Refeitórios da Índia vivem onda de suspeita após intoxicação de crianças

A morte de 23 crianças por intoxicação após ingerir comida em uma escola pública acendeu um alerta na Índia para os problemas de um programa estratégico de alfabetização e desenvolvimento de cerca de 120 milhões de crianças.

O programa Comida do Meio-dia, promovido pelo governo indiano, funciona em mais de 1 milhão de escolas de todo o gigante asiático, o que garante que crianças de poucos recursos recebam pelo menos uma refeição de alto valor nutritivo por dia.

Além disso, como afirma o Ministério de Desenvolvimento de Recursos Humanos, ao qual o projeto é subordinado, graças ao Comida do Meio-dia cresce "a matrícula de alunos nas escolas, sua permanência e sua atenção". O objetivo é provado por um estudo recente da Universidade de Nova Délhi, que garante que o programa conseguiu fazer com que a assistência das meninas às escolas nas áreas rurais tenha crescido 12,4% nos últimos anos.

No entanto, a morte de 23 crianças de entre oito e 12 anos por consumir na semana passada comida em más condições em uma escola no estado de Bihar, gerou dúvidas entre setores da população indiana sobre a qualidade e efetividade do programa alimentar.

Na cidade de Masrakh, onde fica o colégio em que foram intoxicadas as crianças, houve graves distúrbios, nos quais parentes e amigos das vítimas destruíram mobiliário público enquanto pediam identificação dos responsáveis e justiça.

Segundo o canal de televisão indiano NDTV, algumas famílias das crianças enterraram pelo menos seis delas em frente à escola em sinal de protesto. Também houve algumas manifestações em outros pontos da região, nas quais alguns alunos agrediram fisicamente até mesmo seus professores.

Falta de higiene é uma das principais causas de intoxicação alimentar

Comida que provocou a morte de dezenas de crianças na Índia continha inseticida

Crianças do colégio afetado foram internadas no Hospital Universitário de Patna, a capital regional, aonde chegaram após uma longo percurso por hospitais locais em busca de atendimento médico apropriado. Um diretor do hospital, Amarkant Jha, disse à Agência Efe que elas estão fora de perigo, mas lembrou que duas das vítimas morreram após terem sido internadas na unidade.

O relatório legista final só será divulgado nesta semana, mas segundo Jha a investigação preliminar indica que a causa da morte das crianças é uma intoxicação por fósforo ou inseticida, o que alarmou a população.

A ONG Greenpeace afirmou em comunicado que "isso revela o mau uso que se faz nas zonas rurais de perigosos produtos químicos destinados à agricultura" e lembrou que "os recipientes em que são armazenados são inclusive reutilizados para guardar água e azeite".

Na Índia, onde o sistema de controle de alimentos ainda é muito precário e o sistema de refrigeração ainda precisa ser aprimorado, são frequentes as intoxicações alimentares, que podem alcançar proporções trágicas em centros de distribuição gratuita de comida.

Mas além da contaminação da comida, a qualidade dos alimentos pode variar muito segundo a região, pois são os governos locais que coordenam e implementam o programa Comida do Meio-dia. Em Bihar, um dos estados mais pobres da Índia, um estudo da Comissão de Planejamento Nacional de 2010 revelou que 77,89% das crianças entrevistadas na região estão insatisfeitas com a comida servida nos colégios.

A porcentagem contrasta, por exemplo, com os dados obtidos no estado de Haryana, próximo a Nova Délhi, no qual 99,5% dos alunos mostraram um alto nível de satisfação com o almoço. Essa satisfação ficou evidente em um colégio misto da capital indiana, no qual a maioria das crianças, de idades entre quatro e 11 anos, afirmaram à Efe que gostam "muito" da comida.

Na hora de comer, as crianças, com tigelas de aço inox na mão, fazem fila para que as cozinheiras — vestidas com avental, máscara e touca — as sirvam uma por uma, para que comam em suas carteiras. Uma professora afirma ter a obrigação de provar primeiro os alimentos para verificar se está em bom estado.

— Essas crianças vêm de famílias muito pobres e para elas é uma grande oportunidade poder receber uma educação e pelo menos uma refeição de qualidade por dia. Muitos vivem em favelas ou na rua, debaixo de uma ponte. Se não fosse por esse programa,certamente agora estariam na rua mendigando.

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