‘Petróleo explosivo?’ Oriente Médio está prestes a descobrir

O momento da verdade está quase aqui.

O estreito de Ormuz reabriu, por enquanto, e os países do Oriente Médio que fecharam seus poços de petróleo durante a guerra (o termo técnico é, na verdade, “shut in”) estão prestes a girar essas válvulas na outra direção e descobrir o que têm.

Pode ser um jorro abundante. Ou, se as previsões do presidente Donald Trump estivessem corretas, uma série de explosões subterrâneas poderia fazer com que os poços de petróleo produzissem apenas um gotejamento.

Isso é altamente improvável. Mas, como ocorre com a maioria das alegações sensacionalistas de Trump, há pelo menos um fundo de verdade nisso.

Caixa de chocolates

Pouco depois de o Irã fechar efetivamente o estreito de Ormuz para petroleiros estrangeiros, os produtores de energia locais ficaram sem locais para armazenar o petróleo e o gás que se acumulavam.

Muitos poços vizinhos do Oriente Médio interromperam sua produção. A ameaça de ataques de drones também forçou várias instalações sauditas, emiradenses e iraquianas a interromperem a produção durante a guerra.

O Irã teve que interromper a produção de seus próprios poços este mês, depois que os Estados Unidos começaram a bloquear o estreito.

As interrupções de produção não são como apagar um interruptor de luz. Elas representam um desafio complexo de engenharia que envolve física séria e planejamento meticuloso ao longo de dias ou até semanas.

Quando os poços de petróleo são fechados, a pressão subterrânea pode ficar desequilibrada, deformando a estrutura subjacente.

Essas mudanças podem danificar os reservatórios, o que também pode criar problemas semelhantes para os poços próximos. A água pode se infiltrar, reduzindo a produção potencial do poço.

“A preocupação é com o que acontece quando você liga as coisas de volta”, disse Vikas Dwivedi, estrategista global de petróleo e gás do Macquarie Group. “É como uma caixa de chocolates: você nunca sabe o que vai encontrar”.

O tempo de inatividade prolongado também pode danificar os equipamentos. Bombas e sistemas de elevação podem corroer facilmente. Areia e detritos podem se acumular. O revestimento de concreto e a tubulação – usados para vedar e extrair petróleo – podem perder a integridade, causando vazamentos e possíveis liberações de gases perigosos.

E, sim, em casos raros, explosões.

Petróleo explodindo?

Alguns meses atrás, Trump não parava de falar sobre essa possibilidade.

• 23 de abril, Salão Oval: “Se eles não movimentarem o petróleo, toda a infraestrutura petrolífera deles vai explodir. Você sabe o que isso significa? Porque eles não têm onde armazenar e, porque eles não têm onde armazenar, se tiverem que parar… algo acontece no subsolo que essencialmente a deixa em um estado muito ruim e você nunca se recupera totalmente”.
• 26 de abril, Fox News: “Quando você tem, sabe, linhas com vastas quantidades de petróleo jorrando pelo seu sistema, se por qualquer motivo essa linha for fechada porque você não pode continuar a colocá-lo em contêineres ou navios, o que aconteceu com eles (eles não têm navios por causa do bloqueio), o que acontece é que essa linha explode por dentro, tanto mecanicamente quanto na terra”.
• 4 de maio, Hugh Hewitt Show: “Sabe, o petróleo deles, quando você desliga o petróleo, no subsolo, e o mecânico também, mas no subsolo tem uma tendência em, tipo, quase 100% dos casos, de literalmente explodir e simplesmente destruir tudo ao redor. E você nunca mais conseguirá esse petróleo”.

Mas a maneira como Trump descreveu isso não está ancorada na realidade. Danos graves – muito menos uma explosão – quase certamente não aconteceram durante o curso da guerra, concordam os analistas do setor petrolífero.

“Uma questão fundamental é se as interrupções prolongadas de produção poderiam se traduzir em perdas permanentes de produção”, disse Natasha Kaneva, chefe de estratégia global de commodities do JPMorgan. “Esses riscos provavelmente estão exagerados”.

Os poços já foram fechados por períodos prolongados antes, inclusive no Irã.

Durante os primeiros dias da pandemia, quando basicamente ninguém viajava para lugar nenhum, o mundo ficou sem espaço para armazenar combustível que ninguém queria, e o petróleo estava literalmente sendo vendido por dólares negativos. Produtores de todo o mundo interromperam a produção em seus poços sem qualquer dano significativo ou duradouro.

Alguns fornecedores do Oriente Médio também interromperam temporariamente a produção de seus poços quando os limites de produção da OPEP (Organização dos Países Exportadores de Petróleo) entraram em vigor.

O setor petrolífero, mesmo em um país tão castigado economicamente como o Irã, lidou muito bem com o problema naquela época. Ele está bem equipado para lidar com isso novamente desta vez.

E as interrupções de produção às vezes podem beneficiar um poço, observou Kaneva: elas podem reequilibrar a pressão subterrânea, e ainda mais petróleo sai do que antes.

Ligando o interruptor de volta

Reiniciar a produção no fim da guerra também não é como ligar um interruptor. O problema apenas funciona de maneira inversa.

A produção precisará ser reiniciada – lentamente, ao longo de várias semanas – para garantir que os reservatórios de óleo bruto não colapsem, o que exigiria uma nova perfuração e reparos substanciais. Os produtores terão de equilibrar a pressão subterrânea à medida que injetam água e gás nos poços para extrair o petróleo.

Como os poços na região são grandes e próximos uns dos outros, reiniciar a produção exigirá uma coordenação significativa entre empresas e países para garantir uma pressão consistente em vários poços. Caso contrário, podem ocorrer desmoronamentos, vazamentos e danos catastróficos aos poços.

Sempre que um poço tem sua produção interrompida, o produtor corre o risco de uma redução no fluxo de petróleo quando ele for reiniciado. Para evitar isso, alguns operadores mantêm taxas de fluxo de petróleo baixas, semelhante a deixar uma torneira gotejando em um clima de frio congelante para evitar canos congelados.

Mas o setor sabe de tudo isso. O Irã tem muita experiência em lidar com interrupções e reinícios de produção.

Não espere um fim explosivo para esta história em particular.

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