Entenda por que a China está menos preocupada com uma ‘distopia de IA’ do que os EUA

Diferente dos Estados Unidos, ninguém na China parece estar abertamente preocupado com a perspectiva de a humanidade ser destruída em breve pela inteligência artificial.

Lá, os cidadãos acessam serviços do governo local por meio de funcionários digitais movidos a IA; estudantes recebem retorno instantâneo sobre trabalhos escritos ao enviar uma foto; e hóspedes de hotéis recebem encomendas entregues em suas portas por robôs.

A ampla adoção da IA na China atual ressalta a adesão do país à nova tecnologia. Uma pesquisa do Morgan Stanley, divulgada na segunda-feira (14), revelou que 80% dos entrevistados chineses usavam IA pelo menos semanalmente, superando de longe os 54% registrados nos EUA.

Mesmo com executivos de tecnologia e pesquisadores dos EUA pedindo uma desaceleração no desenvolvimento da IA alegando sua ameaça existencial à humanidade, o público chinês permaneceu relativamente imperturbável.

“Essa tecnologia foi criada para servir à humanidade”, disse Xu Jingyuan, de 22 anos, estudante de administração em Pequim. “Não deveríamos vê-la como algo a ser temido, mas como algo que traz mais conveniências para as nossas vidas.”

Ele afirmou que o governo é “absolutamente capaz” de gerenciar seus riscos.

Os comentários de Xu ecoaram os de várias pessoas com quem a CNN Internacional conversou nesta semana, refletindo uma divisão nas atitudes em relação à IA na sociedade chinesa e na americana, bem como diferentes níveis de confiança na capacidade de seus respectivos governos de lidar com as ameaças potenciais representadas pela tecnologia.

“Nos EUA, há uma percepção pública geral de que, sem denúncias internas, as grandes corporações poderiam escapar da responsabilização ou da fiscalização devido à fraca supervisão governamental”, disse Lian Jye Su, analista-chefe da empresa de pesquisa em tecnologia Omdia.

“Já na China, acredito que existe uma confiança muito forte por parte do público de que, se a m**** bater no ventilador, o governo vai intervir.”

Analistas também apontam diferenças na exposição à IA, no debate público sobre a tecnologia e no contexto cultural e histórico mais amplo como possíveis explicações para essa divisão.

Em uma pesquisa realizada pela empresa de pesquisa de mercado Ipsos no início deste ano, 83% dos entrevistados chineses achavam empolgantes os produtos ou serviços movidos a IA, enquanto apenas 33% dos norte-americanos sentiam o mesmo.

Enquanto isso, outra pesquisa da consultoria de marketing Edelman mostrou que 86% dos entrevistados na China disseram confiar que seu próprio governo faz o que é certo, em comparação com apenas 39% nos EUA.

Uma diferença marcante entre as duas nações são seus sistemas políticos.

Enquanto as denúncias internas são rotina nos EUA e os debates políticos frequentemente se tornam conturbados, especialmente em uma democracia cada vez mais polarizada, a estrutura de poder verticalizada da China permite que o Estado de partido único defina as pautas sem enfrentar críticas abertas.

Por trás da adesão

Na China, a onipresença da IA, suas aplicações comerciais e os robôs ajudaram a impulsionar a ampla aceitação da tecnologia pelo público.

“Todo mundo que conheço diz que a IA já permeou todos os aspectos de nossas vidas”, disse Shi Hongchao, de 51 anos, da província de Liaoning, no nordeste da China. “Todo mundo está falando sobre isso ou já começou a usar. Parece quase impossível de conter a essa altura.”

No mercado hipercompetitivo da China, empresas de tecnologia vêm lançando agressivamente chatbots de IA gratuitos e recursos integrados aos aplicativos que as pessoas já usam.

Setores que vão da produção cinematográfica e do comércio eletrônico à manufatura também estão integrando a tecnologia. Os ganhos de produtividade e a conveniência falaram por si mesmos.

“A maioria dos chineses conhece a IA primeiro como um produto barato e, em segundo lugar, como um debate”, disse Poe Zhao, analista e fundador da Hello China Tech, uma newsletter voltada para a indústria de tecnologia da China.

“Quando uma tecnologia se apresenta como um serviço útil e de baixo custo, as pessoas a julgam pelo que ela faz por elas, não pelo que ela pode fazer contra elas.”

Isso contrasta fortemente com os EUA, onde executivos da indústria e pesquisadores levantaram sérias preocupações sobre o rápido avanço da IA e seus potenciais riscos existenciais.

A China, outra superpotência em IA amplamente considerada capaz de rivalizar com os EUA, tem se mantido visivelmente em silêncio sobre a questão.

“Os alertas chineses são mais discretos e usam um vocabulário diferente. O enquadramento predominante é a perda de controle operacional, o uso malicioso e a perturbação social, em vez da extinção humana”, disse Zhao.

