Saiba por que múmias cheiram tão bem mesmo após 5.000 anos

Pesquisadores do Instituto for Sustainable Heritage, da University College London (UCL), fizeram uma descoberta curiosa sobre as múmias do Egito Antigo. Segundo a emissora americana CBS News, especialistas constataram que os corpos preservados cheiravam melhor do que se imaginava.

“Filmes e livros costumam retratar o odor das múmias como algo repulsivo, muitas vezes associado a eventos macabros”, afirmou Cecilia Bembibre, diretora da pesquisa. “Mas nos surpreendemos com a suavidade e a agradabilidade dos aromas.”

Os cientistas descreveram os cheiros como “amadeirado”, “picante” e “doce”, lembrando uma degustação de vinho. Notas florais também foram identificadas, possivelmente derivadas de resinas de pinho e zimbro, usadas no processo de embalsamamento.

O estudo, publicado pelo Journal of the American Chemical Society, combinou análises químicas com a avaliação de um grupo de especialistas em odores para examinar nove múmias do Museu Egípcio do Cairo, algumas com até cinco mil anos.

A pesquisa foi motivada pelo interesse histórico e acadêmico sobre os aromas das múmias. De acordo com Bembibre, essa questão já instigou arqueólogos, historiadores e escritores, pois o cheiro desempenhava um papel essencial na mumificação. A prática, reservada principalmente à realeza e à nobreza, utilizava óleos, ceras e bálsamos para preservar os corpos e garantir sua passagem para a vida após a morte. No Egito Antigo, fragrâncias agradáveis simbolizavam pureza e divindade, enquanto odores ruins eram associados à degradação e à corrupção.

Para evitar métodos invasivos, pesquisadores da UCL e da Universidade de Liubliana, na Eslovênia, analisaram se os odores percebidos vinham dos próprios restos arqueológicos, de produtos químicos aplicados ao longo do tempo ou da ação de mofo e bactérias.

“Temíamos encontrar indícios de decomposição, mas não foi o caso”, disse Matija Strlič, professor de química na Universidade de Liubliana. “Ficamos particularmente atentos a sinais de degradação microbiana, mas a preservação no museu revelou-se muito eficiente.”

O uso de tecnologia para medir moléculas do ar emitidas pelos sarcófagos, sem a necessidade de tocar nas múmias, representa um avanço significativo, explicou Strlič.

“Isso pode revelar a classe social da múmia e fornecer informações valiosas para conservadores, curadores e arqueólogos”, afirmou o professor. “Acreditamos que essa abordagem pode ser útil também para outras coleções de museus ao redor do mundo.”