o Irã, já que não há rota alternativa para navios que precisam passar pelo estreito gargalo em Ormuz.

“O número de embarcações que seriam necessárias para fornecer defesa de área para a navegação comercial, que é, em última análise, do que se trata, seria bastante significativo”, disse Sidharth Kaushal, pesquisador sênior em poder marítimo no think tank RUSI (Instituto Real de Serviços Unidos para Defesa). “E, claro, isso pode se mostrar imensamente intensivo em recursos.”

O uso de barcos pequenos pelo IRGC remonta a décadas, particularmente depois que os militares dos EUA provaram que poderiam dizimar a marinha tradicional do Irã durante operações no golfo Pérsico em 1988.

Desde então, “a Marinha iraniana regular sempre foi algo como uma força de desfile, enquanto a Marinha do IRGC, que foi construída em torno de ativos assimétricos que os iranianos pensavam que seriam realmente úteis em uma guerra... sempre foi o ativo estrategicamente mais importante”, disse Kaushal.

Essas pequenas embarcações com tripulação mínima e barcos drones têm um “perfil bastante baixo” por causa da proximidade com a linha da água, disse o analista, então os sistemas de radar muitas vezes acabam detectando-os tarde demais.

Para rastrear efetivamente essas ameaças, os EUA precisam implantar ativos como helicópteros e drones.

A Marinha do IRGC também utiliza embarcações civis reaproveitadas, como dhows de pesca, para atividades secretas como o lançamento de minas, adicionando complexidade a qualquer operação de monitoramento, de acordo com um relatório do Hudson Institute, sediado em DC.

“Essa arquitetura geral é projetada para impor atrito e desgaste, em vez de buscar ou vencer um combate naval decisivo”, observou o Hudson Institute.

“A IRGCN (Marinha do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica) projeta e fabrica suas embarcações para permanecerem acessíveis, evitarem sanções e serem facilmente substituíveis em tempos de guerra”, disse o relatório.

Essa abordagem permite que o Irã coloque em perigo as embarcações de outros países “a um custo relativamente baixo, enquanto coloca em risco os ativos de alto valor de um adversário – e a economia marítima global”.

Algumas das ameaças assimétricas do Irã, como as próprias minas e os chamados ‘minissubmarinos’, são mais diretas para a Marinha dos EUA combater.

Esses pequenos ‘minissubmarinos’ tendem a operar a partir de portos iranianos bem conhecidos, tornando-os mais fáceis de serem alvejados pelos EUA, se assim decidirem, disse Kaushal.

Além disso, os EUA têm veículos submarinos não tripulados que podem ser implantados para escanear o fundo do mar e identificar minas, disse Bryan Clark, membro sênior do Hudson Institute, em uma entrevista à CNN Internacional.

Mas identificar uma rota de navegação inteira que seja segura contra minas é um processo meticuloso que leva tempo.

Enquanto isso, a estratégia multifacetada do Irã também significa que a Marinha dos EUA tem que se proteger contra lançadores de mísseis antinavio, que estão escondidos em centenas de quilômetros de terreno rochoso e montanhoso na costa sul do país.

Essas baterias de mísseis são móveis, tornando-as mais difíceis de eliminar, dizem analistas, e a longa costa do golfo significa que o Irã pode atacar bem além do próprio estreito.

“É esse tipo de mistura (de capacidades) e complexidade que proporciona um grau significativo de problemas”, disse Nick Childs, pesquisador sênior de segurança marítima no IISS (Instituto Internacional de Estudos Estratégicos).

Ele disse que o problema que uma frota de mosquitos representa para os militares dos EUA e para os navios comerciais é que “você nunca pode ter certeza absoluta de que algo pode não passar”.

“Os ataques que vimos que realmente causaram danos à navegação recentemente tendem a ser mísseis, talvez os drones ‘suicidas’ também. Mas o que mais preocupa as pessoas têm sido as minas navais e as embarcações de ataque rápido”, disse Childs.

Vinte e seis embarcações no estreito de Ormuz e no golfo Pérsico foram atacadas pelo Irã desde que a guerra começou, de acordo com os dados mais recentes do UKMTO (Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido).

“O outro fator é que os iranianos, em um nível mais estratégico, não precisam realmente marcar muitos acertos. Eles só precisam marcar acertos suficientes na navegação para convencer as seguradoras e os proprietários de navios de que não querem arriscar tanto as vidas dos tripulantes quanto a carga”, acrescentou Kaushal.

“Portanto, de certa forma, o que se exige da Marinha dos EUA é consideravelmente maior do que o que se exige dos iranianos.”

O presidente Donald Trump disse na terça-feira (5) que os EUA farão uma pausa em seu esforço de curta duração para “guiar” embarcações por meio do estreito de Ormuz, mas manterão seu bloqueio aos portos iranianos.

Dois navios mercantes de bandeira dos EUA passaram pelo estreito enquanto as forças americanas eliminavam ameaças iranianas, disse o Comando Central dos EUA em um comunicado na segunda-feira (4), mas houve poucos sinais de qualquer aumento significativo no tráfego geral de navegação pelo estreito.

A mídia estatal iraniana caracterizou a decisão de pausar a operação como uma “falha dos EUA”.

Enquanto isso, esta semana, o Irã lançou um novo órgão regulador para governar o tráfego pelo estreito, como parte de seu plano de impor pedágios pesados para a passagem segura.

O Departamento do Tesouro dos EUA divulgou um comunicado em 1º de maio indicando que as empresas de navegação poderiam enfrentar sanções se decidissem pagar pedágios ao regime iraniano.

O Irã e os EUA trocaram tiros mais uma vez na quinta-feira (7), apesar do cessar-fogo.

Trump disse que as forças americanas destruíram atacantes iranianos que visavam três contratorpedeiros da Marinha dos EUA enquanto transitavam pelo estreito, alertando que “nós os nocautearemos com muito mais força e muito mais violência” se o Irã não assinar um acordo em breve.

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