O chefe de inteligência da China, Chen Yixin, publicou um artigo no último domingo (13) detalhando a necessidade de incorporar a IA como um setor estratégico no desenvolvimento econômico do país, ao mesmo tempo em que delineou o que Pequim enxerga como os amplos riscos da tecnologia.

Além dos riscos já conhecidos de agentes hostis utilizarem indevidamente a IA para realizar ataques cibernéticos, disseminar desinformação e roubar segredos de Estado e corporativos, Chen também alertou que a tecnologia poderia desestabilizar a sociedade e ameaçar a segurança política da China.

Ele também citou os riscos representados pelas “práticas monopolistas” de certos países — uma aparente referência aos EUA devido aos seus controles de exportação — como outra preocupação.

Em vez de discussões públicas e cartas abertas sobre as ameaças de segurança da IA, grande parte da governança chinesa em IA ocorre nos bastidores, por meio do trabalho de conformidade das empresas com os padrões técnicos, avaliações de segurança e registros administrativos das autoridades, acrescentou Zhao.

As trajetórias de desenvolvimento das empresas chinesas de IA também diferem das de suas contrapartes americanas, refletindo prioridades e restrições distintas.

Enquanto os laboratórios chineses de IA reduziram rapidamente a distância em relação a líderes americanos como a Anthropic e a OpenAI, seus modelos ainda estão atrás dos sistemas americanos mais avançados, em parte por causa de limitações no poder computacional e no capital.

O fundador da DeepSeek, Liang Wenfeng, disse em uma teleconferência com investidores que vazou em julho que a maior disparidade entre os laboratórios de IA chineses e americanos reside no acesso aos processadores de IA mais avançados — essenciais para o treinamento de modelos de IA — devido às restrições dos EUA, além dos níveis mais baixos de investimento de capital.

As empresas chinesas de IA também são mais impulsionadas por incentivos comerciais para monetizar e gerar lucro, o que potencialmente as torna menos focadas em desenvolvimentos que poderiam desencadear riscos extremos ou existenciais.

“Os EUA estão muito empenhados em expandir ainda mais as fronteiras”, disse Su, da Omdia. “Na China, talvez haja menos foco em capacidade de ponta e mais foco em tornar a IA mais produtiva e comercial.”

A ascensão da China

Os avanços tecnológicos da China coincidiram com o rápido desenvolvimento econômico do país e sua ascensão no cenário global ao longo das últimas décadas.

À medida que o setor de IA do país se tornou mais capacitado, muitos chineses passaram a ver esse progresso como uma prova a mais da ascensão tecnológica da China, disse Su.

“Na China, há uma cultura muito favorável à IA”, afirmou Su. “A tecnologia sempre foi vista como um orgulho nacional.”

Essa visão contrasta com a dos EUA, em que o ceticismo em relação a grandes corporações e ao governo cresceu junto com a oposição a centros de dados de IA.

Ao longo da última década, as tecnologias chinesas — desde smartphones e veículos elétricos até baterias e supercomputadores — passaram cada vez mais a competir de igual para igual com as de seus equivalentes nos EUA, superando-as em algumas áreas.

Para muitos chineses, esse histórico criou a expectativa implícita de que uma nova tecnologia pode trazer tanto benefícios econômicos quanto poder, afirmou Grace Shao, analista de tecnologia e fundadora da newsletter setorial IA Proem.

“O cidadão comum viu quanto ganho econômico, prosperidade e até mesmo praticidade a tecnologia lhe trouxe; portanto, há uma suposição implícita de que a IA pode fazer o mesmo por ele”, declarou ela.

A população chinesa também tende a recorrer ao governo em busca de proteção, acrescentou Shao. O Partido Comunista demonstrou repetidamente sua disposição de afirmar seu controle sobre as empresas mais poderosas do país.

Em 2020, Pequim iniciou uma repressão histórica para conter o poder dos maiores nomes do país em setores que vão da tecnologia e dos jogos eletrônicos à educação, eliminando mais de US$ 1,5 trilhão (cerca de R$ 8 trilhões, na cotação atual) em valor de mercado das empresas afetadas.

“Existe uma confiança intrínseca das pessoas de que o governo atuará novamente como uma figura paterna para definir as diretrizes e salvaguardas para essa nova tecnologia”, disse Shao.

Shi, de Liaoning, é uma dessas pessoas.

Ele acredita que os benefícios da IA ainda superam as preocupações e que o desenvolvimento da IA não deve ser desacelerado simplesmente por trazer riscos.

“Acho que devemos continuar a investir mais pesadamente em IA e continuar a desenvolvê-la. Afinal de contas, restringir a tecnologia não significa que ela vai parar de avançar”, disse ele. “A China é um país grande. Tem um motivo ainda maior para priorizar o desenvolvimento da IA.”

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